洞穴內(nèi)的黑暗如同實質(zhì)，只有眾人壓抑的呼吸聲和洞穴外那越來越近的、令人毛骨悚然的獸吼。

  那聲音不似任何已知的變異體，充滿了原始的暴虐和一種冰冷的、近乎機械般的穿透力。

  “收割者…”影葉的聲音在黑暗中帶著一絲不易察覺的顫抖，“它們是這片森林的清道夫，被…某種東西驅(qū)動著，獵殺一切不屬于森林的生命。它們能嗅到能量的波動和…鮮血的氣息?！?br />
  鐵砧握緊了戰(zhàn)錘，獨眼在黑暗中閃爍著微光。

  林風(fēng)能感覺到手中的引導(dǎo)器在微微震動，不是共鳴，而是一種…預(yù)警般的悸動，仿佛感知到了極大的威脅。

  獸吼聲在洞穴外不遠處停了下來，取而代之的是一種沉重的、如同巨物拖行般的摩擦聲，還有某種尖銳物體刮擦巖石的刺耳聲響。

  它在徘徊，在搜尋。

  冰冷的恐懼順著脊椎爬升。

  “不能待在這里，”夜梟低聲道，“這個洞穴只有一個出口，一旦被堵住就是死路?！?br />
  “跟我來，”影葉悄無聲息地移動到洞穴深處的一面巖壁前，雙手在粗糙的巖壁上摸索著，“這里有一條古老的裂隙，通往地下河支流。但水路…同樣危險?！?br />
  她用力推動了一塊看似固定的巖石，巖壁發(fā)出一陣輕微的摩擦聲，露出一個僅容一人通過的狹窄縫隙，一股陰冷潮濕的空氣從中涌出。

  “快！”影葉率先鉆了進去。

  小隊依次迅速潛入縫隙。

  就在林風(fēng)最后一個進入，縫隙即將合攏的瞬間，洞穴入口處傳來一聲巨石崩裂的巨響！

  伴隨著一聲震耳欲聾的咆哮，一個巨大的、布滿角質(zhì)尖刺的陰影猛地撞入了洞穴，腥臭的氣息瞬間彌漫開來！

  縫隙在身后嚴密閉合，隔絕了大部分聲音和光線，但每個人都能感受到那股迫近的恐怖。

  他們沿著陡峭濕滑的巖壁向下攀爬，腳下是漆黑的地下河水，冰冷刺骨。

  地下河道錯綜復(fù)雜，影葉憑借著對地形的驚人熟悉，在黑暗中引領(lǐng)方向。

  水流時急時緩，有時需要泅渡，有時只能沿著狹窄的巖架側(cè)身前行。

  四周不時傳來水下生物游動的細微聲響，讓人神經(jīng)緊繃。

  數(shù)小時的艱難跋涉后，前方出現(xiàn)了一絲微弱的光亮。

  河道變得寬敞，匯入一個巨大的地下湖泊。

  湖泊中央，有一片奇異的景象——一棵巨大無比的、散發(fā)著柔和熒光的古樹，其根系深深扎入湖底，樹冠幾乎觸及高高的洞頂。

  古樹的枝葉并非綠色，而是如同水晶般剔透，脈絡(luò)中流淌著淡淡的能量光暈，將整個洞穴映照得如同幻境。

  更令人驚異的是，古樹周圍的水域異常平靜清澈，與下游污濁的水流形成鮮明對比。

  “低語之樹…”影葉望著那棵巨樹，眼中流露出敬畏，“部落傳說中的圣地…它凈化水源，驅(qū)散腐化。但很久以前，通往它的路就被‘收割者’封鎖了?！?br />
  林風(fēng)手中的引導(dǎo)器在這時產(chǎn)生了強烈的反應(yīng)！

  晶體發(fā)出前所未有的溫潤光芒，與古樹散發(fā)的能量產(chǎn)生了和諧的共鳴。

  他感到一股平和而古老的氣息拂過他的意識，驅(qū)散了連日來的疲憊和恐懼。

  “這棵樹…有意識？”秦琬看著探測器上穩(wěn)定的、充滿生機的能量讀數(shù)，難以置信。

  “部落傳說里，它是遠古守護者的化身，”影葉低聲道，“但沒人敢靠近?！崭钫摺坪跻苍谑刈o著它，不允許任何存在接近?！?br />
  周維清則注意到湖泊對岸，靠近古樹根系的地方，有一個半淹沒在水中的、明顯是人工建造的金屬結(jié)構(gòu)入口，像是某個前哨站或研究站的遺跡?！靶盘栐础瓡粫谀抢?？”

  希望再次燃起，但通往對岸的湖面下，暗流涌動，誰也不知道隱藏著什么危險。

  而身后，是否還有“收割者”在追蹤？

  “我們需要過去看看?！绷诛L(fēng)下定決心。

  引導(dǎo)器與古樹的共鳴讓他感覺到一種莫名的信任。

  在影葉的指引下，他們找到了一種生長在湖邊、葉片寬大如舟的奇異植物。

  利用這些植物作為簡易的筏子，小隊小心翼翼地向著湖心巨樹劃去。

  越靠近古樹，空氣越發(fā)清新，水中甚至出現(xiàn)了正常的小魚和發(fā)光的藻類，與廢土的景象格格不入。

  當他們的筏子觸碰到古樹的氣根時，引導(dǎo)器的光芒與整棵樹的熒光同步閃爍，達到了頂峰。

  就在這時，一陣低沉、古老、仿佛直接響在腦海中的“聲音”緩緩浮現(xiàn)，并非語言，而是由圖像、情感和意念組成的洪流：

  …生命的網(wǎng)絡(luò)…交織…平衡…

  …腐化的蔓延…痛苦…哀傷…

  …外來的撕裂者…（指向“公司”的掠奪和“織網(wǎng)者”的侵蝕）…破壞紐帶…

  …古老的種子…（可能指向林風(fēng)的引導(dǎo)器或者什么別的東西）…希望的火花…

  …警告…沉睡的怒火…（指向森林深處某個強大的存在，或是“收割者”的源頭）…即將蘇醒…

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