年羹堯這頭猛虎被順理成章地“榮養(yǎng)”起來(lái)，朝堂表面恢復(fù)了平靜。雍正得以將更多精力投入到如火如荼的新政推行中，“攤丁入畝”、“火耗歸公”等政策在經(jīng)歷初期的強(qiáng)烈反彈后，依靠著胤祥、張廷玉等能臣的強(qiáng)力推行和雍正不容置疑的意志，終于開(kāi)始在一些省份艱難地扎下根來(lái)。帝國(guó)的肌體，正在經(jīng)歷一場(chǎng)刮骨療毒般的改革。

  然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。前朝的斗爭(zhēng)暫歇，后宮的波瀾卻又悄然而起。

  按祖制，新帝登基后，需充實(shí)后宮，以延綿皇嗣。禮部適時(shí)地上奏，提請(qǐng)舉辦選秀。這本是例行公事，但在當(dāng)前微妙的局勢(shì)下，卻顯得格外引人注目。誰(shuí)家的女兒能入選，位份如何，都牽動(dòng)著前朝后宮無(wú)數(shù)人的神經(jīng)，甚至可能影響到未來(lái)數(shù)十年的權(quán)力格局。

  奏折遞到養(yǎng)心殿，雍正看著，眉頭微蹙。他并非貪戀美色之人，且深知后宮嬪妃與前朝勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系。如今朝局初定，他更希望集中精力于政務(wù)，而非陷入后宮爭(zhēng)斗。但他也明白，選秀是祖制，是平衡各方勢(shì)力、穩(wěn)定朝局的一種手段，無(wú)法輕易廢除。

  他將奏折帶回坤寧宮，遞給舒蘭，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁：“禮部上了選秀的折子，皇后怎么看？”

  舒蘭接過(guò)奏折，快速瀏覽了一遍，心中了然。該來(lái)的總會(huì)來(lái)。作為現(xiàn)代靈魂，她對(duì)這種將女子當(dāng)作政治籌碼的制度天然反感，但身處這個(gè)位置，她必須理性應(yīng)對(duì)。

  “皇上，選秀乃祖制，亦是穩(wěn)定人心之舉，勢(shì)在必行?！笔嫣m放下奏折，語(yǔ)氣平靜，“只是，如今朝局不同往日，新政推行正值關(guān)鍵，選秀的規(guī)模、標(biāo)準(zhǔn)，乃至入選女子的背景，都需仔細(xì)斟酌，以免引入不必要的紛擾，干擾前朝大局?！?br />
  雍正頷首：“朕也是此意。此事便交由皇后與禮部共同操辦，規(guī)模從簡(jiǎn)，標(biāo)準(zhǔn)從嚴(yán)。尤其要注意，入選女子，其家世背景需得清白，與……‘某些勢(shì)力’牽連過(guò)深的，一概摒除?！彼傅?，自然是八爺黨余孽及可能關(guān)聯(lián)的“明鏡會(huì)”。

  “臣妾明白。”舒蘭應(yīng)下。她知道，這是一項(xiàng)棘手的任務(wù)，既要符合祖制，滿足各方期待，又要嚴(yán)格把關(guān)，排除隱患，還要平衡后宮可能出現(xiàn)的新的勢(shì)力格局。她這個(gè)皇后，不僅要管理現(xiàn)有宮闈，還要負(fù)責(zé)“招聘”未來(lái)的“同事”，甚至可能是潛在的“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”。

  選秀的消息一經(jīng)傳出，立刻在京城引起了新一輪的暗流涌動(dòng)。有適齡女兒的各路官員、勛貴，無(wú)不使出渾身解數(shù)，打探消息，疏通關(guān)系。坤寧宮和禮部的門檻，幾乎快要被踏破。

  舒蘭保持著超然的態(tài)度，嚴(yán)格按照與雍正商定的原則辦事。她讓禮部制定了比以往更為嚴(yán)格的篩選標(biāo)準(zhǔn)，除了容貌、品德、才藝，更著重考察其父兄在朝中的風(fēng)評(píng)、對(duì)新政的態(tài)度，并動(dòng)用了粘桿處的力量進(jìn)行背景核查。幾個(gè)被查出其家族與八爺黨過(guò)往甚密，或是在新政推行中陽(yáng)奉陰違的秀女，在第一輪便被果斷剔除，引起了不小的波瀾和暗中抱怨，但舒蘭態(tài)度堅(jiān)決，毫不退讓。

  就在舒蘭忙于應(yīng)對(duì)選秀帶來(lái)的各種明槍暗箭時(shí)，前朝，一條來(lái)自江南的密報(bào)，引起了她和雍正的高度警惕。

  李衛(wèi)在密折中稟報(bào)，近期江南市面上，尤其是江寧、蘇州、杭州等織造重地，出現(xiàn)了一批來(lái)歷不明、但質(zhì)量極佳且價(jià)格低廉的生絲和綢緞，嚴(yán)重沖擊了官營(yíng)織造局和幾家與內(nèi)務(wù)府關(guān)系密切的皇商生意。更蹊蹺的是，這批貨物的流通，似乎與漕幫的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)有著若即若離的關(guān)系。李衛(wèi)懷疑，這背后有“明鏡會(huì)”操縱的跡象，其目的可能不僅僅是牟利，更意在擾亂江南經(jīng)濟(jì)，削弱朝廷對(duì)重要財(cái)源的控制。

