“……建元三年，張騫向我請(qǐng)命出使西域的時(shí)候，我其實(shí)都已經(jīng)做好他回不來(lái)的準(zhǔn)備了。后面他的杳無(wú)音訊，也證明了這一點(diǎn)?！?br />
  啟程回宮時(shí)，因這接連的一番折騰，已近日暮。

  大道上的暑熱之氣，隨著日落西山而散去。

  自馬車半開(kāi)的窗扇，間或吹入一縷尤帶昏昏熱浪的風(fēng)，掠過(guò)車中的冰盆，方才化作了徘徊于車中的涼氣。

  劉徹垂眸，陷入了短暫的回憶之中。

  說(shuō)是說(shuō)的因一名投降漢朝的匈奴人之言，才有了隨后的張騫出行，實(shí)際上，在劉徹案頭的文書(shū)中，“大月氏”三個(gè)字，還要出現(xiàn)得更早一些。

  陸續(xù)傳至中原的消息里，這批被匈奴人逼迫遠(yuǎn)走的游牧民族，充滿了苦大仇恨的形象。

  那么，既有仇，有壓迫，便應(yīng)有了提刀的勇氣，這是一套合乎情理的邏輯推斷。

  只可惜，這位盟友的行蹤飄忽不定，中原對(duì)疆域之外的信息，也因隔絕千山萬(wàn)水，極難探聽(tīng)到，不得不令勇士將生死置之度外，去走這一趟。

  當(dāng)然，劉徹不是個(gè)喜歡仰仗于“運(yùn)氣”的皇帝。

  這十年之間，他力主重啟對(duì)匈奴的征討，從未將希望寄托于那傳聞縹緲的“大月氏”。

  “但你小子是真會(huì)選人吶！”劉稷一巴掌就拍在了劉徹的肩膀上，打斷了他的回憶。

  劉徹：“……”

  劉稷權(quán)當(dāng)沒(méi)看到劉徹本能的怒目而視。反正他那把傍身的匕首，已因先前對(duì)李少君出言威脅，被當(dāng)作證物留在了廷尉府，現(xiàn)在全身上下一件能用來(lái)刺殺天子的東西都沒(méi)有，只是拍個(gè)肩膀，表達(dá)一下祖宗對(duì)曾孫的關(guān)照，有什么關(guān)系？

  再說(shuō)了，現(xiàn)在是他趁機(jī)又拋出了一個(gè)劉徹想聽(tīng)的話題，是劉徹希望他順著張騫這個(gè)名字說(shuō)下去，又不是他在為了自證身份沒(méi)話找話。

  拍一巴掌緩解緩解今日廷尉府上演一場(chǎng)好戲的壓力，怎么了？

  “你是真會(huì)選人！那張騫真把你的吩咐，當(dāng)成比性命還重要的事情去辦了。”劉稷搖頭感慨道，“你有一位忠臣?！?br />
  “您為何……”

  “你問(wèn)我為何會(huì)關(guān)注起張騫來(lái)？”劉稷怒道，“還不是因?yàn)槊邦D！當(dāng)年我輸就輸在了一個(gè)打小在中原長(zhǎng)大，不知邊地之事！看中原這未央宮長(zhǎng)樂(lè)宮里的破事兒，還不如看看邊境到底是何風(fēng)貌。但我真得好好說(shuō)一說(shuō)你，這安排一看就不像是過(guò)過(guò)苦日子的人能干出來(lái)的?！?br />
  “張騫出行，帶著一百多人，往西去尋找大月氏的下落，這樣一支隊(duì)伍，怎么看都不像是商旅所有，可就是這批人，在找尋到大月氏下落前，還得途經(jīng)匈奴人的游蕩轄地，這算什么？張騫可沒(méi)有什么俯瞰全局，洞悉風(fēng)吹草動(dòng)的本事，直接就被匈奴人給俘虜了?！?br />
  “那匈奴人對(duì)我大漢子民能有什么優(yōu)待？既俘獲了這批來(lái)路不明的奴隸，自然是要?jiǎng)虞m打罵，干盡苦力活的。好在你前兩年對(duì)匈奴的動(dòng)兵，也不算全無(wú)收獲，匈奴內(nèi)部多有動(dòng)亂，對(duì)這群漢人奴隸的管轄也越來(lái)越松，就在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚……”

