正月二十八，山海關(guān)外，連山衛(wèi)道上凜冽的北風(fēng)如同裹著冰渣的鞭子，無(wú)情地抽打在六百騎兵和數(shù)百民夫的臉上。駱養(yǎng)性裹在厚重的貂裘里，眉頭鎖成了死結(jié)。眼前這條通往遼西的“驛道支線”，早已被深達(dá)三尺以上的積雪徹底吞噬，別說車轍，連野獸的足跡都稀少得可憐。沉重的輜重車一輛接一輛陷入雪窩，輪轂被凍得比鐵還硬的黑色泥漿死死卡住，任憑挽馬如何嘶鳴掙扎，也動(dòng)彈不得半分。

  “大人！又陷了一輛！裝的都是長(zhǎng)槍桿！”一名百戶踉蹌著跑來(lái)，眉毛胡須上掛滿了厚厚的冰凌，喘著粗氣，“弟兄們撬了快一個(gè)時(shí)辰了，下面的凍土跟鐵板似的，鑿都鑿不動(dòng)！”

  駱養(yǎng)性一言不發(fā)地跳下馬，靴子瞬間陷入冰冷的雪中，直沒腳踝。他蹲下身，粗暴地用手套扒開表層的積雪，露出下面黝黑、堅(jiān)硬如磐石的凍土層。他抽出佩刀，用力砍下去，只留下一個(gè)淺淺的白印?！坝描F釬！鐵錘！給老子把凍土鑿開！墊木板！”他的聲音嘶啞，在空曠死寂的雪原上顯得異常刺耳，“把馬卸了！用人拉！二月底前，就是用肩膀扛，用膝蓋爬，也得把這些東西扛到遼陽(yáng)！”

  民夫們麻木而絕望地?fù)]舞起沉重的鐵釬和鐵錘。每一次鑿擊，都伴隨著沉悶的撞擊聲和四濺的火星?；⒖诒徽鹆?，鮮血滲出，滴落在潔白的雪地上，瞬間凝結(jié)成一顆顆暗紅刺目的冰珠。每向前挪動(dòng)一步，都像在對(duì)抗整個(gè)嚴(yán)冬的重量。馱運(yùn)草料的騾馬接二連三地倒下，在極寒中迅速僵硬。

  無(wú)需命令，立刻有人撲上去剝皮割肉，用這帶著冰碴的生肉勉強(qiáng)補(bǔ)充著飛速消耗的體力。計(jì)劃中日行四十里的路程，如今能掙扎著走出十五里，已是極限。駱養(yǎng)性看著隊(duì)伍中一張張凍得發(fā)青、疲憊到極點(diǎn)的臉，看著日漸干癟的糧袋，心沉到了谷底。損耗？何止是途中損耗？這根本就是一場(chǎng)用生命和物資與嚴(yán)寒、與路途進(jìn)行的絕望消耗戰(zhàn)。他只能祈禱，最終能送到熊廷弼手上的東西，能值回這一路犧牲的代價(jià)。

  同日，渤海灣正在冰海搏命。

  周應(yīng)元矗立在“定?！碧?hào)劇烈搖晃的船頭，臉色比鉛灰色的天空還要陰沉。皇帝的嚴(yán)令在腦海中回響，但眼前這片被巨大浮冰覆蓋、北風(fēng)呼嘯如鬼哭的海域，才是真正的主宰。死亡的氣息彌漫在每一個(gè)浪尖。

  “將軍！前方全是冰！過不去了！”了望哨的聲音帶著哭腔。

  “換小船！沙船、唬船，給老子頂上去！貼著冰縫鉆！”周應(yīng)元幾乎是吼出來(lái)的命令。裝載著五萬(wàn)支箭簇和其他補(bǔ)給的脆弱小船，如同被拋入巨獸口中的祭品，在水手們拼命的劃槳下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地駛向那片浮冰地獄。

  “咔嚓——轟！”一聲令人牙酸的巨響伴隨著木頭碎裂的轟鳴。一艘沙船的側(cè)舷被一塊猙獰的浮冰狠狠撕裂，冰冷刺骨的海水如同貪婪的巨口，瘋狂涌入！

  “堵??！堵??！”水手們赤紅著眼睛，用能找到的一切——棉被、木板、破帆布甚至自己的身體——撲向那個(gè)巨大的破洞。另一艘船則被兩塊緩緩合攏的巨冰死死夾住，船體發(fā)出令人心悸的呻吟，仿佛下一秒就要粉身碎骨。水手們揮舞著長(zhǎng)桿和斧頭，絕望地鑿擊著堅(jiān)冰，冰屑飛濺，但收效甚微。

