云錦樓樓內(nèi)二樓雅間的窗扇半開(kāi)，風(fēng)裹挾著街上零星的叫賣聲飄進(jìn)來(lái)，卻擾不散甄宓眉宇間的輕愁，她指尖捏著一卷《詩(shī)經(jīng)》，目光落在“執(zhí)子之手，與子偕老”的字句上，心思卻飄到了昨日與曦兒的坦誠(chéng)相待。

  就在這時(shí)，樓下突然傳來(lái)一陣洪亮的叫嚷聲，打破了樓內(nèi)的寧?kù)o：“罪人甄肅，請(qǐng)曹將軍責(zé)罰！罪人甄肅，請(qǐng)曹將軍責(zé)罰！”

  這聲音一遍又一遍，穿透了樓內(nèi)的喧囂，直直傳到了二樓。甄宓握著書卷的手猛地一緊，眉頭瞬間蹙起，原本飄忽的思緒被徹底拉回。她放下書卷，起身走到窗邊，剛要撩開(kāi)窗簾，身旁的侍女彩英已快步上前，輕聲道：“小姐，我來(lái)看看?！?br />
  彩英小心翼翼地撩起窗簾一角，目光往下一掃，隨即臉色微變，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)甄宓說(shuō)道：“小姐，真的是甄肅公子，他……他光著上身，背上還捆著荊條，正跪在樓門前的空地上呢，喊得可大聲了，周圍已經(jīng)圍了好多百姓?！?br />
  甄宓聞言，心中一沉 她走到窗邊，順著彩英指的方向望去——只見(jiàn)云景樓門前的青石板空地上，甄肅果然赤裸著上身，古銅色的肌膚上沾著些許塵土，一根拇指粗的荊條緊緊捆在他背上，荊刺隱約可見(jiàn)，他雙膝跪地，腰背卻刻意挺得筆直，腦袋低垂著，姿態(tài)恭敬。

  周圍的百姓越聚越多，三層外三層地圍著，交頭接耳的議論聲像潮水般涌來(lái)：

  “那不是甄家的二公子嗎？他帶著兵去打?yàn)趸溉?，怎么今天跪在這兒請(qǐng)罪了？”

  “你還不知道?。课衣?tīng)府里的下人說(shuō)，烏桓人攻城，就是因?yàn)檎缑C不聽(tīng)曹將軍的命令，擅自帶人沖出去，才把曹將軍給坑了！曹將軍為了救他，左臂都被箭射穿了，現(xiàn)在還養(yǎng)著傷呢！”

  “難怪呢！曹將軍可是咱們無(wú)極城的救命恩人啊，若不是她帶著人守住城池，咱們這些百姓早就成了烏桓人的刀下鬼了。甄肅這事做得也太不地道了，是該好好請(qǐng)罪！”

  “可他這陣仗也太大了吧？光天化日的跪在這兒喊，生怕別人不知道似的，該不會(huì)是想博個(gè)‘知錯(cuò)能改’的名聲，讓曹將軍不好責(zé)罰他吧？”

  議論聲越來(lái)越大，有同情甄肅年少?zèng)_動(dòng)的，更多的卻是為曹子曦抱不平。

  甄宓聽(tīng)著這些議論，眉頭皺得更緊了——甄肅這哪里是請(qǐng)罪，分明是在將曦兒架在火上烤！若是曦兒嚴(yán)懲他，百姓或許會(huì)說(shuō)她“不近人情”；若是從輕發(fā)落，又恐難以服眾，壞了軍中規(guī)矩。無(wú)論怎么做，最終受損的都是曦兒的名聲。

  “不行，得讓他進(jìn)來(lái)再說(shuō)” 甄宓當(dāng)機(jī)立斷，轉(zhuǎn)身對(duì)彩英說(shuō)道，“走，我們下去?！?br />
  兩人快步下樓，剛走到一樓大廳，負(fù)責(zé)看守云景樓的莫問(wèn)便迎了上來(lái)，莫問(wèn)穿著一身利落的墨色勁裝，腰間佩著短刀，見(jiàn)了甄宓，立刻恭敬地躬身行禮：“見(jiàn)過(guò)甄小姐！”

  甄宓擺了擺手，目光越過(guò)莫問(wèn)，望向門外仍在叫嚷的甄肅和越聚越多的百姓，語(yǔ)氣急切地對(duì)莫問(wèn)道：“莫小姐，能否麻煩你讓甄肅進(jìn)來(lái)？外面人多嘴雜，再這么鬧下去，恐怕會(huì)對(duì)曹將軍的聲譽(yù)不利！”

