天啟元年四月初二卯時，乾清宮大殿內(nèi)，卯時的晨光被高闊的窗欞切割成一道道肅穆的光柱，落在御座前巨大的鎏金香爐上，裊裊青煙筆直上升，彌散開清冽的檀香氣息。朝臣屏息，鴉雀無聲。禮部尚書孫如游手持象牙笏板，步履沉穩(wěn)地出列，聲如洪鐘，叩擊在每一個人的心弦上：

  “臣孫如游啟奏陛下：四月初五太廟祭告大典，諸項儀程、用物、護衛(wèi)，業(yè)已齊備！”

  他躬身展開一份卷軸，朗聲宣讀，每一個字都浸透著宗廟社稷的千鈞之重：

  “齋戒依祖制，自今日辰時起，陛下移駕齋宮，齋戒三日。其間，不飲酒，不茹葷腥，不聽樂舞，清心滌慮，以示敬祖之誠！”

  “祭品太牢之牲已備——純黑健牛一、純白羊一、純黑豕一，皆經(jīng)太常寺卿親驗，毛色純正，體魄雄健，絕無瑕疵！”

  “錦衣衛(wèi)親軍指揮使駱養(yǎng)性親率三千緹騎，分守太廟內(nèi)外三重門禁。金瓜、鉞斧、旌旗、幡幢等鹵簿儀仗，俱已按大朝儀制陳列于丹陛、神道兩側(cè)！”

  “祝文臣已按陛下諭旨，詳述天啟元年遼東新軍編練之筋骨已成，遼民屯墾衛(wèi)土之根基初奠，祈告太祖高皇帝、成祖文皇帝及列祖列宗在天之靈，護佑我大明邊疆永固，國祚綿長！”

  階上御座，朱由校冕旒低垂，珠玉輕晃，遮住了大半面容，唯露一雙沉靜如淵的眼眸。他目光緩緩掃過階下屏息的群臣，聲音不高，卻帶著金石般的穿透力，字字如釘：“太廟祭禮，國之大事，上承列祖，下系萬民！一絲一毫，不得有誤！孫卿，” 他目光如電，鎖住孫如游，“汝總領(lǐng)其事，若有半分差池，唯汝是問！”

  孫如游心頭一凜，撩袍跪地，額頭重重叩在金磚之上：“臣孫如游領(lǐng)旨！必當殫精竭慮，恪盡職守！若有疏失，萬死難辭其咎！” 誓言在空曠的大殿中回蕩，為三日后的太廟盛典，定下了不容僭越的肅殺基調(diào)。早朝的空氣，仿佛也隨之凝固。

  辰時，千里之外的順天府涿州城關(guān)，晨光驅(qū)散了薄霧，市集的喧囂已然升騰。一面丈余長、刷了桐油的厚實木板，被牢牢釘在城關(guān)最顯眼的土墻之上。木板上貼著一張碩大的黃紙告示，墨跡淋漓，字體粗獷，赫然是《番薯種植白話細則》！

  “都來看??！官府貼新告示啦！種那個‘番薯’的法子！” 一個挑著擔子的貨郎扯開嗓子吆喝。人群如同被磁石吸引，迅速圍攏過來。十幾個面朝黃土背朝天的農(nóng)夫、抱著孩子的婦人、走街串巷的游方小販，擠擠挨挨，目光灼灼地盯著那前所未見的“白話圣諭”：

