磚窯人贓并獲的消息，如同一道無聲的驚雷，在極小的范圍內(nèi)炸響。胤禛沒有立刻發(fā)作，反而下令將所有擒獲的人犯分別秘密關(guān)押，嚴(yán)密封鎖消息。他知道，這只是砍斷了八爺黨伸向外援的一條觸手，其盤踞朝堂多年的根基，尚未動(dòng)搖。

  書房?jī)?nèi)，燭火再次燃至深夜。

  舒蘭將一杯濃茶放在胤禛手邊，看著他審閱粘桿處送來的最新名單。上面羅列著與八爺、九爺、十爺往來密切的京官、武將，乃至部分宗室的名字，密密麻麻，觸目驚心。

  “樹大根深，盤根錯(cuò)節(jié)。”胤禛放下名單，揉了揉刺痛的太陽穴，“若依名單全部查辦，朝堂頃刻便會(huì)癱瘓，前線戰(zhàn)事未平，朝廷承受不起這樣的動(dòng)蕩?！?br />
  舒蘭理解他的顧慮。這不像處置一個(gè)貪官或者解決一樁案子，這是要?jiǎng)訐u小半個(gè)朝廷的勢(shì)力?！巴鯛?，管理一個(gè)龐大的團(tuán)隊(duì)，有時(shí)需要的不是一次性換血，而是精準(zhǔn)切割，去除病灶，同時(shí)穩(wěn)住大多數(shù)人心?！?br />
  她拿起那份名單，用朱筆在其中幾個(gè)名字上畫了圈：“這幾人，是八爺黨的核心智囊與錢袋子，證據(jù)確鑿，必須拿下，以儆效尤?！彼种赶蛄硪徊糠郑斑@些人，多為趨炎附勢(shì)之輩，或是被抓住把柄脅迫，并非鐵桿?？梢詴簳r(shí)不動(dòng)，或稍加敲打，令其戴罪立功。至于那些手握兵權(quán)，態(tài)度曖昧的……”她頓了頓，“需要王爺親自出面，或施恩，或威懾，務(wù)必在動(dòng)手前，將他們穩(wěn)住，至少確保他們按兵不動(dòng)。”

  胤禛看著舒蘭清晰的分析，眼中流露出贊賞。她總能將他心中的宏圖，拆解成一步步可執(zhí)行的策略。

  “就依你所言。”他提筆，開始起草一份份手諭。給步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的，是控制京城九門及要害街巷的密令；給隆科多的，是讓其麾下兵馬整裝待命，聽候調(diào)遣的指令；給幾位態(tài)度關(guān)鍵的旗主王爺和軍中將領(lǐng)的，則是措辭或溫和或嚴(yán)厲的私人信函。

  每一道命令，都像是一顆棋子，被小心翼翼地放置在棋盤的關(guān)鍵位置。

  “王爺，還有一事?！笔嫣m提醒道，“十三爺那邊，需加強(qiáng)護(hù)衛(wèi)。八爺黨若狗急跳墻，難保不會(huì)對(duì)十三爺不利。還有弘歷……府中的防衛(wèi)，必須萬無一失?！?br />
  胤禛點(diǎn)頭：“已經(jīng)安排了。十三弟府上加了雙崗，皆是粘桿處好手。弘歷這幾日也不必去上學(xué)了，就留在府中。”他看向舒蘭，目光深沉，“你自己也要小心?！?br />
  舒蘭微微一笑：“王爺放心，我曉得分寸?！?br />
  接下來的兩日，京城表面依舊風(fēng)平浪靜。但敏感的人已經(jīng)察覺到一絲不同尋常的氣息。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門下的兵丁巡邏更加頻繁，一些關(guān)鍵衙門的官員被以各種名義暫時(shí)調(diào)離，幾位平日里與八爺黨走得近的官員府邸周圍，似乎也多了一些“閑雜人等”。

  八爺府內(nèi)，氣氛更是壓抑到了極點(diǎn)。

  賬房和那批“貨物”連同準(zhǔn)噶爾使者一同失蹤，如同石沉大海，生不見人死不見尸。他們?cè)噲D聯(lián)系西山磚窯，卻發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)被不明身份的兵丁封鎖。派出去打探消息的人，也大多一去不回。

  “老四……他到底知道了多少？他想干什么？”胤禩在書房?jī)?nèi)焦躁地踱步，早已沒了往日的溫文從容。他感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網(wǎng)，四周都是眼睛，卻看不清對(duì)手在哪里。

  胤禟臉色鐵青：“八哥，不能再等了！看這架勢(shì)，老四肯定抓住了我們的把柄！趁他現(xiàn)在還沒發(fā)作，我們……”他做了個(gè)劈砍的手勢(shì)，眼神狠厲。

  胤?也在一旁附和：“九哥說得對(duì)！先下手為強(qiáng)，后下手遭殃！咱們手里也不是沒人！”

  胤禩停下腳步，眼神變幻不定。他何嘗不想拼死一搏？但理智告訴他，胤禛既然敢如此布局，必然是有了相當(dāng)?shù)陌盐?。貿(mào)然動(dòng)手，勝算幾何？

  “暢春園那邊……德妃有什么消息？”他像是抓住最后一根稻草，問道。

  “德妃娘娘只是安心靜養(yǎng)，并無任何異常舉動(dòng)傳來?！笔窒氯嘶貓?bào)。

  最后的指望也落空了。胤禩的心，一點(diǎn)點(diǎn)沉入谷底。他知道，決戰(zhàn)的時(shí)刻，馬上就要到了。只是沒想到，會(huì)來得這樣快，這樣被動(dòng)。

  雍親王府內(nèi)，胤禛看著粘桿處送來的、關(guān)于八爺府上最后一點(diǎn)異動(dòng)也被掐滅的報(bào)告，知道時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。

  他換上了親王禮服，神色肅穆。舒蘭替他整理著衣領(lǐng)和朝珠，動(dòng)作輕柔而堅(jiān)定。

  “都安排妥當(dāng)了？”她輕聲問。

  “嗯?！必范G握住她的手，用力一握，“等我回來?！?br />
  他沒有再說帶她去哪里的話，此刻，所有的承諾都顯得蒼白，唯有眼前的生死一搏，才是真實(shí)。

  舒蘭目送著他挺拔的身影走出書房，融入黎明前最深的黑暗中。

  她知道，他這一去，不是去上朝，而是去赴一場(chǎng)沒有硝煙，卻同樣兇險(xiǎn)萬分的戰(zhàn)場(chǎng)。

  天色將明未明，東方天際透出一線微光，卻難以驅(qū)散籠罩在紫禁城上空的沉重陰云。雷霆，即將炸響。