  “甄小姐可別這么叫我！”莫問(wèn)連忙擺手，臉上露出幾分窘迫，“您直接叫我莫問(wèn)就行，要是讓主子知道您喊我‘小姐’，她非揍我不可——主子說(shuō)了，咱們都是跟著她做事的，不必講這些虛禮?！?br />
  說(shuō)完，她也不等甄宓再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭對(duì)著門外兩名守著的女衛(wèi)朗聲道：“把甄肅帶進(jìn)來(lái)，讓他在大廳里跪著，別在外面丟人現(xiàn)眼！”

  兩名女衛(wèi)早就聽(tīng)得一肚子火氣——上上下下誰(shuí)不知道，主子左臂的傷是為了救甄肅才受的。聽(tīng)到莫問(wèn)的吩咐，兩人立刻快步上前，一左一右架住甄肅的胳膊，根本沒(méi)給他反應(yīng)的機(jī)會(huì)，直接往樓內(nèi)拖。

  甄肅本想掙扎，可他背上捆著荊條，又被女衛(wèi)死死架著，根本動(dòng)彈不得，他被拖進(jìn)大廳時(shí)，膝蓋重重磕在冰冷的青石板上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，甄肅疼得齜牙咧嘴，額角瞬間滲出冷汗，卻不敢有絲毫怨言——他知道，自己今日若是敢反抗，只會(huì)罪加一等。

  他勉強(qiáng)抬起頭，目光在大廳里掃過(guò)，當(dāng)看到站在不遠(yuǎn)處的甄宓時(shí)，臉上強(qiáng)扯出一抹比哭還難看的笑容，聲音沙啞地說(shuō)道：“姐……讓你見(jiàn)笑了。”

  甄宓看著眼前狼狽的堂弟，心中五味雜陳。一邊是血濃于水的親情——甄肅是她叔父唯一的兒子，自小跟著她長(zhǎng)大，她看著他從頑劣孩童長(zhǎng)成少年，如今落到這般田地，她怎能不心疼？可另一邊，是曦兒那道深可見(jiàn)骨的箭傷——若不是甄肅不聽(tīng)軍令，擅自出擊，曦兒也不會(huì)陷入烏桓人的包圍圈，更不會(huì)被箭矢射穿左臂，差點(diǎn)丟了性命。

  她緩緩走到甄肅面前，聲音平靜得沒(méi)有一絲波瀾，可熟悉她的人都知道，這平靜之下藏著怎樣的怒火：“小肅，你從小就好勇斗狠，做事只憑一時(shí)沖動(dòng)，從不考慮后果。你告訴我，這次若不是你擅自行動(dòng)，子曦會(huì)受傷嗎？而且差點(diǎn)就前功盡棄嗎？這難道就是你想要的后果？”

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  甄肅的頭垂得更低了，下巴幾乎抵到胸口，臉上滿是愧疚，他張了張嘴，想說(shuō)些什么，可話到嘴邊，卻只剩下哽咽：“姐……我知道錯(cuò)了，我不該一時(shí)逞強(qiáng)，不聽(tīng)曹將軍的命令，差點(diǎn)釀成大錯(cuò)。我這次來(lái)，是真心想向曹將軍請(qǐng)罪的，任憑她怎么責(zé)罰我都認(rèn)，只求她能原諒我這一次……”

  甄宓還想再說(shuō)些什么，卻突然聽(tīng)到門外傳來(lái)一陣熟悉的腳步聲——那腳步聲沉穩(wěn)有力，還伴隨著甲胄碰撞的清脆聲響，一聽(tīng)便知是帶兵之人。她抬頭望去，只見(jiàn)曹昂身披亮銀色鎧甲，帶著曹子曦、夏侯語(yǔ)、丁婧妍等人走了進(jìn)來(lái)，顯然是剛到云景樓，就聽(tīng)到了外面的動(dòng)靜。

  曹子曦一進(jìn)大廳，目光便落在了跪在地上的甄肅身上——看到他赤裸的上身、背上的荊條，以及膝蓋下的青石板上那點(diǎn)淡紅血跡，她瞬間就明白了是怎么回事。她與甄宓對(duì)視了一眼，從彼此眼中看到了同樣的無(wú)奈，隨即邁步走到甄肅面前停下，語(yǔ)氣平淡地問(wèn)道：“你這是干嘛？”

  甄肅聽(tīng)到曹子曦的聲音，身體猛地一顫，連忙膝行著往前挪了兩步，停在離曹子曦兩步遠(yuǎn)的地方，依舊低著頭，聲音恭敬而懇切：“末將……末將在戰(zhàn)場(chǎng)上不聽(tīng)軍令，擅自行動(dòng)，導(dǎo)致主將受傷，今日特來(lái)領(lǐng)罰，請(qǐng)曹將軍責(zé)罰！”