在成為索倫堡新一任伯爵的第十二天，埃德蒙正式對(duì)外宣布，將舉辦一場(chǎng)遲來(lái)的就職典禮。

  之所以拖延至今，主要是在等待帝國(guó)特使的到來(lái)。

  作為第一順位繼承人，埃德蒙的繼位在法理上無(wú)可挑剔。

  但在獲得帝國(guó)的正式冊(cè)封之前，他的伯爵身份在法律層面缺少最后一塊拼圖，無(wú)法被視為完整的合法地位。

  由于伯爵城堡已經(jīng)化為一片廢墟，重建工作才剛剛開(kāi)始。

  因此，就職典禮的地點(diǎn)最終被選在城外一處屬于索倫家族的私人莊園中。

  屆時(shí)，整個(gè)邊境行省內(nèi)大大小小的貴族領(lǐng)主、手握兵權(quán)的軍團(tuán)將領(lǐng)，以及各行各業(yè)有頭有臉的社會(huì)名流都將齊聚于此，共同見(jiàn)證新伯爵的誕生。

  在所有賓客中，最重要的無(wú)疑是來(lái)自太陽(yáng)神教的代表。

  因?yàn)榘凑盏蹏?guó)傳承千年的古老傳統(tǒng)，每一位新領(lǐng)主的就職典禮，都必須得到太陽(yáng)教的公開(kāi)祝福。

  這既是神圣的儀式，也是權(quán)力的昭示。

  時(shí)間在忙碌的籌備中飛逝，轉(zhuǎn)眼就來(lái)到就職典禮舉行的這一天。

  清晨，無(wú)數(shù)裝飾華美的馬車(chē)就已經(jīng)絡(luò)繹不絕駛向莊園。

  經(jīng)過(guò)緊急擴(kuò)建的莊園內(nèi)人頭攢動(dòng)，來(lái)自天南地北、各行各業(yè)的名流匯聚一堂。

  衣香鬢影，觥籌交錯(cuò)。

  離莊園較遠(yuǎn)的地方，駐扎著一支超過(guò)五千人的精銳軍團(tuán)。

  因?yàn)樵诰吐毜涠Y結(jié)束后，新任的索倫伯爵還將在這里舉行一場(chǎng)盛大的閱兵式，以展示索倫家族對(duì)邊境行省無(wú)可動(dòng)搖的軍事統(tǒng)治力。

  就在賓客們相互寒暄，低聲交談之際，一架極為華貴絢麗的馬車(chē)，出現(xiàn)在通往莊園的主干道盡頭。

  這架馬車(chē)的出現(xiàn)，立刻吸引所有人的目光。

  它的后面，跟隨著一支由數(shù)十名白袍少年組成的唱詩(shī)班，以及一支人數(shù)超過(guò)三百，身著赤紅重甲的精銳騎兵隊(duì)伍。

  “是主教大人的座駕！”

  人群中響起一陣低呼聲，賓客們議論紛紛，臉上不約而同流露出敬畏之色。

  他們一眼就認(rèn)出，那馬車(chē)正是太陽(yáng)教在索倫堡的區(qū)域主教，拉斯金.畢維斯大人的專(zhuān)屬座駕。

  那支氣勢(shì)非凡的騎兵隊(duì)伍，則是太陽(yáng)教麾下最強(qiáng)大的武裝力量——太陽(yáng)騎士團(tuán)。

  作為索倫堡內(nèi)地位與索倫伯爵平起平坐的宗教領(lǐng)袖，畢維斯主教一向深居簡(jiǎn)出，極少在公開(kāi)場(chǎng)合露面。

  但這一次新伯爵宣誓繼任，于情于理，他都必須親自前來(lái)，主持這場(chǎng)至關(guān)重要的祝福儀式。

  在萬(wàn)眾矚目之下，主教的座駕穿過(guò)層層守衛(wèi)，平穩(wěn)駛?cè)肭f園，停在紅毯鋪就的主道前。

  車(chē)門(mén)被侍從恭敬打開(kāi)，在兩位神職人員的攙扶下，畢維斯主教的身影出現(xiàn)在眾人面前。

  他的年齡看起來(lái)與已經(jīng)逝去的老伯爵相差無(wú)幾，歲月在臉上刻下深深的皺紋，但眼眸依舊清澈。

  畢維斯身穿一件樣式極為繁復(fù)華麗的祭祀袍服，以象征太陽(yáng)的赤紅與明黃為主色調(diào)，胸前佩戴一枚沉甸甸的純金太陽(yáng)徽記。

  在場(chǎng)的所有賓客，無(wú)論身份高低，都立刻停止交談，紛紛躬身，向這位神權(quán)在人間的代表致以最崇高的敬意。

  一些狂熱的信徒，甚至不顧一切向前擠去，爭(zhēng)先恐后跪倒在地，親吻畢維斯的袍服下擺和權(quán)戒。

  面對(duì)眾人狂熱的崇敬，畢維斯主臉上掛著溫和微笑，與眾人點(diǎn)頭致意。

  隨后，主教在幾位神父與太陽(yáng)騎士團(tuán)長(zhǎng)的護(hù)衛(wèi)下，穿過(guò)恭敬向兩旁分開(kāi)的人群，走向莊園主樓的門(mén)口。

  新任伯爵埃德蒙，以及代表著帝國(guó)皇室威嚴(yán)的特使，早已在此恭候多時(shí)。

  “日安，尊敬的畢維斯主教，愿太陽(yáng)的光輝永遠(yuǎn)庇護(hù)您?！?br />
  埃德蒙向前一步，撫胸躬身，用無(wú)可挑剔的禮儀向主教問(wèn)候。

  帝國(guó)特使也微微頷首，致以敬意：“主教大人，許久未見(jiàn)，您的風(fēng)采依舊?！?br />
  畢維斯的目光在兩人身上掃過(guò)，落在埃德蒙年輕的臉上。

  “也愿太陽(yáng)的光輝，照亮索倫家族前行的道路，我的孩子。”

  畢維斯眼中流露出一絲緬懷。

  “你的父親，曾是邊境最堅(jiān)固的磐石。我與他相識(shí)超過(guò)四十年，親眼見(jiàn)證他如何用智慧與鐵腕，將這片飽受冬境威脅的土地，打造成帝國(guó)北方最穩(wěn)固的屏障。他的離去，不僅是索倫家族的損失，也是整個(gè)帝國(guó)，以及太陽(yáng)神教的損失?！?br />
  主教輕輕嘆息一聲，將慈和的目光投向埃德蒙。

  “孩子，我知道你心中的悲痛。但逝者已矣，生者需要背負(fù)起他的榮光與職責(zé)，繼續(xù)前行。太陽(yáng)，總會(huì)在驅(qū)散黑暗后重新升起。”

  埃德蒙神情悲戚，深深低下頭。

  “感謝您的慰藉，尊敬的主教大人。您能在百忙之中親自前來(lái)，是對(duì)我，也是對(duì)索倫家族最大的支持?！?br />
  畢維斯微微頷首，隨即轉(zhuǎn)向一旁的帝國(guó)特使。

  兩人早已相識(shí)，他臉上的悲憫之色淡去幾分，多了些熟稔的笑意：“阿諾德，我們上一次見(jiàn)面，還是在帝都的大教堂，一晃眼，竟也過(guò)去快十年了?！?br />
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