！”

  午時(shí)赫圖阿拉外城的街巷，再次被緊張的氣氛籠罩。這一次，不再是震天的喊殺，而是踹門聲、呵斥聲、哭喊聲和鐵鏈拖地的嘩啦聲交織在一起。

  在一間還算完好的夯土院落前，遼兵李二牛一腳踹開搖搖欲墜的木門。屋內(nèi)，一個(gè)穿著鑲白旗佐領(lǐng)服色、顯然已經(jīng)戰(zhàn)死男人的妻子，正驚恐萬狀地蜷縮在土炕的角落，緊緊摟著兩個(gè)瑟瑟發(fā)抖、滿臉淚痕的幼童。女人頭上的銀簪歪斜，身上的綢緞衣服沾滿灰塵?？吹絻瓷駩荷返拿鬈婈J入，她絕望地將孩子護(hù)得更緊。

  李二牛手中的刀本能地舉起，目光掃過那兩個(gè)孩子驚恐的眼睛，一瞬間，他仿佛看到了自己當(dāng)年在沈陽城外被后金鐵騎擄走、生死不知的妻兒身影。一股難以言喻的酸楚和暴戾在胸中翻涌，他牙齒咬得咯咯作響，最終還是將刀狠狠插回刀鞘，從牙縫里擠出幾個(gè)冰冷的字：“起來！跟我走！老實(shí)點(diǎn)，不殺你們！” 女人眼中閃過一絲難以置信的絕望和一絲微弱的希望，顫抖著拉起孩子，踉蹌地跟在他身后。

  而在外城邊緣的一處鐵匠鋪集中區(qū)，馬祥麟親自帶著一隊(duì)白桿兵控制了局面。爐火早已熄滅，鋪?zhàn)永飶浡鴿庵氐慕固亢丸F腥味。八個(gè)身材壯碩、滿臉被煙灰熏得漆黑、手上布滿老繭的鐵匠被反綁著雙手推搡出來。其中一個(gè)年輕些的鐵匠還在徒勞地掙扎，嘶聲辯解：“軍爺！軍爺饒命啊！我只是個(gè)打鐵的！沒殺過一個(gè)明人??！”

  馬祥麟眼神冰冷，上前一步，抬腳狠狠將他踹倒在地，靴子踩在他的胸口，聲音如同寒冰：“沒殺過？那你打的箭簇、刀槍、馬蹄鐵，都喂了狗嗎？！你打的每一根箭簇，都沾著我大明軍民的鮮血！帶走！”

  午時(shí)三刻，俘虜被集中到德勒庫門廢墟前的空地上。負(fù)責(zé)清點(diǎn)的軍官快步跑到孫元化和尤世功面前稟報(bào)：“稟將軍！共搜得女真貴族及直系家眷兩百三十七人；鐵匠、弓匠、皮匠、糧倉管事等各類匠戶一百六十八人；合計(jì)四百零五人！”

  孫元化的目光如鷹隼般掃過這黑壓壓、充滿恐懼和仇恨的人群，微微頷首。他轉(zhuǎn)向尤世功，下達(dá)了最后一道命令：“尤將軍，你率主力，即刻押解俘虜，沿加哈河原路快速回撤！務(wù)必在天黑前渡過蘇子河！沿途加強(qiáng)戒備！” 他又點(diǎn)出一名精干的游擊將軍，“你，率本部五十名精銳，攜帶火箭、火油罐、絆馬索，在外城廢墟要道設(shè)伏！若內(nèi)城之?dāng)衬懜易窊?，?wù)必給予迎頭痛擊，遲滯其行動(dòng)！一個(gè)時(shí)辰后，無論敵情如何，自行撤離追趕大隊(duì)！”

  “末將領(lǐng)命！” 兩人齊聲應(yīng)道。

  當(dāng)明軍的旗幟如同退潮般從赫圖阿拉外城廢墟中消失，只留下滿目瘡痍和尚未散盡的硝煙時(shí)，內(nèi)城尼瑪蘭門才在令人窒息的寂靜中緩緩打開一道縫隙。臉色蒼白、右額包裹著滲血布條的皇太極，在親兵的護(hù)衛(wèi)下，小心翼翼地登上了殘破的土墻。

  他驚疑不定地望向空蕩蕩、如同鬼蜮般的外城街巷，除了幾縷未熄的青煙和遍地狼藉，再無一個(gè)明軍身影?！八麄儭麄兙瓦@么……撤了？” 他喃喃自語，右額傷口的抽痛提醒著他昨夜的激戰(zhàn)，眼前的景象卻充滿了詭異的不真實(shí)感。一股巨大的疑云和更深的寒意，籠罩了他的心頭——明軍到底在圖謀什么？這平靜，比猛攻更令人不安。

