梧州府鄉(xiāng)試放榜后的第三個春日，考中秀才的八名啟智學(xué)堂學(xué)子，在蘇墨和周硯的叮囑下，紛紛返鄉(xiāng)效力。他們沒有急著備考會試，而是選擇回到家鄉(xiāng)，用所學(xué)知識改變故里面貌，正如蘇墨所言：“仕途漫漫，為民辦實事的機(jī)會，從來都在腳下?！?br />
  周小寶回到清溪鄉(xiāng)，第一件事就是牽頭改良灌溉系統(tǒng)。他結(jié)合學(xué)堂里學(xué)的算術(shù)和水利知識，重新測量了全鄉(xiāng)的田畝和水渠走向，設(shè)計出“分段控水、梯級灌溉”的方案?！耙郧暗乃l只能簡單攔水，現(xiàn)在我們按田畝比例調(diào)整閘口高度，上游不漫溢，下游不缺水。”他帶著村民們在水渠上增設(shè)了六個小型調(diào)節(jié)閘，又用碎石加固渠壁，防止?jié)B漏。

  春耕時，清溪鄉(xiāng)的水田再也沒有出現(xiàn)過旱澇不均的情況。周小寶還教村民們用算術(shù)計算施肥量，根據(jù)土壤肥力調(diào)整氮磷鉀比例，當(dāng)年雙季稻的畝產(chǎn)又提高了一成。周老實看著金燦燦的稻谷，逢人就夸：“我家小寶沒白讀書，現(xiàn)在我們清溪鄉(xiāng)的田，產(chǎn)量比別處高出一大截！”

  林文軒則回到石崖村，在村里搭起了簡易醫(yī)館。他將周硯教的醫(yī)術(shù)和自己在府衙刑房學(xué)到的驗傷知識結(jié)合，不僅為村民們診治常見病，還教大家識別草藥、預(yù)防疫病?！吧嚼餄駳庵?，容易得風(fēng)濕，大家可以用艾草、生姜煮水泡腳；夏天蚊蟲多，用薄荷、青蒿曬干熏屋，能防蚊蟲叮咬。”他還編寫了簡易的《農(nóng)家醫(yī)方集》，分發(fā)給周邊村落，讓更多人受益。

  有一次，石崖村突發(fā)山洪，幾名村民被泥石流砸傷。林文軒沉著應(yīng)對，用隨身攜帶的草藥為傷者止血消炎，又指揮村民們搭建臨時庇護(hù)所，調(diào)配救災(zāi)物資。蘇墨和周硯趕來時，看到的是井然有序的救災(zāi)現(xiàn)場和得到妥善救治的村民。老石爺握著林文軒的手，哽咽道：“好孩子，你真是我們石崖村的守護(hù)神！”

  其他返鄉(xiāng)的學(xué)子也各顯其能。分到沿海漁村的學(xué)子，用算術(shù)知識優(yōu)化捕魚路線，教漁民們根據(jù)潮汐規(guī)律出海，還設(shè)計了更耐用的漁網(wǎng)；回到山區(qū)村落的學(xué)子，推廣紅薯玉米的精細(xì)化種植，教村民們制作紅薯淀粉、玉米酒，延長產(chǎn)業(yè)鏈；還有學(xué)子在鄉(xiāng)里辦起了私塾，免費(fèi)教孩子們讀書識字，讓啟智學(xué)堂的辦學(xué)理念在各地生根發(fā)芽。

  嶺南的變化，很快傳到了京城。朝廷派來巡按御史考察，看到清溪鄉(xiāng)的高產(chǎn)稻田、石崖村的簡易醫(yī)館、漁村的現(xiàn)代化捕魚設(shè)備，以及遍布各地的私塾和學(xué)堂，連連稱贊：“蘇大人，周醫(yī)官，你們在嶺南創(chuàng)下了奇跡！百姓豐衣足食，文風(fēng)興盛，人才輩出，堪稱全國之楷模！”

  巡按御史回京后，向皇帝上書，詳細(xì)稟報了蘇墨和周硯在嶺南的功績：興修水利、推廣新糧、創(chuàng)辦學(xué)堂、整頓吏治，短短數(shù)年，讓昔日多災(zāi)多難的嶺南，變成了富庶安寧的寶地。皇帝龍顏大悅，下旨嘉獎蘇墨和周硯，封蘇墨為嶺南巡撫，周硯為太醫(yī)院院判（留任嶺南），還下令將嶺南的治理經(jīng)驗在全國推廣。

