永熙三百九十四年，冬。

  漠北的寒風(fēng)裹挾著沙礫，像無(wú)數(shù)把小刀子刮在人臉上。北境“烏爾遜河”畔的戍邊校尉營(yíng)內(nèi)，二十三歲的校尉姜啟正對(duì)著沙盤(pán)皺眉沉思。他是姜繼業(yè)的長(zhǎng)子，自小在軍營(yíng)長(zhǎng)大，十五歲隨父出征，十八歲因功擢升校尉，駐守這烏爾遜河防線已有五年。

  “校尉，不好了！”斥候隊(duì)長(zhǎng)陳武跌跌撞撞沖進(jìn)帳內(nèi)，甲胄上還沾著未化的雪粒，“下游三十里的‘黑石山’哨卡，被一伙不明身份的騎兵襲擊了！哨長(zhǎng)派人突圍來(lái)報(bào)，說(shuō)對(duì)方人馬約有兩千，個(gè)個(gè)兇悍異常，哨卡快頂不住了！”

  姜啟猛地直起身，手指在沙盤(pán)上烏爾遜河下游的位置重重一點(diǎn)：“是瓦剌殘部？還是其他部落？”

  “不清楚！”陳武喘著粗氣，“對(duì)方都蒙著臉，只露出眼睛，用的是彎刀和短弩，打法跟當(dāng)年瓦剌軍很像，但旗幟是黑色的，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)！”

  姜啟快步走到帳外，凜冽的寒風(fēng)瞬間灌滿了他的甲胄。他抬頭望向黑石山的方向，那里隱約能看到?jīng)_天的煙塵?！皞魑颐?！”他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“一隊(duì)隨我馳援黑石山，二隊(duì)留守營(yíng)地，加固防御，密切關(guān)注上游動(dòng)向！告訴兄弟們，帶足箭支和火油，此戰(zhàn)務(wù)必守住哨卡！”

  “得令！”陳武轉(zhuǎn)身就跑，營(yíng)內(nèi)頓時(shí)響起急促的集合號(hào)角。

  半個(gè)時(shí)辰后，五百騎兵在姜啟的率領(lǐng)下，踏著積雪向黑石山疾馳。馬蹄踏碎冰層的脆響、甲胄碰撞的鏗鏘聲，在空曠的雪原上格外清晰。姜啟勒著韁繩，目光銳利如鷹——這烏爾遜河是北境防線的重要屏障，一旦哨卡失守，漠北殘部就能順著河道南下，威脅后方的糧草重鎮(zhèn)，絕不能讓他們得逞。

  臨近黑石山時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)的廝殺聲越來(lái)越近。姜啟抬手示意隊(duì)伍停下，翻身下馬，趴在雪地里向前偵查。只見(jiàn)黑石山哨卡的木柵欄已被沖開(kāi)一個(gè)缺口，數(shù)十名戍邊士兵正依托斷墻抵抗，而外圍的黑衣騎兵像潮水般反復(fù)沖擊，不少士兵已倒在血泊中。

  “校尉，我們沖進(jìn)去吧！”身邊的隊(duì)長(zhǎng)趙虎按捺不住，握著長(zhǎng)槍的手青筋暴起。

  “不行！”姜啟搖頭，“對(duì)方人多，硬沖只會(huì)白白送死。你帶兩百人，繞到哨卡西側(cè)的山坡，用火箭射他們的馬群，制造混亂。我?guī)偃藦恼嫜鸸ィ人麄冴囆蛠y了，再趁機(jī)沖進(jìn)哨卡匯合！”

  趙虎領(lǐng)命離去，姜啟則翻身上馬，抽出腰間的長(zhǎng)刀：“兄弟們，跟我沖！讓這些蠻夷看看，我們長(zhǎng)明國(guó)的兒郎不是好欺負(fù)的！”

  “殺！”三百騎兵齊聲吶喊，馬蹄揚(yáng)起漫天雪霧，朝著黑衣騎兵的側(cè)翼沖去。

  正在攻打哨卡的黑衣騎兵見(jiàn)狀，果然分出一部分人來(lái)攔截。為首的黑衣首領(lǐng)，身材魁梧，臉上蒙著一塊黑布，只露出一雙兇光畢露的眼睛。他看到姜啟，咧嘴一笑，用生硬的漢話喊道：“小娃娃，也敢來(lái)送死？”

  姜啟不答話，催馬挺刀，直撲黑衣首領(lǐng)。兩人的兵器在空中相撞，“當(dāng)”的一聲脆響，姜啟只覺(jué)得手臂發(fā)麻——對(duì)方的力氣竟比他想象中還要大。