  小主，

  酉時(shí)的乾清宮西暖閣，燭火通明。巨大的遼東輿圖鋪滿了整個(gè)暖炕。少年天子朱由校身著常服，背著手，目光沉靜地在地圖上巡梭。司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王安侍立一旁，手中捧著剛剛由八百里加急送達(dá)的登萊水師戰(zhàn)報(bào)，聲音平穩(wěn)地念著：

  “……鴨綠江義州段一戰(zhàn)，自卯時(shí)戰(zhàn)至巳時(shí)初。我水師大小戰(zhàn)船齊出，共擊沉后金運(yùn)糧、渡人船只一十二艘，焚毀糧草無算。據(jù)江岸觀戰(zhàn)哨探及戰(zhàn)后清點(diǎn)，斃敵約兩千三百余級，傷者不計(jì)。努爾哈赤僅率殘騎萬余眾，沿鴨綠江西岸狼狽潰逃。……”

  朱由校的指尖從輿圖上鴨綠江的入?？谖恢茫従徬蛏嫌位瑒?dòng)，掠過義州，最終停留在象征著赫圖阿拉的那個(gè)小小墨點(diǎn)上。他沒有看王安，聲音平淡無波：“孫元化的折子，到了嗎？”

  “回陛下，剛到不久?！蓖醢擦⒖虖牧硪晦嗾壑谐槌鲆环?，恭敬地遞上，“孫總兵奏報(bào)：已于午時(shí)三刻押解俘虜四百零五人含女真貴族及家眷兩百三十七人，各類匠戶一百六十八人自赫圖阿拉外城有序撤離。外城主要建筑及工事已盡數(shù)焚毀，未攻內(nèi)城?，F(xiàn)已沿加哈河安全回撤，預(yù)計(jì)三日內(nèi)可抵遼西?！?br />
  朱由校接過奏折，迅速翻開。當(dāng)他的目光掃過“俘虜中含鑲白旗參領(lǐng)三人、鐵匠八人含大匠一名、弓匠五人、糧倉總管一人”等具體描述時(shí)，緊抿的嘴角終于難以抑制地向上彎起一個(gè)微小的弧度，眼中閃過一絲贊許的精光：“好。這些人，比占他十座赫圖阿拉空城都有用得多?！?他合上奏折，沉吟片刻，忽然對王安道：“傳任貴妃來暖閣說話。”

  亥時(shí)的坤寧宮偏殿，燭光柔和。任貴妃身著銀紅色宮裝，襯得肌膚勝雪。她坐在朱由校身側(cè)的小杌子上，正專注地剝著一個(gè)黃澄澄的橘子，纖纖玉指靈巧地分離橘瓣，剔去白色的經(jīng)絡(luò)。她是宣府副總兵任守謙的女兒，自幼在邊關(guān)長大，耳濡目染，對塞外蒙古各部的情勢了如指掌。

  “陛下今日…似乎心事比往日更重了些?！比钨F妃將一瓣剝得晶瑩剔透的橘肉，自然地遞到朱由校嘴邊，聲音溫婉。

  朱由校張口接了，慢慢咀嚼著，酸甜的汁水在口中彌漫。他目光仍停留在炕幾上那幅攤開的蒙古各部形勢簡圖上，仿佛隨口問道：“你父親從宣府來的家信里，是不是提到林丹汗那邊，紅教和黃教喇嘛又鬧得不可開交了？”

  “正是呢?！比钨F妃點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音清脆利落，帶著幾分邊關(guān)女兒的爽朗，“說是紅教的大喇嘛活佛，指責(zé)黃教的幾個(gè)大喇嘛私通后金，泄露了察哈爾部的軍情。上周在克魯倫河上游的草場，紅教糾集了好些部落的兵，把黃教那邊三個(gè)有聲望的大喇嘛給殺了祭旗。這下可捅了馬蜂窩，黃教那邊也急了，正聯(lián)絡(luò)漠北喀爾喀和科爾沁那邊支持他們的臺(tái)吉、諾顏，看樣子是要準(zhǔn)備一場大廝殺，不死不休了?！彼贿呎f著，一邊又剝好一瓣橘子，忽然想起什么，抬眼看向朱由校，“陛下前幾日還跟臣妾說，估摸著這場喇嘛打架，沒兩個(gè)月怕是消停不了？”

  “嗯，”朱由校咽下橘子，指尖在輿圖上代表察哈爾和林丹汗的位置輕輕敲了敲，目光深邃，“林丹汗想借這場教派之爭，打壓黃教背后那些不太聽話的臺(tái)吉，好把權(quán)力攥得更緊些?？上О。S教在漠北和科爾沁根深蒂固，支持者眾。他這如意算盤，打得太響，怕是要崩了珠子?！?