天啟元年四月初一，辰時(shí)晨光初破，將巍峨的午門城樓染上一層耀目的金紅。漢白玉的御道纖塵不染，直通禁宮深處。此刻，這象征帝國(guó)威儀的門闕前，卻佇立著一群與莊嚴(yán)氛圍略顯微妙的身影。

  為首者正是鄭一官，他一身利落的靛藍(lán)短打勁裝，不著綾羅，卻自有一股海上搏風(fēng)擊浪淬煉出的精悍之氣。他身后，八名孔武有力的武士，赤膊上身，筋肉虬結(jié)，汗水在古銅色的皮膚上反射著朝陽的光澤。四人一組，穩(wěn)穩(wěn)抬著兩口近丈長(zhǎng)的沉重木箱，箱體覆蓋紅綢。另有兩人，則抬著一個(gè)碩大的藤筐，筐內(nèi)紅銅塊壘疊，色澤沉郁，在晨光下流淌著近乎暗金的光澤。

  禁衛(wèi)森嚴(yán)，甲胄鏗鏘。司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)在錦衣衛(wèi)千戶的陪同下，上前驗(yàn)看。紅綢揭開，長(zhǎng)箱開啟的瞬間，一片森然的寒光驟然迸射，幾乎刺痛人眼！箱內(nèi)整整齊齊碼放著百柄倭國(guó)長(zhǎng)刀。刀身狹長(zhǎng)，弧度完美，刃口在光線下凝成一道冰冷的細(xì)線，顯然經(jīng)過千錘百煉的鍛造與精妙的淬火。刀柄處鑲嵌著細(xì)膩的螺鈿，拼出繁復(fù)的云水紋，華美中透著殺伐之氣。

  “請(qǐng)公公驗(yàn)看！”鄭一官聲音洪亮，上前一步，從箱中抽出一柄。他目光掃過四周，猛地跨步沉腰，吐氣開聲——“嘿！” 刀光如匹練般斬落！事先準(zhǔn)備好的碗口粗硬木樁應(yīng)聲而斷，茬口平滑如鏡！未等眾人驚呼出聲，他手腕一翻，刀鋒斜掠，“鏘啷”一聲脆響，另一旁豎立的半寸厚熟鐵片竟也被生生劈開一道深痕！斷木、裂鐵，一氣呵成！空氣中彌漫開鐵腥與木屑的氣息。

  “好刀！”隨堂太監(jiān)忍不住贊道，眼中閃過一絲驚異。錦衣衛(wèi)千戶更是目光灼灼，這等利器，正是錦衣衛(wèi)所渴求。

  鄭一官收刀入鞘，指向那筐紅銅：“公公請(qǐng)看，此乃倭國(guó)產(chǎn)‘輸租銅’，非尋常銅料可比。經(jīng)海商行會(huì)老爐頭驗(yàn)過，純度近九成！是鑄造佛郎機(jī)炮子銃炮管的上上之選！”他聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的自信。

  獻(xiàn)禮畢，鄭一官?gòu)膽阎腥〕鲆环菸臅?，雙手高舉過頂：“啟奏陛下！臣鄭一官奉旨采辦之軍需物資，硫磺五千斤，精鐵三千斤已于上月廿八日，由臣麾下三桅福船運(yùn)抵旅順口！經(jīng)鎮(zhèn)江堡陸路轉(zhuǎn)運(yùn)，晝夜兼程，已于前日送達(dá)遼陽孫元化大人軍前！此乃《海道轉(zhuǎn)運(yùn)勘合》，沿途衛(wèi)所關(guān)防印信俱全，請(qǐng)陛下御覽！”文書上密密麻麻蓋著登州衛(wèi)、旅順口、鎮(zhèn)江堡、遼陽衛(wèi)等沿途水陸關(guān)卡的鮮紅大印，記錄著物資交接的時(shí)間、數(shù)量、押運(yùn)人員，如同一道清晰的血脈，將海洋與遼東前線連接起來。

  消息迅速傳入乾清宮。不久，王安手捧拂塵，快步而出，朗聲宣旨：“陛下有旨：鄭一官進(jìn)獻(xiàn)倭刀百柄，賜錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司！輸租銅十斤，即刻移送工部軍器局，著徐光啟督造新銃！鄭一官采辦軍需，轉(zhuǎn)運(yùn)得力，賞白銀五十兩！念其海路辛勞，下次采辦軍資，允其隨船夾帶私貨十船，免三成關(guān)稅！欽此！”

  旨意清晰，恩威并施。倭刀武裝了天子親軍，紅銅將化為前線殺敵的利器，五十兩白銀是實(shí)打?qū)嵉年p，而十船免三成關(guān)稅的私貨額度，則如同一根無形的金線，將這位海商巨擘牢牢綁定在了為帝國(guó)輸送軍需的戰(zhàn)車上。鄭一官瞳孔深處光芒一閃，旋即深深拜伏下去：“臣鄭一官，叩謝天恩！必當(dāng)竭盡駑鈍，為陛下效死，為大明輸運(yùn)！” 午門前，海商的投名狀，被帝國(guó)穩(wěn)穩(wěn)接下。

