天啟元年二月初一，遼陽西校場的積雪在白日下悄然消融，渾濁的雪水滲入凍土，留下一片片深褐色的泥濘?？諝饫飶浡F銹、桐油、融雪和汗水的復(fù)雜氣味。新近運抵、堆成小山的軍械旁，遼東本地的工匠們正圍著幾處臨時搭建的火爐奮力勞作。

  爐火熊熊，映照著他們沾滿煤灰、神情專注的臉龐。叮當(dāng)作響的鐵錘敲擊聲、淬火時刺啦的水汽升騰聲，與不遠(yuǎn)處選鋒營士兵操練的呼喝、甲葉碰撞聲交織在一起，震得枝頭殘存的積雪簌簌落下。

  熊廷弼踩著濕滑的泥地，靴子上沾滿了泥漿。他腳步沉穩(wěn)，逐一檢查著那些正在修復(fù)中的兵器。一名老匠人正將一把崩了刃的腰刀重新投入爐火，待刀身燒得通紅，迅速夾出，小錘叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厍么蛉锌?，火星四濺。

  旁邊幾個年輕工匠小心翼翼地將開裂的長槍桿拆下，換上遼東特有的堅硬柞木桿，再用浸透桐油的麻繩緊緊纏裹加固。另一邊，則是修補箭簇的工位——掉落的羽毛被仔細(xì)清理，換上新的翎羽，用膠和細(xì)線牢牢固定；箭桿有裂痕的，要么棄用，要么截斷重裝箭頭。

  熊廷弼拿起一把剛剛淬火完畢、尚有余溫的腰刀。刀身重新打磨過，泛著冷冽的青光，但刃口處細(xì)微的卷刃痕跡和幾處不易察覺的淺坑，無聲訴說著它在冰封千里的運輸途中經(jīng)歷的碰撞與艱辛。他走到校場邊一根用作試刀的粗大木樁前，深吸一口氣，腰身發(fā)力，猛地?fù)]刀劈下！

  “嚓！”一聲悶響，刀刃深深嵌入木樁，足有三寸深。

  “好！”周圍的工匠和護(hù)衛(wèi)親兵忍不住低呼。

  熊廷弼用力將刀拔出，仔細(xì)看了看刃口，確認(rèn)沒有新的崩裂。他沉著臉，聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜的背景音：“每一柄刀，都要這樣試！要能劈開韃子的皮襖，更要能斬斷他們的鐵甲片！修不好，就回爐重?zé)?！”他的目光掃過那些帶著裂痕或變形的槍桿、箭簇，“這些也是，能用則修，不能用，鐵料也不能糟蹋，回爐！”

  一旁，風(fēng)塵仆仆的左光斗立刻在隨身攜帶的簿冊上奮筆疾書：“二月初一，遼陽工坊接收并修復(fù)軍械計：崩刃腰刀三百二十柄，裂縫長槍桿四百七十一根，掉羽、桿損箭簇五千支。耗用木炭、桐油、翎羽、柞木桿等物料若干，皆自工坊儲備支取。”

  一直默立觀察的許顯純，此刻抱著臂膀，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑，聲音陰柔地補充道：“熊經(jīng)略治軍嚴(yán)明，修復(fù)軍械亦不例外。只是，若修復(fù)后的刀槍在戰(zhàn)陣中不堪一擊，折損了將士性命，壞了陛下的大事…那負(fù)責(zé)修復(fù)的工匠，連帶督管的工坊監(jiān)工，一體論罪，決不輕饒！”他冰冷的目光掃過忙碌的工匠們，讓幾個膽小的忍不住縮了縮脖子。

  這時，校場中央傳來賀世賢洪鐘般的號令聲。兩百七十三名精壯的選鋒營士兵已列成嚴(yán)整的方陣。他們身上，嶄新的“遼”字號札甲在初春微寒的陽光下反射著冷硬的光澤，甲片緊密，關(guān)節(jié)處鉚釘牢固，比之前那些修補的舊甲輕便不少，防護(hù)力卻顯著提升。這正是用朝鮮鐵料和遼陽工坊日夜趕工的成果。