  嘉獎令傳到梧州府時，百姓們自發(fā)地涌上街頭，張燈結(jié)彩，敲鑼打鼓，為蘇墨和周硯慶賀。周老實帶著清溪鄉(xiāng)的村民，送來一面寫著“巡撫嶺南，功在千秋”的牌匾；老石爺和石崖村的獵戶們，牽著膘肥體壯的山羊，捧著自家種的紅薯玉米，來到府衙門前；啟智學(xué)堂的學(xué)子們，穿著整齊的長衫，朗誦著自己寫的詩文，表達(dá)對恩師的感激之情。

  蘇墨和周硯站在府衙門前，看著眼前歡騰的百姓，心中滿是欣慰。蘇墨接過牌匾，聲音洪亮地說道：“各位鄉(xiāng)親們，嶺南能有今天的成就，不是我和周醫(yī)官的功勞，是大家辛勤勞作的結(jié)果，是所有學(xué)子們努力拼搏的結(jié)果！朝廷的嘉獎，是對我們的鼓勵，更是對嶺南百姓的認(rèn)可！”

  周硯也說道：“未來，我們會繼續(xù)興辦學(xué)堂，推廣醫(yī)術(shù)，興修水利，讓嶺南的每一個孩子都能讀書，每一個百姓都能安居樂業(yè)，每一個村落都能繁榮昌盛！”

  百姓們歡呼雀躍，掌聲和歡呼聲回蕩在梧州府的上空。

  此后數(shù)年，嶺南的發(fā)展更是日新月異。各地學(xué)堂遍地開花，人才輩出，每年科舉都有大量嶺南學(xué)子考中功名，他們中大多選擇回到家鄉(xiāng)，或為官，或辦學(xué)，或從商，為嶺南的發(fā)展注入了源源不斷的動力。雙季稻、紅薯玉米的種植面積不斷擴(kuò)大，嶺南成為全國的糧食主產(chǎn)區(qū)；水利設(shè)施日益完善，再也沒有出現(xiàn)過旱澇災(zāi)害；市集繁榮，商路暢通，嶺南的特產(chǎn)遠(yuǎn)銷全國各地。

  這日，蘇墨和周硯再次來到啟智學(xué)堂。學(xué)堂已經(jīng)擴(kuò)建了數(shù)次，規(guī)模比當(dāng)初大了十倍，學(xué)子們來自嶺南各地，甚至有不少外地學(xué)子慕名而來。周小寶和林文軒也已經(jīng)考中舉人，回到學(xué)堂擔(dān)任先生，繼續(xù)傳承著“學(xué)以致用、為民做主”的辦學(xué)理念。

  看著朗朗讀書的學(xué)子們，周硯感慨道：“蘇兄，還記得我們當(dāng)初剛到嶺南時，這里還是一片貧瘠之地。如今，真是物是人非啊。”

  蘇墨點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一絲欣慰：“是啊，我們當(dāng)初的愿望，都實現(xiàn)了。嶺南的百姓豐衣足食，孩子們有書讀，人才輩出，這就是我們想要的結(jié)果。”

  “我聽說，朝廷準(zhǔn)備在嶺南設(shè)立貢院，以后嶺南的學(xué)子不用再遠(yuǎn)赴京城參加會試了，”周硯說道，“這對嶺南的文風(fēng)興盛，更是一大助力?！?br />
  蘇墨微微一笑：“好！嶺南的未來，定會更加美好。只要我們堅守本心，為民做主，嶺南的傳奇，還會繼續(xù)書寫下去?！?br />
  夕陽西下，金色的余暉灑在啟智學(xué)堂的屋頂上，映得青磚黛瓦格外明亮。學(xué)子們的讀書聲、百姓們的歡笑聲、田地里的蛙鳴交織在一起，構(gòu)成了一幅國泰民安、繁榮昌盛的美好畫卷。蘇墨和周硯知道，他們的使命還在繼續(xù)，但只要心中裝著百姓，只要嶺南的人才代代相傳，這片土地就會永遠(yuǎn)充滿希望，永遠(yuǎn)綻放光芒。