  巳時(shí)，文華殿內(nèi)，熏香淡雅，卻掩不住一股泥土與書卷混合的獨(dú)特氣息。巨大的紫檀木御案上，并未擺放奏章，而是攤開著一冊(cè)墨跡尚新的手抄本，封頁工楷寫著《農(nóng)政全書輯錄·番薯篇》。翰林院修撰徐光啟，身著洗得發(fā)白的六品鷺鷥補(bǔ)子青袍，立于案?jìng)?cè)，神情專注，眼中閃爍著與學(xué)者身份不符的、對(duì)泥土的深切熱忱。他身旁侍立著順天府尹，官袍嚴(yán)整，眉宇間帶著實(shí)務(wù)官員的精明，以及一位頭發(fā)花白、雙手布滿老繭的老農(nóng)官。

  殿內(nèi)焦點(diǎn)，是御案正中擺放的兩株番薯苗。一株葉片碧綠肥厚，藤蔓粗壯；另一株則略顯瘦小萎黃。對(duì)比鮮明。

  朱由校的目光從苗株移向抄本，指尖點(diǎn)在一行字上：“徐卿，這‘苗高五寸，須施草木灰拌腐熟糞肥，每株半升，距根三寸處掘溝埋之，防燒根’…此乃關(guān)鍵？”

  “陛下圣明！”徐光啟躬身，聲音帶著南方口音卻清晰有力，“番薯喜鉀肥，草木灰乃鉀肥上品。腐熟糞肥增地力。混施溝埋，既保肥效，又免傷根。此乃閩粵老農(nóng)數(shù)十年摸索所得，確系根本之法！”他頓了頓，補(bǔ)充道，“然遼東寒地，地溫低，薯塊膨大不易。臣與幾位老農(nóng)揣摩，或可于肥中摻入少許硝石。硝石性烈，可促地溫微升，更利塊莖壯大。然用量須慎，每畝不可過五斤，否則反傷苗?！?br />
  順天府尹適時(shí)插言，帶著北方官員的務(wù)實(shí)：“陛下，澆水之法亦極要緊。此物耐旱，最忌水澇！抄本所載‘苗期十日一澆，見土干再澆；結(jié)薯期苗后兩月控水，土微裂方澆，防藤蔓瘋長(zhǎng)不結(jié)果’，字字珠璣！臣于涿州試種點(diǎn)親見，水澆多了的，藤葉鋪天蓋地，掘開土，底下薯塊卻小如指頭！真正是‘肥了秧子瘦了根’！”

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  朱由校仔細(xì)聽著，目光掃過那株萎黃的苗，又看向抄本上嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖志?。他深知，遼東能否真正扎下根，廣寧、錦州的屯墾兵能否自給自足，乃至陜西米脂等地的流民能否活命，這貌不驚人的番薯藤，實(shí)系著萬千生民的肚腸，系著“遼人守遼土”大計(jì)的根基！紙上談兵，遠(yuǎn)不如一道切實(shí)可行的農(nóng)令。

  “王安，”皇帝聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量，“將此番薯追肥、澆水細(xì)則，連同徐卿所提遼東加硝石之議，謄抄——三百份！”他目光掃過順天府尹和老農(nóng)官，“發(fā)往遼南金州、復(fù)州、鎮(zhèn)江堡、沈陽、遼陽、廣寧、錦州、順天府涿州、及陜西米脂縣！凡官府推行試種番薯之地，每村務(wù)必張貼一份于村頭祠堂或勸農(nóng)亭！著各州縣勸農(nóng)官，按此細(xì)則，親赴田頭，監(jiān)督農(nóng)戶施行！有陽奉陰違、懈怠誤農(nóng)者，勸農(nóng)官具名彈劾，該州縣官同罪論處！”

  旨意如山，將深?yuàn)W的農(nóng)書理論，瞬間轉(zhuǎn)化為帝國(guó)最基層行政單位村必須執(zhí)行的鐵律。徐光啟眼中泛起激動(dòng)之色，深深一揖。順天府尹與老農(nóng)官更是跪地領(lǐng)旨，深知這三百份抄本承載的重量。番薯藤蔓的紋理，正被帝國(guó)的權(quán)力，深深烙印在廣袤的土地之上。

  亥時(shí)，坤寧宮的夜晚，燭影搖紅，熏籠中吐出絲絲縷縷的暖香?；屎髲堟躺碇狱S常服，倚在軟榻上，手中正仔細(xì)翻閱著一份文書——那是遼陽孫元化簽押的“棉花五千斤交割回執(zhí)”，末尾赫然蓋著遼陽衛(wèi)的大印。張?jiān)ｅ兹涨踩怂蛠淼倪@份回執(zhí)，此刻在燭光下顯得格外清晰。

  張嫣的目光卻并未完全停留