  “苗高五寸，就著根邊挖坑，埋草木灰拌糞，別挨著根，燒著就完了！” 這對應(yīng)追肥。

  “天旱了才澆水，澆多了光長藤不結(jié)薯，白費勁！” 這對應(yīng)結(jié)薯期控水。

  “遼東那凍死人的地界，肥里摻一指甲蓋硝石，地氣就暖了，薯塊長得大！” 這是徐光啟加硝石的建議。

  旁邊還配了幅簡筆畫：左邊是藤蔓鋪天蓋地、底下小薯可憐巴巴的“水澆多”；右邊是藤葉適度、底下碩大薯塊喜人的“土干再澆”。

  議論聲瞬間炸開鍋，比市集還喧騰：

  “哎呦喂！” 滿臉溝壑的老農(nóng)王二柱瞇著昏花老眼，指著“澆多了光長藤不結(jié)薯”那句，狠狠一拍大腿，“這話說得忒在理！去年我那二畝坡地，就是怕它旱著，三天兩頭澆水！好家伙，那藤爬得滿地都是，綠油油喜煞人！秋后一鋤頭下去——呸！全是些小疙瘩！手指頭粗！白瞎了我那些糞肥！”

  抱著吃奶娃的婦人李氏卻愁眉苦臉，指著“摻硝石”那條：“硝石？那不是放炮仗、做炸藥用的東西嗎？這玩意兒埋地里……苗子能受得了？別給燒死了！”

  “燒死？”旁邊的游方貨郎擠眉弄眼，指著告示上的簡筆畫，“大嫂你看這圖！官府說了，這玩意兒種好了，底下能結(jié)這么大個兒的塊！跟蘿卜似的！真能頂糧吃？別是糊弄人吧？”

  “糊弄？” 里正趙老漢敲了敲手里油亮的銅煙袋鍋子，聲音帶著不容置疑的權(quán)威，“上頭白紙黑字寫著呢！種好了，按畝產(chǎn)給‘增產(chǎn)賞’！銅錢！糧食！管它啥法子，官府讓咱試，咱就照著告示弄！總比守著那幾畝薄田，看天吃飯，最后餓得啃樹皮強！來來來，張秀才，你識字多，再給大伙兒念念，這‘距根三寸處掘溝埋之’是咋個掘法？” 幾個識字的書生被熱切的農(nóng)人團團圍住，告示前的人越聚越多。疑惑、驚訝、猶豫，最終都化為對土地和糧食最原始的渴望與嘗試的沖動。徐光啟書齋里的農(nóng)學(xué)精要，經(jīng)由這粗糲直白的告示，真正滲入了帝國最底層的泥土之中。

  巳時，乾清宮西暖閣，窗外的春光被厚重的簾幕隔絕。一份來自遼東的急報攤在紫檀御案上，墨跡因邊關(guān)的潮濕而略有洇染，字字卻如鋼針扎眼：

  “……傷兵營稟：連日陰雨，金創(chuàng)潰爛流膿者日增！所備黃連、金瘡藥已于前日告罄！軍醫(yī)束手，唯取人參煎煮殘渣濾水，勉強敷洗……然藥力微薄，亡者日增十數(shù)人，哀嚎盈野，士氣低迷……”

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  朱由校的指尖死死按在“人參渣”三個字上，用力之大，指關(guān)節(jié)繃得青白，仿佛要將這三個字連同背后那令人窒息的絕望一同碾碎。一股冰冷的怒火從腳底直沖頂門，燒得他雙目赤紅。他猛地抓起御案上另一本冊子——正是昨夜蘇選侍呈來的、用朱筆圈注得密密麻麻的內(nèi)庫藥材采辦賬冊副本。

  “王安！” 皇帝的聲音如同淬了冰的刀鋒。

  “奴婢在！”

  “傳內(nèi)庫藥材采辦官張進！即刻！” 最后兩個字，是從牙縫里擠出來的。

  不過半盞茶功夫，內(nèi)庫采辦太監(jiān)張進連滾爬爬地被帶進暖閣，撲通跪倒在地，渾身篩糠般抖著，額頭瞬間布滿了冷汗。他甚至不敢抬頭看御座上那尊散發(fā)著恐怖氣息的身影。

  “啪！” 那本沉重的賬冊被朱由校狠狠摜在張進面前的地磚上，發(fā)出沉悶的巨響，冊頁飛散。

  “張進！” 朱由校的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的壓迫感，“抬起頭！看看！看看你干的好事！”