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  名為阿諾德的帝國(guó)特使回以微笑，語(yǔ)氣恭敬：“是的，主教大人。帝都依舊繁華喧囂，但那里的空氣已被煙囪污染，遠(yuǎn)不如邊境這般清冽。能再次見(jiàn)到您，是我的榮幸。”

  聽(tīng)出阿諾德話(huà)語(yǔ)中的潛臺(tái)詞，畢維斯揮了揮手。

  “今天是這孩子的重要日子，我們就不談無(wú)關(guān)事務(wù)了?！?br />
  他深知帝國(guó)的鋼鐵議會(huì)和軍隊(duì)的激烈斗爭(zhēng)，在局勢(shì)尚未明朗的時(shí)候，可不敢介入。

  見(jiàn)到畢維斯推脫，阿諾德眼中有些失望。

  隨著畢維斯主教這位壓軸人物的到來(lái)，就職典禮前的社交環(huán)節(jié)宣告結(jié)束。

  悠揚(yáng)而莊嚴(yán)的號(hào)角聲響起，典禮正式開(kāi)始。

  在莊園主樓前臨時(shí)搭建的，鋪著金紅地毯的高臺(tái)上，一座象征著太陽(yáng)的祭壇早已布置妥當(dāng)。

  埃德蒙身著一襲象征索倫家族權(quán)力的深藍(lán)色禮服，胸前佩戴著家族徽記。

  在萬(wàn)眾矚目下，一步步走上高臺(tái)，最終在祭壇前單膝跪下。

  畢維斯手持一本厚重的圣典，緩步來(lái)到他的面前。

  唱詩(shī)班空靈的歌聲在莊園上空回蕩，所有賓客都屏住呼吸，神情肅穆見(jiàn)證著神圣的一刻。

  主教用渾厚的聲音，吟誦著古老的禱文，祈求太陽(yáng)神賜予新領(lǐng)主以智慧、勇氣與公正。

  隨后，他用指尖蘸取圣油，在埃德蒙的額頭、手腕與胸口輕輕涂抹，完成祝福儀式。

  儀式之后，埃德蒙站起身，面向臺(tái)下所有貴族與將領(lǐng)。

  他拔出腰間家族佩劍，劍尖直指蒼穹，用清晰而洪亮的聲音，立下自己的誓言：

  “我，埃德蒙·索倫，在此向永恒的太陽(yáng)與偉大的帝國(guó)起誓！我將用我的生命與榮耀，守護(hù)索倫堡與邊境的每一寸土地；我將維護(hù)帝國(guó)的法律與正義，絕不姑息任何邪惡；我將履行伯爵的職責(zé)，成為人民的堅(jiān)實(shí)護(hù)盾，直至生命終結(jié)！”

  臺(tái)下的貴族與將領(lǐng)們紛紛撫胸致意。

  緊接著，他們按照爵位與軍銜的高低，依次走上高臺(tái)，在埃德蒙的劍前單膝跪地，宣誓效忠。

  這場(chǎng)復(fù)雜漫長(zhǎng)的就職典禮，在最后一位將領(lǐng)完成宣誓后，終于落下帷幕。

  隨后，盛大的宴會(huì)與慶典正式拉開(kāi)序幕。

  這無(wú)疑是一場(chǎng)數(shù)十年難得一見(jiàn)的盛會(huì)，也是整個(gè)邊境行省所有上層人物進(jìn)行社交的絕佳舞臺(tái)。

  在觥籌交錯(cuò)間，無(wú)數(shù)的利益交換正在悄然進(jìn)行，各種真假難辨的小道消息也在飛速流傳。

  其中一個(gè)最引人關(guān)注，也最令人津津樂(lè)道的話(huà)題就是——新任的索倫伯爵與法蘭子爵，海瑟薇·法蘭之間的糾葛。

  所有賓客都發(fā)現(xiàn)一件事：在伯爵這場(chǎng)至關(guān)重要的就職典禮上，作為索倫堡境內(nèi)僅存的唯一一位子爵。

  海瑟薇·法蘭竟然沒(méi)有出席。

  這等同于一種公開(kāi)的政治信號(hào)，意味著新伯爵與法蘭子爵之間，存在某種不可調(diào)和的矛盾。

  對(duì)于老伯爵的死亡，官方給出的解釋是諾曼子爵勾結(jié)冬境勢(shì)力，叛國(guó)謀反。

  但明眼人都不會(huì)相信這種官方說(shuō)辭。

  有消息靈通人士私下透露，老伯爵的真正死因遠(yuǎn)比公布的要復(fù)雜。

  而海瑟薇·法蘭在其中扮演一個(gè)極不光彩的角色，因此與新伯爵埃德蒙結(jié)下難以化解的血仇。

  但流傳更廣的，是另一個(gè)更具戲劇性的桃色版本——埃德蒙一直傾心海瑟薇子爵，但海瑟薇卻愛(ài)上一個(gè)鄉(xiāng)下小子，這讓年輕的伯爵因愛(ài)生恨，最終導(dǎo)致兩大家族的決裂。

  各種版本的小道消息在賓客中流傳，每一個(gè)都說(shuō)得有鼻子有眼。

  海瑟薇沒(méi)有出席就職典禮，反而坐實(shí)這些傳言的真實(shí)性，讓人們更加浮想聯(lián)翩。

  當(dāng)然，在真正大人物們齊聚的主廳堂內(nèi)，倒沒(méi)有人會(huì)談?wù)撨@些上不了臺(tái)面的花邊新聞。

  他們討論的，更多是關(guān)乎行省未來(lái)的官方議題。

  帝國(guó)特使阿諾德就在言談間，不時(shí)催促新伯爵，希望他能盡早安排行程，前往帝國(guó)首都，親自向皇帝陛下宣誓效忠。

  倒是畢維斯在和埃德蒙交談的間隙，抽空問(wèn)一句。

  “說(shuō)起來(lái)，法蘭家族那位年輕的子爵，今日為何沒(méi)有前來(lái)觀禮？”

  埃德蒙的表情出現(xiàn)一瞬間的不自然，勉強(qiáng)擠出一個(gè)微笑：“海瑟薇恰好身體抱恙，臥床不起，所以無(wú)法前來(lái)參加，實(shí)在是遺憾。”

  聽(tīng)到這個(gè)解釋?zhuān)車(chē)鷰孜徽趥?cè)耳傾聽(tīng)的貴族表情各異。

  生病確實(shí)是一個(gè)理由，但是，即便本人無(wú)法前來(lái)，也應(yīng)該派遣一位家族心腹前來(lái)代為祝賀。

  如今法蘭家族連一個(gè)代表都沒(méi)有派來(lái)，難道這兩個(gè)年輕人真的鬧翻了？

  畢維斯聽(tīng)完，只是笑呵呵點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再繼續(xù)追問(wèn)下去。

  當(dāng)宴席即將結(jié)尾時(shí)，埃德蒙端著酒杯，來(lái)到畢維斯主教的身邊。

  他先是恭敬與主教碰杯，隨后壓低聲音：“主教大人，有件事一直困擾著我。家父離世后，留下一些遺物，我實(shí)在不知該如何處置，所以想向您請(qǐng)教一二。”

  畢維