清晨的風(fēng)吹過宮檐，吹動了葉凡額前的頭發(fā)。他站在偏殿門口，左手按在肋骨側(cè)面，那里傳來一陣陣鈍痛，像是身體里面有東西在慢慢撕扯。他沒有馬上把手拿開，只是安靜地站著，等待疼痛過去。

  一名內(nèi)侍快步跑來，低頭報告：陛下已經(jīng)在金鑾殿等候，請葉先生馬上過去。

  葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向大殿走去。他每一步都走得不快，但很穩(wěn)。黑袍垂到地上，袖口邊緣已經(jīng)磨損，邊角有點(diǎn)發(fā)白。

  金鑾殿里，四大皇朝的使臣都站在兩邊。夏無憂坐在主位上，表情嚴(yán)肅。月靈公主站在旁邊的位置，目光掃過剛進(jìn)門的葉凡。

  殿里原本低聲交談的聲音漸漸安靜下來。

  各位剛才討論的事情，我都聽到了。夏無憂開口，今天召集大家，只為一件事——中州的未來該由誰來主導(dǎo)？

  一位白胡子老臣上前一步：九黎雖然退兵了，但古族還在。如果沒有共同的首領(lǐng)，各皇朝各自為政，很難抵抗外敵。昨天夜里已經(jīng)有三個邊境傳來警報，蠻族騎兵越界搶劫，如果再沒有統(tǒng)一的指揮，恐怕會出大亂子。

  另一個人接著說：我們神州、北原、西荒三朝共同商議，愿意推舉一個人為首領(lǐng)，統(tǒng)一管理軍政，協(xié)調(diào)四方防御。

  他停了一下，轉(zhuǎn)向葉凡：這個人非葉凡莫屬。

  這話說完，殿里一片安靜。

  有人皺眉頭，有人點(diǎn)頭，也有使臣冷笑。葉凡是什么出身？有宗門傳承嗎？在皇族族譜上有名字嗎？不過是個散修，憑一場戰(zhàn)功就想掌管中州大權(quán)，豈不是讓天下人笑話！

  他斬殺蛟龍將領(lǐng)，揭穿九黎陰謀，拯救了大夏。另一個人反駁，這樣的功績，哪個皇子親王比得上？共同的首領(lǐng)不在于血脈，而在于擔(dān)當(dāng)。

  爭論很快激烈起來。有人支持，有人反對，說話越來越激動。

  葉凡一直沒說話。他站在大殿中央，聽著各方爭論，臉上看不出情緒。直到聲音越來越大，快要變成對峙時，他才慢慢抬起眼睛。

  我說句話。

  三個字說出來，全場安靜了。

  他的聲音不大，但清楚地傳到每個人耳朵里。

  我不是來爭奪位置的。他說，也不會坐這個位置。

  大家都盯著他。

  你們說的共同首領(lǐng)，是要統(tǒng)領(lǐng)百萬大軍，發(fā)布命令，鎮(zhèn)壓各方。但我現(xiàn)在的身體狀況，撐不過三次全力出手。他停了一下，身體里的龍氣和妖血互相沖突，經(jīng)脈每天都在受傷。如果再強(qiáng)行使用源術(shù)，半個月內(nèi)就會徹底崩潰。

  殿里沒有人回應(yīng)。

  如果今天我接受這個尊號，明天我倒下了，誰來守護(hù)這片土地？他看向那位反對的老臣，是你嗎？還是你背后的人？

  那人張了張嘴，最后低下了頭。

  我不追求權(quán)力，也不圖名聲。葉凡繼續(xù)說，這段時間留在天啟城，是為了給你們爭取時間。等局勢穩(wěn)定了，我會離開。

  你要去哪里？有人問。

  這不重要。他說，重要的是，大夏已經(jīng)有君主，龍雀印歸位，氣運(yùn)在這里。至于其他皇朝，各有各的制度，不需要強(qiáng)行統(tǒng)一。

  他又看向夏無憂：他能守住這里。

  接著，目光轉(zhuǎn)向月靈公主：她知道該怎么做。

  兩人都沒有說話，但眼神交流了一瞬間。

  葉凡抬起右手，手指輕輕點(diǎn)在胸口。青銅碎片貼著皮膚，依然冰涼。我走我的路，只是為了活下去。但如果有一天，古族真的打進(jìn)來，只要我還站著，就不會讓他們踏進(jìn)一步。

  大殿陷入沉默。

  過了很久，一位使臣低聲說：如果不設(shè)立共同首領(lǐng)的位置，又該怎么凝聚人心？總不能每次遇到危險，都靠一個人站出來吧？

  不需要虛名。葉凡說，需要的是信任。是各皇朝不再互相防備，是邊境守軍能夠共享情報，是危難時不用請示就能互相支援。

  那你愿意留下什么？另一個人問，一句承諾？一個稱號？總得有個象征。

  葉凡沉默了一會兒。

  那就定個名字吧。他說，我不做共同首領(lǐng)，但如果將來有一天中州聯(lián)軍需要統(tǒng)一指揮，我可以站出來。不是以帝王的身份，而是以護(hù)道者的名義。

  護(hù)道者？有人重復(fù)道。

  守護(hù)人族的道路，守護(hù)眾生的道路。他說，我不求掌控權(quán)力，只求在必要的時候，能擋在最前面。

  殿里的氣氛變了。

  不再是爭奪，而是一種沉甸甸的認(rèn)可。

  夏無憂站起身：各位覺得怎么樣？

  人們陸續(xù)點(diǎn)頭。反對的聲音不再響起。

  夏無憂宣布，從今天起，決定設(shè)立中州護(hù)道的位置暫時保留，等葉凡回來后，舉行冊封儀式。這段時間各皇朝互相通報軍情，共同建立防御體系，不得私自開啟戰(zhàn)端。

  決議達(dá)成后，大臣們陸續(xù)退去。

  葉凡沒有馬上離開。他在原地站了一會兒，才轉(zhuǎn)身向殿外走去。

  月靈公主在走廊下等他。

  她沒有說話，只是伸出手，手心里放著一枚玉符。上面刻著一個簡單的門形圖案，下面有個小字——東。

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