太湖的硝煙與血污，被八百里加急的密封奏匣帶回，沉甸甸地壓在養(yǎng)心殿的御案上，也壓在雍正的心頭。龜息島雖破，繳獲甚豐，名單觸目驚心，但“千機(jī)匣”與核心首腦的缺失，如同勝利凱歌中一道不和諧的雜音，尖銳地提示著戰(zhàn)斗遠(yuǎn)未結(jié)束。

  “西北……年羹堯的舊部……”雍正的手指重重地點(diǎn)在密信抄本上那幾個(gè)被破譯出的名字上，指節(jié)因用力而泛白。他以為經(jīng)過(guò)雷霆清洗，軍中已然肅清，卻沒(méi)想到“明鏡會(huì)”的觸角竟能如此無(wú)孔不入，連那些看似已被馴服的悍將身邊，都埋下了釘子。“好，好得很！朕的江山，當(dāng)真是四處漏風(fēng)！”

  舒蘭將一杯溫?zé)岬膮⒉栎p輕放在他手邊，目光掃過(guò)那份名單，心中亦是凜然。這已不僅僅是前朝遺老和失勢(shì)勛貴的反撲，而是滲透到了帝國(guó)賴以穩(wěn)定的軍事根基?！盎噬舷⑴?。如今名單在手，便是我們掌握了主動(dòng)。正好可借此機(jī)會(huì)，將這些潛藏的毒刺，連根拔起。”

  雍正深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，眼神恢復(fù)冰封般的冷靜：“傳朕密旨給岳鐘琪（接替年羹堯鎮(zhèn)守西北的心腹大將），名單上涉及西北之人，讓他不動(dòng)聲色，嚴(yán)密監(jiān)控，搜集實(shí)證，待京城這邊收網(wǎng)，再一并處置，務(wù)求穩(wěn)妥，不可引起軍中動(dòng)蕩?！?br />
  “嗻?！避姍C(jī)大臣領(lǐng)命而去。

  “至于京城這邊……”雍正的目光轉(zhuǎn)向“灰隼”，“鑰匙的餌，魚兒咬得更深了？”

  “回皇上，娘娘，” “灰隼”躬身稟報(bào)，“沈墨放出‘祖?zhèn)骺谠E’的風(fēng)聲后，對(duì)方果然更加急切。我們跟蹤發(fā)現(xiàn)，那綢緞莊的賬房先生，已秘密出城，前往京郊那座被鎖定的‘靜心莊園’。莊園表面屬于一位致仕的禮部老侍郎，但經(jīng)查，此老侍郎的續(xù)弦夫人，出身于……已故溫僖貴妃鈕祜祿氏的一個(gè)遠(yuǎn)支旁系?！?br />
  線索，再次隱隱指向了前朝宮廷與鈕祜祿氏的舊網(wǎng)。

  “看來(lái)，那位‘老師傅’，很可能就藏在這‘靜心莊園’之中。”舒蘭分析道，“對(duì)方急于驗(yàn)證鑰匙真?zhèn)渭翱谠E，說(shuō)明江南龜息島被破，可能打亂了他們的某種計(jì)劃，使得他們更加依賴京城這邊可能存在的‘備份’線索或資源?！?br />
  “既如此，那就讓他們急。”雍正嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“告訴沈墨，可以表現(xiàn)得再‘猶豫’一些，甚至放出風(fēng)聲，似乎另有買家也對(duì)鑰匙感興趣，給他施加壓力，逼他們盡快安排與‘老師傅’的會(huì)面?！?br />
  “奴才明白。”

  新的指令悄然傳遞下去。沈墨的表演更加精湛，在一次“偶遇”“博古齋”掌柜時(shí)，他唉聲嘆氣，提及似乎有江南來(lái)的神秘商人也對(duì)鑰匙表現(xiàn)出興趣，出價(jià)不菲，他頗為心動(dòng)，但又念及祖訓(xùn)，內(nèi)心掙扎云云。

  這番說(shuō)辭，果然如同在熱油鍋里又潑進(jìn)一瓢冷水。粘桿處的監(jiān)視很快回報(bào)，那賬房先生從“靜心莊園”返回后，與綢緞莊掌柜密談的時(shí)間更長(zhǎng)，神色間明顯帶上了焦灼。次日，沈墨便收到了一封沒(méi)有署名的請(qǐng)柬，邀他三日后午時(shí)，于城外“靜心莊園”“品茗論古”。

