永熙三百九十六年，夏。

  嶺南的雨季來得纏綿，連日的陰雨讓“十萬大山”深處的瘴氣愈發(fā)濃重。梧州府邊境的“清溪寨”外，數(shù)十名寨民正圍著臨時搭建的棚屋焦急等待，棚屋內(nèi)不時傳出壓抑的咳嗽聲與呻吟聲。

  “周醫(yī)官，您快想想辦法吧！”寨老阿公抓著一位身著素色長衫的年輕男子的手，蒼老的臉上滿是哀求，“寨里已經(jīng)有二十多個人病倒了，高燒不退，渾身潰爛，連草藥都不管用??！”

  被稱為“周醫(yī)官”的男子名叫周硯，年方二十七，是朝廷派往嶺南的醫(yī)官。他出身醫(yī)學世家，不僅精通中醫(yī)典籍，還曾隨傳教士學習過西洋醫(yī)術，去年剛到梧州府任職，便遇上了這場蹊蹺的疫病。

  周硯的手指搭在一位病婦的脈搏上，眉頭越皺越緊。病婦面色青灰，嘴唇發(fā)紫，手臂上的潰爛處流出黃綠色的膿液，散發(fā)著刺鼻的腥氣?！鞍⒐?，我已經(jīng)試過三種清熱解毒的藥方了，都不見效?！彼畔虏D的手，聲音帶著一絲凝重，“這不是普通的瘴氣中毒，倒像是……人為投毒。”

  “投毒？”阿公和周圍的寨民都愣住了，“誰會害我們清溪寨??？我們寨里的人向來與世無爭，從沒得罪過誰！”

  周硯還沒來得及回答，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。只見一名身著青色官袍的年輕書生，騎著一匹白馬，冒著雨疾馳而來。他翻身下馬，抖了抖衣袍上的水珠，露出一張清秀卻帶著幾分銳利的臉龐——正是新任梧州府推官蘇墨。

  “在下蘇墨，奉命前來清溪寨查案?！碧K墨掏出官印，遞給周硯查驗，“聽聞寨中爆發(fā)疫病，特來看看能否幫上忙?！?br />
  周硯接過官印看了一眼，隨即引他進棚屋：“蘇推官來得正好。這‘疫病’頗為蹊蹺，我懷疑是人為投毒，只是還沒找到證據(jù)?！?br />
  蘇墨走到病榻前，仔細觀察著病狀，又俯身聞了聞潰爛處的氣味，突然皺起眉頭：“這氣味……像是‘腐心草’的味道。”

  “腐心草？”周硯眼中一亮，“我曾在《嶺南毒草錄》中見過記載，此草生于瘴林深處，汁液劇毒，沾染皮膚便會潰爛，誤食更是立時斃命?？蛇@草極為罕見，寨民怎么會接觸到？”

  蘇墨站起身，目光掃過棚屋外的清溪：“寨民的飲水，是不是都來自這條溪水？”

  阿公連忙點頭：“是?。∥覀冋锸朗来己冗@溪里的水，從沒問題?。　?br />
  “問題恐怕就出在這溪水上?！碧K墨走到溪邊，蹲下身子，用銀簪攪動著溪水。片刻后，銀簪的尖端竟微微發(fā)黑?！肮唬∮腥嗽谙型读烁牟葜?，而且投毒的范圍應該在上游?！?br />
  周硯臉色一變：“上游是‘黑風嶺’，那里是‘瑤寨’的地盤。難道是瑤寨的人干的？”

  “不一定?！碧K墨搖了搖頭，“瑤寨與清溪寨雖有地界之爭，但向來井水不犯河水，沒必要下此狠手。我們得去上游看看，找到投毒的源頭?！?br />
  次日清晨，周硯帶著藥箱，蘇墨攜著佩劍，在兩名寨民的向?qū)?，沿著清溪向上游進發(fā)。黑風嶺的瘴林密不透風，藤蔓纏繞著古樹，霧氣中夾雜著毒蚊，每走一步都格外艱難。

  行至中途，前方突然傳來一陣異響。蘇墨立刻示意眾人停下，撥開藤蔓向前望去——只見三名身著黑衣、蒙著臉的男子，正將一袋袋黑色的粉末倒入溪水中。

  “果然有人投毒！”周硯壓低聲音，眼中閃過一絲怒色。

  蘇墨拔出佩劍，對身后的寨民說：“你們在這里等著，我和周醫(yī)官過去看看?！?br />
  兩人悄悄繞到黑衣人身后，蘇墨大喝一聲：“住手！”

  黑衣男子們一驚，回頭看到蘇墨和周硯，頓時抽出腰間的彎刀：“哪來的多管閑事的，找死！”

  為首的黑衣男子揮刀向蘇墨砍來，刀風凌厲。蘇墨側(cè)身避開，佩劍順勢刺向?qū)Ψ降氖滞蟆：谝履凶舆B忙收刀格擋，卻被蘇墨抓住破綻，一腳踹在膝蓋上，跪倒在地。

  另外兩名黑衣男子見狀，同時攻向周硯。周硯雖為醫(yī)官，卻也學過防身之術，他從藥箱中掏出一把銀針，抬手便向兩人射去。銀針精準地刺中兩人的穴位，他們頓時渾身麻痹，倒在地上。

  蘇墨將為首的黑衣男子按在地上，扯下他的面罩——竟是一張陌生的面孔，臉上還帶著一道刀疤?！罢f！是誰派你們來投毒的？為什么要害清溪寨的人？”

  刀疤男咬緊牙關，一言不發(fā)。蘇墨眼神一冷，用劍鞘在他的肩膀上重重一敲，刀疤男頓時痛呼出聲：“我說！我說！是……是‘萬毒教’的人讓我們干的！他們給了我們錢，說只要讓清溪寨的人都病倒，就再給我們一筆賞錢！”

  “萬毒教？”周硯和蘇墨對視一眼，都有些疑惑——他們從未聽過這個教派。

  刀疤男繼續(xù)說道：“萬毒教的總壇在黑風嶺深處的‘毒龍洞’，教里的人都擅長用毒，我們只是拿錢辦事，其他的什么都不知道！”

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  蘇墨將三人捆起來，對周硯說：“看來這萬毒教才是幕后黑手。我們得去毒龍洞一趟，查清他們的目的，還要找到腐心草的解藥?！?br />
  周硯點了點頭，從藥箱中取出幾包草藥：“這是避毒的草藥，我們先服下，以防洞內(nèi)有毒氣?！?br />
  兩人帶著刀疤男，沿著清溪繼續(xù)向上游走。約莫半個時辰后，前方出現(xiàn)一個黑漆漆的山洞，洞口彌漫著綠色的霧氣，正是毒龍洞。

  蘇墨讓刀疤男在前帶路，兩人緊隨其后。洞內(nèi)陰暗潮濕，墻壁上爬滿了毒蟲，空氣中彌漫著刺鼻的毒氣。走了約百來步，前方突然開闊起來，一個巨大的石室出現(xiàn)在眼前。石室中央的石臺上，放著一口巨大的銅鍋，鍋中翻滾著綠色的毒液，幾名身著紅衣的教徒正圍著銅鍋忙碌。

  “大膽狂徒，竟敢闖我萬毒教總壇！”一名身著紅袍、手持毒杖的老者大喝一聲，正是萬毒教教主“毒