  “張騫他逃出來(lái)了？”劉徹的語(yǔ)氣里，有著他自己都未曾察覺(jué)到的迫切。

  他或許仍對(duì)劉稷的身份有著不小的懷疑，但此刻有一份極需獲得的情報(bào)在前，又有著全然不似現(xiàn)編的細(xì)節(jié)，劉徹也只能暫且相信，祖宗真有這樣的全知視角，能獲得張騫的生死訊息。

  劉稷清了清嗓子，不疾不徐地說(shuō)道：“那張騫的同行侍從中，有一位堂邑侯的家奴，有著一手出眾的箭術(shù)?！?br />
  劉徹的記憶力拔群，凝眸回憶了片刻，想起來(lái)應(yīng)當(dāng)是有這么一個(gè)人。隨同張騫出行的一百多人，他當(dāng)然不可能個(gè)個(gè)記得，但被劉稷提到的這個(gè)人，是因胡人身份，被專門選為翻譯的，便在劉徹的面前掛了名號(hào)。

  “這一晚，他靠著箭術(shù)擊殺了守衛(wèi)，配合張騫多年忍辱負(fù)重探聽(tīng)得到的逃跑路線，與張騫一并，帶著一批人就這樣逃了出來(lái)！不僅逃了出來(lái)，他們還沒(méi)放棄你給安排的重任，沒(méi)有選擇在脫困之后重返長(zhǎng)安，而是繼續(xù)向西，追尋著人跡，找到了西域的大宛國(guó)。在大宛的西面，有國(guó)名為康居，再往西，就是大月氏人找到的定居之地。張騫經(jīng)歷了落難被俘，趁亂逃難，千里跋涉，終于來(lái)到了一開(kāi)始定下的目的地。”

  “但很可惜……”

  劉稷話鋒一轉(zhuǎn)，劉徹才因張騫苦盡甘來(lái)、恪盡職守而欣慰的臉色頓時(shí)黑了下來(lái)。

  他險(xiǎn)些想要脫口稱贊，這位祖宗能混跡市井，不是沒(méi)道理的。他若當(dāng)不成皇帝，也必定是天下一等一的說(shuō)書(shū)人。

  皇帝的情緒克制，又讓劉徹深吸了一口氣，壓下了這句已至喉嚨口的話，而是用相對(duì)平和的語(yǔ)氣問(wèn)道：“可惜什么？”

  劉稷的神情嚴(yán)肅了起來(lái)：“你還記不記得，傳聞之中大月氏被從北部草原驅(qū)逐而走，是什么時(shí)候？”

  “冒頓崛起之時(shí)，大月氏王被殺，約莫也正是大漢開(kāi)國(guó)前后。”

  劉徹回答間，已有幾分明悟：“他們不愿意與大漢合作?！?br />
  劉稷：“若是互通有無(wú)這樣的合作，他們還是愿意的。大宛康居等地，從零散傳至西域的消息里，獲知過(guò)大漢的富庶，希望能與中原往來(lái)貿(mào)易，但與大漢聯(lián)手出兵，又是另外一回事?！?br />
  “遷居西域六十年，主事的人都換過(guò)兩三批了，祖輩的仇恨對(duì)他們來(lái)說(shuō)也就沒(méi)那么重要了，現(xiàn)在又已經(jīng)在一塊土地肥沃的疆域上安家，為何還要行此冒險(xiǎn)之舉呢？”

  劉徹冷笑道：“恐怕還因?yàn)椋麄兛吹降闹皇且恢v的使團(tuán)，而不是真正的大漢精騎。匈奴人留給他們的恐懼，還烙印在他們的骨頭里，于是根本不相信，到了朕這一代，必能改換雙方的優(yōu)劣之勢(shì)！”

  但這不能怪張騫……劉徹閉著眼睛，暗暗想