冬日的晨霜如細(xì)鹽般灑在田埂上，蘇明遠(yuǎn)踏著堅(jiān)硬的泥土，向村外的農(nóng)田走去。距離鄉(xiāng)試還有不到一個(gè)月，按理說他應(yīng)該閉門苦讀，但內(nèi)心深處一個(gè)聲音卻在催促著他——真正的學(xué)問不僅在書本中，更在這片土地上，在那些面朝黃土背朝天的百姓身上。

  他的決定在村中引起了不小的爭議。周老秀才認(rèn)為這是浪費(fèi)時(shí)間，陸淵則暗暗贊許，而王婆只是淡淡地說：讀萬卷書，不如行萬里路。

  蘇明遠(yuǎn)來到一片麥田邊，看到一個(gè)佝僂的老農(nóng)正在查看麥苗的長勢。老農(nóng)姓張，人稱張三叔，年近六旬，一生與土地為伴。他的臉如老樹皮般粗糙，但眼神依然明亮。

  張三叔，這冬小麥長得如何？蘇明遠(yuǎn)上前問候。

  張三叔抬起頭，看到是這位村中的秀才先生，臉上露出樸實(shí)的笑容：蘇先生，您怎么有空到田里來？這麥苗啊，今年長得不錯(cuò)，就是...

  他欲言又止，臉上閃過一絲憂慮。

  有什么難處，三叔盡管說。蘇明遠(yuǎn)鼓勵(lì)道。

  張三叔嘆了口氣：蘇先生，您是讀書人，可能不懂我們種地的苦處。這田賦年年加重，光是正稅就要交七成收成，還有各種雜稅、徭役...我這把老骨頭快撐不住了。

  這番話如雷擊般震撼著蘇明遠(yuǎn)。七成的田賦？這意味著農(nóng)民一年的辛苦勞作，大部分都要上交給官府，留給自己的僅僅是維持生存的口糧。

  三叔，這...這田賦真的這么重？蘇明遠(yuǎn)難以置信地問道。

  唉，蘇先生，您是好心人，但您不知道我們的苦啊。張三叔蹲在田埂上，用手抓起一把泥土，這土地養(yǎng)活了我們祖祖輩輩，可如今...

  他的話還沒說完，遠(yuǎn)處傳來一陣喧嘩聲。只見幾個(gè)穿著皂袍的差役正在村頭張貼告示，圍觀的村民議論紛紛，臉上都帶著愁苦的神色。

  蘇明遠(yuǎn)和張三叔快步走了過去。告示上寫著：因軍費(fèi)開支增加，即日起征收特別軍賦，按田畝計(jì)算，每畝加征三斗米。

  看到這張告示，圍觀的村民頓時(shí)炸了鍋。

  這還讓不讓人活了？一個(gè)中年漢子憤怒地喊道，本來田賦就重得要命，現(xiàn)在又要加征！

  噓，小聲點(diǎn)，別讓差役聽到。旁邊的人連忙制止。

  領(lǐng)頭的差役是個(gè)面色陰沉的中年男子，他掃視著圍觀的村民，冷冷地說道：這是上頭的命令，誰敢抗稅，就別怪我們不客氣！

  人群中傳來低低的抽泣聲，那是一個(gè)年輕的婦人。她懷中抱著一個(gè)襁褓中的嬰兒，身邊還有一個(gè)五六歲的孩子。她的丈夫前年病死了，留下孤兒寡母相依為命。

  蘇明遠(yuǎn)看在眼里，心如刀絞。他在現(xiàn)代時(shí)雖然也知道古代農(nóng)民生活艱苦，但當(dāng)親眼目睹這種真實(shí)的苦難時(shí)，內(nèi)心的沖擊還是超出了想象。

  民為貴，社稷次之，君為輕。孟子的話在他腦海中回響，但在這個(gè)現(xiàn)實(shí)面前，這些圣賢的教誨顯得如此蒼白無力。

  差役們張貼完告示，準(zhǔn)備離開。那個(gè)年輕的婦人突然跪在地上，哭著哀求：大爺，求求您，我家實(shí)在交不起這么多稅了。孩子還小，沒了口糧會(huì)餓死的！

  領(lǐng)頭的差役不耐煩地踢了她一腳：哭什么哭？交不起稅就賣地，賣不了地就賣人！朝廷的稅收，一文都不能少！

  這一幕讓蘇明遠(yuǎn)再也忍不住了。他大步上前，擋在差役面前：這位差爺，請住手！

  差役回頭看到蘇明遠(yuǎn)的裝束，知道是個(gè)讀書人，態(tài)度稍微收斂了一些：你是誰？管什么閑事？

  在下蘇明遠(yuǎn)，略讀詩書。蘇明遠(yuǎn)努力保持冷靜，敢問這軍賦的征收，可有朝廷正式的詔書？

  差役冷笑一聲：你一個(gè)小秀才，也敢質(zhì)疑官府的政令？識(shí)趣的就滾開，否則連你一起抓了！

  大膽！蘇明遠(yuǎn)怒不可遏，朝廷法度，不可隨意更改。你們私自加稅，這是違法行為！

  圍觀的村民都為蘇明遠(yuǎn)捏了一把汗。在這個(gè)時(shí)代，得罪官府的后果極其嚴(yán)重，哪怕是讀書人也不例外。

  差役的臉色變得更加陰沉：好，你有種！等著，我這就回去稟報(bào)縣太爺，看你這個(gè)小秀才能囂張到幾時(shí)！

  說完，他帶著手下氣勢洶洶地離開了。

  村民們圍攏過來，有人贊揚(yáng)蘇明遠(yuǎn)的勇氣，有人擔(dān)心他會(huì)惹禍上身。那個(gè)年輕的婦人更是眼含熱淚，連連道謝。

  蘇明遠(yuǎn)的心情卻異常沉重。他知道自己剛才的舉動(dòng)可能會(huì)帶來嚴(yán)重的后果，但面對如此不公的現(xiàn)實(shí)，他無法保持沉默。

  回到住處，蘇明遠(yuǎn)獨(dú)自坐在書房中，面前攤開著《孟子》。民為貴三個(gè)字在燭光下顯得格外刺眼。他想起今天看到的一切——農(nóng)民的苦難，官吏的貪婪，法度的松弛...這一切都與圣賢書中描繪的理想社會(huì)相去甚遠(yuǎn)。

  正沉思間，院門響起。陸淵面色凝重地走了進(jìn)來。

  明遠(yuǎn)，聽說你今天和差役起了沖突？陸淵開門見山地問道。

  蘇明遠(yuǎn)點(diǎn)頭：不錯(cuò)。陸先生是來勸我息事寧人的嗎？

  陸淵搖頭：不，老夫是來告訴你，你做得對。但你也要明白，這樣做的后果。

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  他在椅子上坐下，神情復(fù)雜：老夫剛從縣城回來，打聽到一些消息。那個(gè)差役名叫劉猛，是縣令的心腹。他今天回去就向縣令告了狀，說你煽動(dòng)民眾抗稅。

  蘇明遠(yuǎn)的心一沉：那么，縣令會(huì)如何處置？

  張縣令是個(gè)明白人，不會(huì)輕易相信劉猛的一面之詞。但這件事已經(jīng)捅出去