永熙三百九十六年夏，清溪寨毒案平息后的次日。

  梧州府衙的后堂，蘇墨剛處理完萬毒教余孽的審訊卷宗，窗外便傳來一陣急促的叩門聲。捕頭李俊神色慌張地闖進來，手里攥著一塊沾了泥漬的錦盒碎片：“大人！不好了！城西‘珍寶齋’昨晚遭了賊，掌柜的珍藏的‘南海明珠’被偷了！”

  蘇墨放下手中的毛筆，接過錦盒碎片仔細查看。碎片上雕著精致的纏枝蓮紋，邊緣還殘留著幾根黑色的獸毛?！澳虾Ｃ髦椋烤褪巧蟼€月從西洋商船運來，號稱‘夜明三尺’的那顆？”

  “正是！”李俊點頭，語氣越發(fā)焦急，“珍寶齋掌柜王富今早發(fā)現(xiàn)失竊，當場就暈了過去。小人去現(xiàn)場看過，門窗完好無損，地上只留下這幾塊錦盒碎片和一些奇怪的腳印，不像是尋常盜賊所為?！?br />
  蘇墨起身披上官袍：“走，去珍寶齋看看。對了，派人去請周醫(yī)官過來，他或許能從現(xiàn)場的痕跡中發(fā)現(xiàn)些線索?！?br />
  半個時辰后，蘇墨和隨后趕來的周硯一同站在珍寶齋的藏寶閣內。閣樓不大，四壁的木架上擺放著各式古玩，唯獨正中的玻璃展柜空空如也，地面上散落著幾片錦盒碎片，還有幾串深淺不一的腳印——腳印比尋常人要大上一圈，腳趾處的痕跡格外清晰，像是穿著某種特制的鞋子。

  周硯蹲下身，用銀針輕輕挑起一根黑色獸毛，放在鼻尖聞了聞：“這獸毛帶著一股淡淡的腥氣，像是……山貓的毛。但山貓體型較小，不可能留下這么大的腳印?！?br />
  “特制的鞋子，山貓獸毛……”蘇墨摸著下巴沉思，目光突然落在展柜的鎖扣上。鎖扣沒有被撬過的痕跡，反而像是被某種細鐵絲從內部打開的?！皟词植粌H熟悉珍寶齋的布局，還懂鎖具機關，恐怕不是第一次作案。李俊，你去查一下近半年來梧州府的失竊案，看看有沒有類似的情況。”

  李俊領命離去，周硯則繼續(xù)在閣樓內勘察。他走到窗邊，推開窗戶向外望去，發(fā)現(xiàn)窗外的梧桐樹上有幾道新鮮的抓痕，樹干上還沾著一點暗紅色的粉末?！疤K大人，你看這個?！彼弥讣夤蜗乱稽c粉末，“這像是‘朱砂粉’，常用于制作迷藥或標記?！?br />
  蘇墨走到樹下，抬頭望著抓痕：“兇手應該是從這里爬進來的。朱砂粉……難道與萬毒教有關？”

  就在這時，李俊匆匆趕回：“大人！查出來了！近半年來，梧州府有三家當鋪和兩家古玩店失竊，都是門窗完好，只留下奇怪的腳印和少量獸毛，而且失竊的都是價值不菲的珠寶玉器！”

  “看來是同一伙人所為?！碧K墨眼中閃過一絲銳利，“周兄，你覺得這朱砂粉和山貓獸毛，會不會是某種暗號？”

  周硯沉吟片刻，突然眼前一亮：“我想起了！《嶺南風物志》中記載，梧州府外三十里的‘霧隱山’上，有一伙山賊，擅長攀爬和機關之術，據說他們作案時會穿上特制的獸皮靴，還會用朱砂粉標記目標。”

  “霧隱山山賊？”蘇墨立刻下令，“李俊，集合府衙捕快，帶上弓箭和繩索，隨我去霧隱山！周兄，你也一同前往，以防山賊用毒?！?br />
  周硯點了點頭，從藥箱中取出幾包解毒藥粉，分給眾人：“這是解瘴毒和迷藥的藥粉，大家隨身攜帶，以防萬一。”

  當日午后，蘇墨率領三十余名捕快，在周硯的陪同下，向霧隱山進發(fā)。霧隱山常年籠罩在霧氣中，山路崎嶇，藤蔓叢生。行至山腰時，前方突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。

  “大家小心！”蘇墨抬手示意眾人停下，拔出腰間的佩劍。

  只見幾名身著獸皮、臉上畫著油彩的山賊，從樹上跳了下來，手持長刀攔住去路。為首的山賊身材魁梧，臉上畫著黑色的山貓圖案，正是山賊首領“山貓子”。

  “哪來的官差，敢闖爺爺?shù)牡乇P？”山貓子咧嘴一笑，露出一口黃牙，“識相的就趕緊滾，不然別怪爺爺?shù)断聼o情！”

  蘇墨向前一步，冷聲道：“山貓子，你近日在梧州府連續(xù)作案，偷竊珍寶，還不快快束手就擒，交出南海明珠？”

  山貓子臉色一變，隨即又囂張起來：“就憑你們這幾個人，也想抓我？兄弟們，給我上！”

  山賊們揮舞著長刀，向捕快們沖來。蘇墨揮劍迎上，與山貓子纏斗在一起。山貓子的刀法狂野，每一刀都帶著一股蠻力，蘇墨則憑借靈活的身法，不斷躲避，尋找反擊的機會。

  周硯則站在捕快身后，手持銀針，隨時準備支援。一名山賊繞過捕快，想要偷襲蘇墨，周硯立刻甩出幾根銀針，精準地刺中他的穴位，山賊頓時動彈不得。

  山貓子見手下被制，心中大怒，刀法越發(fā)兇狠。他突然從腰間掏出一把短弩，對準蘇墨射去。蘇墨躲閃不及，手臂被弩箭擦傷，鮮血瞬間滲了出來。

  “蘇大人！”周硯驚呼一聲，立刻從藥箱中取出止血藥，想要上前幫忙。

  “我沒事！”蘇墨咬牙，忍著疼痛，抓住山貓子換箭的間隙，一劍刺向他的胸口。山貓子連忙側身避開，卻被蘇墨一腳踹在膝蓋上，跪倒在地。

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  捕快們趁機一擁而上，將剩余的山賊制服。蘇墨用劍指著山貓子的咽喉：“說！南海明珠藏在哪里？”

  山貓子喘著粗氣，眼中閃過一絲不甘：“在……在山頂?shù)纳蕉蠢?。我本來想等風聲過后，再把珠子賣給西洋商人?！?br />
  蘇墨命李俊將山貓子和山賊們捆起來，自己則帶著周硯和幾名捕快，向山頂?shù)纳蕉催M發(fā)。山洞內陰暗潮濕，地上散落著不少珠寶玉器，正中的石臺上，果然放著一個錦盒——里面的南海明珠散發(fā)著淡淡的綠光，在黑暗中格外醒目。

  “終于找到了！”周硯松了一口氣，上前小心翼翼地將錦盒收好。

  就在這時，山洞外突然傳來一陣馬蹄聲。蘇墨心中一凜，沖出山洞一看，只見十幾名身著黑衣的男子，騎著馬，正朝著山下疾馳而去——竟是萬毒教的殘余教徒！

  “不好！他