  “舉盾——！”賀世賢大吼。

  前排士兵立刻舉起包裹鐵皮的厚重木盾，緊密相連，形成一道移動的矮墻。

  “火罐預(yù)備——！”

  后排士兵迅速從腰間皮囊中掏出拳頭大小的粗陶罐，罐口塞著浸了火油的布條，旁邊有士兵手持火把待命。

  “擲——！”

  引線被點燃，滋滋作響。數(shù)十個燃燒的陶罐帶著死亡的嘯音被奮力擲出，劃破空氣，砸向遠(yuǎn)處模擬“后金騎兵”沖鋒路線上的一排草靶。

  “轟！轟轟！”劇烈的爆炸聲接連響起，硝煙彌漫，草屑、泥土和模擬的“斷肢”四散飛濺。巨大的聲響和沖擊波，連遠(yuǎn)處觀陣的熊廷弼等人都感到腳下震動。

  “槍兵——突！”賀世賢的命令毫不停歇。

  硝煙尚未散盡，中排的長槍兵已如出閘猛虎，挺著鋒銳的長槍，踩著被炸得七零八落的“敵陣”殘骸，狠狠刺向那些用草扎成的“戰(zhàn)馬”和“騎兵”。動作迅猛，配合默契，正是熊廷弼親自設(shè)計的“雪地拼殺陣”，專為克制后金騎兵的沖擊。

  “好！”熊廷弼看著士兵們迅猛的動作和新甲胄良好的靈活性，眼中露出一絲贊許。他轉(zhuǎn)頭對左光斗道：“朝鮮來的鐵料，確實比衛(wèi)所庫房里那些銹蝕的爛鐵強得多。這批甲胄輕了三成，關(guān)節(jié)靈活，防護(hù)卻不減，箭矢輕易穿不透。只是……”他眉頭又微微蹙起，望向東南方北京的方向，聲音低沉下去，“左大人，你我都清楚，這點鐵料，這點甲胄，杯水車薪。遼東缺的，何止是眼前這些修修補補的刀槍？是根基！是源源不斷的精鐵！是能撐起九邊脊梁的鐵礦脈！”他的目光仿佛要穿透千山萬水，落在遙遠(yuǎn)的紫禁城。

  巳時，北京，紫禁城。

  奉天殿的朝會剛剛散去，身著各色官袍的大臣們魚貫而出，低聲交談著，在漢白玉的廣場上匯成一片流動的彩色。朱由校換乘了便轎，明黃色的轎簾被一只骨節(jié)分明的手微微掀開一角。轎外，琉璃瓦頂上的殘雪在陽光下反射著刺眼的光芒，映得轎內(nèi)也一片亮堂，卻驅(qū)不散年輕皇帝眉宇間的沉凝。

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  他揉著發(fā)脹的太陽穴，腦海中揮之不去的，是剛才朝堂上關(guān)于遼餉、關(guān)于兵員、關(guān)于那個遠(yuǎn)在遼東、如同磐石般阻擋著野豬皮的熊蠻子的一封封奏疏。王安捧著幾份緊要的折子，垂首跟在轎側(cè)，腳步輕快無聲。

  “王安，”朱由校的聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰，“熊廷弼最新的奏報里，特意提到了新造的甲胄。他說，用了朝鮮貢來的鐵料，比衛(wèi)所舊甲堅韌輕便……朝鮮？”他咀嚼著這兩個字，目光透過轎簾縫隙，望向紫禁城高聳的宮墻之外，仿佛在搜尋著什么，“這倒是個……意外之喜？”

  王安立刻微微躬身，聲音恭敬而清晰地回稟：“回皇爺?shù)脑?，朝鮮國賀正旦的使團(tuán)，按例正月就該入京覲見、呈遞貢物了。因年前關(guān)外風(fēng)雪極大，道路阻塞，延誤了行程，上月二十七才抵達(dá)京師，如今已在會同館安置了半月有余。使團(tuán)正使是朝鮮國禮曹判書李廷龜，隨行帶了通譯、隨員、護(hù)衛(wèi)，還有貢品三百石上好人參，五十匹高麗細(xì)布，都在會同館庫房暫存?！?br />