  寒風(fēng)如同無(wú)數(shù)把冰刀，瞬間在甲板上鍍了一層滑溜致命的冰殼。水手們的手凍僵在船槳和纜繩上，麻木得失去知覺，稍有不慎便滑下船舷，在冰冷的海水中連掙扎都來(lái)不及，瞬間就被吞噬。

  周應(yīng)元看著這一幕幕慘劇，心如刀絞，卻只能冷酷地下令：“保人！保船！保箭簇！糧食……看情況！必要時(shí)候，扔！給老子扔下海！”這五萬(wàn)支箭簇，部分糧食，能有三成完好無(wú)損地抵達(dá)旅順，都是海龍王開了天大的恩典。價(jià)值不菲的備用帆索、部分沉重的工具，甚至一些被冰水浸泡嚴(yán)重、開始結(jié)塊霉變的糧袋，被決絕地推入洶涌的海浪之中，只為減輕重量，爭(zhēng)取一線生機(jī)。

  旅順口至遼陽(yáng)是死亡之路的煉獄終章。

  當(dāng)?shù)侨R水師僅存的幾艘破船，如同傷痕累累的巨獸，終于將帶著冰碴、咸腥和死亡氣息的殘存補(bǔ)給掙扎著送到旅順時(shí)，真正的煉獄才剛剛開始。旅順守將毛文龍，這位向來(lái)剽悍的將領(lǐng)，此刻嗓音也嘶啞不堪。他看著剩下的物資：不到六千五百石糧食、三萬(wàn)支箭簇、以及其他殘破軍需。這些寶貴的物資，需要穿越三百里被后金鑲藍(lán)旗視為狩獵場(chǎng)的冰雪荒原。

  “分二十隊(duì)！每隊(duì)配八十精兵！雙馬輪換！夜行曉宿！只走山坳、河谷！”毛文龍的眼窩深陷，布滿血絲，“警惕小股游騎襲擾！遇敵，結(jié)陣驅(qū)離，以保全物資、減少傷亡為要！不必死拼！”

  運(yùn)輸隊(duì)如同二十條在白色墳場(chǎng)中艱難蠕動(dòng)的蚯蚓。沉重的糧車在雪地上壓出深溝，成為后金探馬最醒目的指路標(biāo)。此刻阿敏的鑲藍(lán)旗主力正被熊廷弼在沈陽(yáng)周邊的活動(dòng)所牽制，但阿敏的鑲藍(lán)旗游騎如同聞到血腥的狼群，陰魂不散地追蹤、襲擾，每一次接觸都伴隨著死亡。

  小主，

  “敵襲！東南方向！”凄厲的號(hào)角撕破寒夜。護(hù)衛(wèi)的明軍士兵立刻點(diǎn)燃火把，以糧車為依托結(jié)陣死守。箭矢撕裂空氣的尖嘯聲、戰(zhàn)馬的悲鳴、刀槍入肉的悶響、垂死的慘嚎，瞬間打破了死寂。

  一場(chǎng)慘烈的短兵相接后，雪地被染成刺目的暗紅色，留下了數(shù)十具雙方士兵扭曲的尸體，以及四輛熊熊燃燒、照亮夜空的糧車！車上近千石救命的糧食和成捆的箭簇在烈火中化為灰燼，濃煙滾滾，如同絕望的祭奠。押運(yùn)官看著跳動(dòng)的火焰，嘴唇咬出了血，眼中是刻骨的仇恨和無(wú)盡的悲涼。

  嚴(yán)寒，這個(gè)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在的敵人，同樣在無(wú)情收割。負(fù)責(zé)后半夜警戒的哨兵，常常在不知不覺中就被凍僵，保持著站立的姿勢(shì)，成為一座冰冷的雕塑。拉車的牛馬不斷倒斃在路邊，被剝皮分食后，剩下的骨架很快被大雪掩埋。

  當(dāng)殘存的隊(duì)伍終于望見遼陽(yáng)城那傷痕累累的城墻時(shí)，二十支運(yùn)輸隊(duì)，只剩下了十六支。出發(fā)時(shí)的近六千五百石糧食，僅剩三千八百余石。三萬(wàn)支箭簇，更是折損過半，只剩下一萬(wàn)四千支左右。

  糧官捧著那本被雪水、泥漿、血污浸透得幾乎看不清字跡的賬冊(cè)，跪在熊廷弼面前，聲音嘶啞得如同破鑼：“經(jīng)略……路……路上……韃子劫殺三次……燒了四車糧……凍死、戰(zhàn)死……一百零三位弟兄……牲口……全完了……糧……只剩這些了……”他哽咽著，幾乎說不出完整的話。

  正月三十深夜，遼陽(yáng)經(jīng)略府庫(kù)房?；鸢训墓庋嬖诒淇諘绲木薮髱?kù)房里跳躍不定，光