  “他們這是換了個(gè)打法！”雍正將密報(bào)拍在案上，臉色陰沉，“從陰謀暗殺，轉(zhuǎn)到經(jīng)濟(jì)攪局了！好一個(gè)‘明鏡會(huì)’，當(dāng)真是無(wú)孔不入！”

  舒蘭看著密報(bào)，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。利用資本和商業(yè)手段進(jìn)行隱蔽打擊，這在她來(lái)的時(shí)代并不罕見(jiàn)，沒(méi)想到在這大清，竟也有人玩起了這套。“皇上，若真是‘明鏡會(huì)’所為，其心可誅。他們利用低價(jià)沖擊市場(chǎng)，短期內(nèi)可打擊官營(yíng)和皇商，長(zhǎng)期則可能操控絲綢價(jià)格，影響國(guó)庫(kù)收入，甚至以此籠絡(luò)、要挾地方商賈，形成一股脫離朝廷掌控的經(jīng)濟(jì)勢(shì)力?！?br />
  “朕豈能不知！”雍正語(yǔ)氣冰冷，“李衛(wèi)已在查，但對(duì)方行事隱秘，資金流向復(fù)雜，一時(shí)難以抓到首腦。而且，此事?tīng)砍朵钸\(yùn)、地方官員、乃至可能涉及的京中權(quán)貴，投鼠忌器！”

  舒蘭沉思片刻，道：“皇上，經(jīng)濟(jì)之事，或許可用經(jīng)濟(jì)手段化解。他們低價(jià)傾銷，無(wú)非是想擠垮對(duì)手，占據(jù)市場(chǎng)。我們或可雙管齊下：一方面，令官營(yíng)織造局設(shè)法改良工藝，降低成本，提升品質(zhì)，以質(zhì)取勝；另一方面，可否由內(nèi)務(wù)府或可靠的皇商出面，籌集一筆資金，在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)入市，收購(gòu)部分低價(jià)貨物，平抑市場(chǎng)，打亂他們的部署，同時(shí)暗中調(diào)查貨物源頭和資金往來(lái)？此舉或許不能根除禍患，但至少可穩(wěn)住局面，為我們追查爭(zhēng)取時(shí)間?！?br />
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  雍正聞言，眼中閃過(guò)一絲亮光。舒蘭的建議，跳出了單純的行政查處思路，引入了市場(chǎng)調(diào)控的概念，雖然在這個(gè)時(shí)代顯得頗為新奇，但細(xì)想之下，卻不失為一條可行之策。

  “皇后此言，頗有見(jiàn)地?！庇赫烈鞯溃半迺?huì)讓戶部和內(nèi)務(wù)府仔細(xì)議一議，看看如何操作。至于選秀之事……”他看向舒蘭，“皇后還需多費(fèi)心，務(wù)必穩(wěn)妥。”

  “臣妾遵旨?！笔嫣m知道，雍正這是將前朝的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)和后宮的選秀兩副重?fù)?dān)，都明確地交給了她。壓力巨大，但她心中反而涌起一股斗志。

  選秀的最終名單在舒蘭的嚴(yán)格把關(guān)下終于確定，規(guī)模較往屆大幅縮減，入選的幾位秀女，家世相對(duì)清白，至少明面上與各方勢(shì)力牽扯不深。此舉雖得罪了不少人，但也確保了后宮不至于在短期內(nèi)引入太大的變數(shù)。

  而針對(duì)江南的經(jīng)濟(jì)異動(dòng)，雍正采納了舒蘭的部分建議，由內(nèi)務(wù)府暗中調(diào)動(dòng)了一筆款項(xiàng)，通過(guò)幾家背景干凈、與“明鏡會(huì)”疑似勢(shì)力無(wú)涉的皇商，開(kāi)始在江南市場(chǎng)進(jìn)行有限度的干預(yù)，暫時(shí)穩(wěn)住了官營(yíng)織造局的陣腳，也為李衛(wèi)的深入調(diào)查創(chuàng)造了條件。

  舒蘭站在坤寧宮的輿圖前，目光掃過(guò)江南繁華之地，又落回紫禁城的重重宮闕。選秀的風(fēng)波暫平，但新的秀女入宮，必將帶來(lái)新的人事關(guān)系和潛在矛盾；江南的經(jīng)濟(jì)暗戰(zhàn)剛剛拉開(kāi)序幕，“明鏡會(huì)”如同隱藏在陰影里的巨獸，不知何時(shí)會(huì)再次露出獠牙。