  黑衣首領(lǐng)見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即揮刀再攻。他的刀法狂野霸道，每一刀都帶著一股蠻力，逼得姜啟連連后退。姜啟穩(wěn)住心神，不再與他硬拼，而是利用戰(zhàn)馬的機(jī)動(dòng)性，不斷變換方位，尋找對(duì)方的破綻。

  就在這時(shí)，哨卡西側(cè)突然傳來(lái)一陣混亂的嘶鳴——趙虎的火箭射中了馬群！幾匹戰(zhàn)馬受驚發(fā)狂，沖撞著周?chē)尿T兵，黑衣騎兵的陣型頓時(shí)亂了。

  “就是現(xiàn)在！”姜啟抓住機(jī)會(huì)，長(zhǎng)刀一挑，避開(kāi)黑衣首領(lǐng)的刀鋒，同時(shí)一腳踹在對(duì)方的馬腹上。那馬吃痛，人立而起，黑衣首領(lǐng)險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái)。

  姜啟趁機(jī)率軍沖入缺口，與哨卡內(nèi)的士兵匯合。哨長(zhǎng)李忠見(jiàn)援軍到來(lái)，大喜過(guò)望：“校尉！您可來(lái)了！這些人太兇悍了，我們快頂不住了！”

  “李哨長(zhǎng)，你帶傷兵守住內(nèi)側(cè)，我來(lái)指揮反擊！”姜啟迅速接管指揮權(quán)，“所有人，依托斷墻，用弩箭壓制！火油準(zhǔn)備，等他們靠近就往下澆！”

  黑衣首領(lǐng)穩(wěn)住身形，看到姜啟已經(jīng)與哨卡內(nèi)的士兵匯合，氣得怒吼一聲，下令再次沖鋒。然而，此時(shí)的戍邊士兵有了依托，弩箭如雨般射出，黑衣騎兵沖了幾次，都被打了回去，死傷慘重。

  眼看天色漸暗，寒風(fēng)越來(lái)越烈，黑衣首領(lǐng)知道再打下去討不到好處，只得下令撤退。姜啟怎會(huì)給他們機(jī)會(huì)，立刻率領(lǐng)騎兵追擊，又?jǐn)貧⒘税儆嗪谝买T兵，繳獲了數(shù)十匹戰(zhàn)馬和一批武器。

  直到黑衣騎兵消失在雪原深處，姜啟才下令停止追擊。他回到哨卡，看著滿地的尸體和傷員，眉頭緊鎖——這伙黑衣騎兵的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超普通部落，而且裝備精良，絕不是普通的殘部。

  “校尉，你看這個(gè)！”趙虎拿著一塊從黑衣士兵身上搜出的令牌跑過(guò)來(lái)。令牌是黑色的，上面刻著一個(gè)猙獰的狼頭，還有幾個(gè)奇怪的文字。

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  姜啟接過(guò)令牌，仔細(xì)看了看：“這不是瓦剌的圖騰，也不是其他部落的標(biāo)記。陳武，你立刻把這個(gè)令牌送回大營(yíng)，讓將軍派人辨認(rèn)。另外，加強(qiáng)哨卡的防御，派斥候密切監(jiān)視漠北動(dòng)向，防止他們?cè)俅蝸?lái)襲?！?br />
  “是！”

  接下來(lái)的幾天，姜啟一邊整頓哨卡，救治傷員，一邊派人偵查黑衣騎兵的蹤跡。然而，那伙黑衣騎兵就像消失了一樣，再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。直到三天后，陳武帶回了大營(yíng)的消息——令牌上的文字是西域“黑狼部”的圖騰，而黑狼部是三年前被瓦剌吞并的小部落，據(jù)說(shuō)首領(lǐng)“巴圖”一直不甘心，暗中收攏殘部，想要復(fù)國(guó)。

  “巴圖？”姜啟若有所思，“他不在西域待著，跑到漠北來(lái)襲擊我們的哨卡，到底想干什么？”

  就在這時(shí)，斥候再次來(lái)報(bào)：“校尉！發(fā)現(xiàn)黑衣騎兵的蹤跡了！他們沒(méi)有退回漠北，而是朝著東南方向去了，好像是沖著我們的糧草中轉(zhuǎn)站‘臨河堡’去了！”

  “不好！”姜啟臉色一變，“臨河堡儲(chǔ)存著我們整個(gè)北境防線的過(guò)冬糧草，一旦被他們燒了，后果不堪設(shè)