“東家，兌給廣譽(yù)遠(yuǎn)的五萬(wàn)兩，刻‘糧款’還是‘餉銀’？”賬房捧著賬冊(cè)請(qǐng)示。

  “刻‘海貿(mào)盈余’！”范永斗瞪他一眼，“楊漣在戶部查賬呢，你想撞刀口？”他抓起一塊銀錠掂量，成色沉手得反常，這些內(nèi)庫(kù)的舊銀竟比官銀還足秤！陛下究竟從哪變出的銀山？

  他走到窗邊推開條縫，寒風(fēng)卷著雪沫撲進(jìn)來(lái)。街對(duì)面茶館里，兩個(gè)穿棉袍的漢子看似喝茶，目光卻鎖著日昇昌的門楣。范永斗認(rèn)得那靴筒的弧度——錦衣衛(wèi)的繡春刀就藏在那里。

  “告訴其他七位東家，”他低聲吩咐心腹，“轉(zhuǎn)兌時(shí)新舊銀嚴(yán)格分開記賬，火耗全記在咱們的市銀上。朝廷要的是‘名’，咱們要的是‘利’，別貪心把自己填進(jìn)去！”窗縫合攏時(shí)，他瞥見對(duì)面漢子按了按耳廓——飛魚服下藏著聽甕，連雪落銀箱的聲響都逃不過(guò)他們的耳朵。

  未時(shí)，平戶港的浪頭拍打著“福船王”李旦的坐艦。銅雀香爐騰起的青煙，被海風(fēng)撕扯得七零八落。許三的密信攤在案上，“白手套”三字像燙手的山芋，在眾參會(huì)頭目的眼里顯得格格不入。

  “三成稅利？我們白得三成抽水？朝廷當(dāng)我們是錢莊嗎？”許心素一拳捶在案上，震得倭刀“嗡”鳴。他腰間鯊皮鞘的刀是去年劫荷蘭船所得，此刻卻覺得鞘中物比不過(guò)京城那把無(wú)形的刀。

  李旦摩挲著密信末尾的船錨暗號(hào)，那是許三的絕筆。“正月二十……許顯純只給半月?！彼а?，目光掃過(guò)舷窗外的船隊(duì)。十二艘福船吃水極深，艙底壓著生絲、象牙，還有三十箱見不得光的佛郎機(jī)銃。

  “答應(yīng)他?！崩畹┑穆曇舫銎嫫届o，“許心素，你親自押五十匹杭綢進(jìn)京，就說(shuō)是‘海商新春供奉’。”他指尖點(diǎn)著海圖上登州的位置，“告訴許顯純，李旦愿做內(nèi)帑的錢袋子，但有個(gè)條件，福建水師的戰(zhàn)船缺餉半年了，讓朝廷用咱們的‘海稅盈余’給他們補(bǔ)餉?！?br />
  許心素瞳孔一縮：義父這是要把福建水師綁上船！他急道：“可咱們藏在金門的火銃……”

  “火銃照賣福建總兵。”李旦冷笑，“福建水師拿了咱們的餉，還好意思查咱們的船？”他望向京師方向，仿佛穿透千里風(fēng)雪，“新君要洗錢，咱們就給他造個(gè)金盆，盆底刻著‘李’字，盆邊鑲著水師的炮！”

  申時(shí)的遼陽(yáng)城頭，寒風(fēng)卷著雪沫灌進(jìn)熊廷弼的領(lǐng)口。他望著太子河方向——尤世功押糧的爬犁隊(duì)已變成雪原上的黑點(diǎn)。親兵忽然遞上鴿信：登萊水師發(fā)來(lái)密報(bào)，十門輕型佛郎機(jī)炮正由陸路轉(zhuǎn)運(yùn)，經(jīng)山海關(guān)赴遼陽(yáng)。

  “經(jīng)略，炮從哪來(lái)的？”親兵忍不住問(wèn)。遼東的軍餉賬簿他天天翻，根本沒(méi)這筆開銷。

  熊廷弼將信紙湊近火把，火焰吞噬了“海稅盈余”四字。“天降神兵，何須問(wèn)來(lái)處?！彼蚓煟菢窍?，新運(yùn)到的“萬(wàn)歷內(nèi)帑”糧袋堆成了小山。雪粒敲打糧袋上模糊的印記，也敲打著他心底的疑云——陛下在下一盤大棋，而遼陽(yáng)城，只是棋盤上的一枚活子。