  魚兒，終于要咬鉤了。

  “靜心莊園”內(nèi)外，粘桿處早已布下天羅地網(wǎng)。不僅所有仆役被暗中替換或監(jiān)控，連莊園周邊的制高點(diǎn)、交通要道，都安排了神射手和潛伏哨。確保一旦會(huì)面開始，內(nèi)外隔絕，插翅難飛。

  三日后，秋高氣爽。沈墨依舊是一身半舊青衫，懷揣著那枚仿制鑰匙和幾句胡亂編造的“口訣”，帶著幾分文人式的忐忑與期待，踏入了“靜心莊園”那扇看似尋常、實(shí)則已入牢籠的大門。

  接待他的是那位賬房先生，態(tài)度比之前恭敬了許多，引著他穿過(guò)幾重庭院，來(lái)到一處極為幽靜的書齋。書齋內(nèi)，檀香裊裊，一位須發(fā)皆白、面容清癯、穿著樸素葛布長(zhǎng)袍的老者，正坐在窗下的蒲團(tuán)上，面前擺著一套古樸的茶具。

  “這位便是敝莊主人，陶老先生。”賬房先生介紹道，語(yǔ)氣帶著敬畏。

  沈墨連忙躬身行禮，暗中打量這老者。對(duì)方眼神渾濁，看似行將就木，但偶爾抬眼時(shí)，那眸底深處一閃而過(guò)的精光，卻讓沈墨心中微凜——此人絕非尋常隱士。

  “沈公子不必多禮，請(qǐng)坐?！碧绽舷壬曇羯硢。疽馍蚰趯?duì)面蒲團(tuán)坐下。他沒(méi)有過(guò)多寒暄，目光直接落在了沈墨從懷中取出的錦囊上。“聽(tīng)聞公子家傳秘鑰，老朽平生最好鉆研這些奇巧之物，可否一觀？”

  沈墨依言取出仿制鑰匙，雙手奉上。

  陶老先生接過(guò)鑰匙，并未像“博古齋”掌柜那樣對(duì)著光看，而是直接閉上了眼睛，枯瘦的手指極其緩慢、卻異常穩(wěn)定地?fù)徇^(guò)鑰匙的每一個(gè)鋸齒，每一個(gè)弧度，仿佛在聆聽(tīng)金屬的低語(yǔ)，感受其內(nèi)在的韻律。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，書齋內(nèi)靜得只剩下三人輕微的呼吸聲。沈墨手心微微冒汗，面上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

  良久，陶老先生緩緩睜開眼，將鑰匙放在面前的矮幾上，渾濁的眼中看不出喜怒。“鑰匙……形似，神亦近矣。”他慢悠悠地開口，聲音如同秋風(fēng)吹過(guò)落葉，“只可惜……火候還差了一分。仿制此物之人，已是當(dāng)世高手，但終究不是原主。”

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  沈墨心中劇震，面上卻露出恰到好處的失望與疑惑：“老先生何出此言？此物確是家傳……”

  陶老先生擺了擺手，打斷他：“公子不必驚慌。老朽并非追究來(lái)歷。只是……此物既非原品，那公子所言的‘祖?zhèn)骺谠E’，恐怕也……”他意味深長(zhǎng)地拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)。

  沈墨立刻順著他的話，表現(xiàn)出幾分急切：“不瞞老先生，口訣確有，只是年代久遠(yuǎn)，語(yǔ)焉不詳，晚輩也參詳不透。若是此鑰無(wú)用，那口訣……”他適時(shí)地住口，一副生怕口訣也失去價(jià)值的模樣。

  陶老先生盯著他看了片刻，那目光似乎能穿透皮囊，直抵靈魂深處。沈墨強(qiáng)忍著避開的沖動(dòng)，與之坦然對(duì)視。

  “口訣……不妨說(shuō)說(shuō)看。”陶老先生終于再次開口，語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容拒絕的意味。

  沈墨深吸一口氣，將自己與粘桿處精心編造的、夾雜著幾句真實(shí)道家術(shù)語(yǔ)和