天啟元年正月初十卯時，乾清宮東暖閣檐角的冰棱滴下的水珠，在階前凍成細(xì)小的冰錐。魏進(jìn)忠踩著碎冰，袍角沾著的通州雪塵還未撣凈，手里捧著的賬冊卻燙得像塊烙鐵——那是他在任家胡同蹲了五夜的成果，每一頁都記著任守謙家的柴米油鹽，偏偏那三十石“撫恤糧”的去向，查來查去竟是“資助薊鎮(zhèn)陣亡軍屬”，文書俱全，挑不出半分錯處。

  “奴才魏進(jìn)忠，參見陛下?！彼蛟谂w的金磚上，聲音比殿外的寒風(fēng)還虛浮。昨夜在通州衛(wèi)的酒肆，他讓王體乾灌醉了任家的老廚娘，才從醉話里摳出這三十石糧的來龍去脈——任守謙的表兄在薩爾滸戰(zhàn)死，留下孤兒寡母，這糧是按衛(wèi)所規(guī)矩發(fā)的“恩恤”，只是核銷文書壓在薊鎮(zhèn)未及時送京。

  朱由校翻著賬冊，指尖在“軍屬李氏領(lǐng)糧三石”的字樣上頓了頓：“這么說，任守謙倒是個念舊情的？”

  “是、是……”魏進(jìn)忠額頭冒汗，心里卻在打鼓。他本想查出些“私吞軍糧”的把柄，好讓客氏在選秀時參任家一本，誰知查來查去，反倒襯得任守謙仁厚。更讓他發(fā)慌的是，今早回司禮監(jiān)時，張嬤嬤說客氏“回深州侍疾”去了，連個招呼都沒跟他打。

  “奉圣夫人呢？”朱由校忽然抬頭，目光炯炯，“你可知她去哪了，怎么不見人？”

  魏進(jìn)忠膝蓋一軟，差點趴在地上：“回、回陛下，奉圣夫人……奉圣夫人說深州姥姥病重，昨日已奉旨回籍侍疾了?！彼得榛实勰樕妼Ψ阶旖青咧唤z冷笑，心猛地沉到了底，客氏離京這么大的事，他竟一無所知，這在往日是絕不可能的。

  識海深處，器靈的聲音驟然響起，帶著冰裂般的銳度：“魏客相濟，如虎添翼。今客氏離京，魏閹孤立無援，正是拆解其黨羽的天賜良機！此人在司禮監(jiān)已安插王體乾等爪牙，若不趁此時貶斥，待客氏歸京，二人再結(jié)連理，恐成心腹大患！”

  朱由校指尖在案上輕叩，目光落在魏進(jìn)忠腰間那串烏木牌上——那是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)的信物，王體乾、李永貞等人的名字，都刻在背面。他忽然笑了，聲音里聽不出喜怒：“魏進(jìn)忠，你在通州查得仔細(xì)，連任家婆子吵架都記了，倒是個會辦事的。”

  魏進(jìn)忠一愣，以為要受賞，忙磕頭：“奴才不敢居功，都是陛下教導(dǎo)有方?！?br />
  “教導(dǎo)？”朱由校放下賬冊，起身走到他面前，玄色常服的下擺掃過魏進(jìn)忠的發(fā)頂，“朕教過你，司禮監(jiān)的文書，該管什么，不該管什么嗎？”

  魏進(jìn)忠的后頸猛地一涼，想起正月初四攔阻王心一的事，喉結(jié)滾動：“奴才……奴才知錯，那日不該攔王御史的奏疏?！?br />
  “不止?！敝煊尚５穆曇魤旱脴O低，帶著收心蓋隱隱透出的寒意，“你讓王體乾扮貨郎，在通州衛(wèi)的軍眷堆里鉆來鉆去，是想替自己結(jié)黨，還是覺得錦衣衛(wèi)的眼睛都是瞎的？”

  賬冊“啪”地摔在魏進(jìn)忠面前，其中一頁記著“王體乾與通州衛(wèi)千戶飲酒”，旁邊用朱筆圈著——那是許顯純的密報，連兩人喝的是燒刀子都寫得明明白白。

  魏進(jìn)忠的臉?biāo)查g慘白如紙。他以為瞞著皇帝拉攏衛(wèi)所軍官，卻不知一舉一動都在錦衣衛(wèi)的眼皮底下。

  “陛下饒命！奴才只是想……想幫陛下查清任家底細(xì)，絕無結(jié)黨之意！”他連連磕頭，額角撞在金磚上，滲出血珠。

  “查清底細(xì)？”朱由校冷笑一聲，轉(zhuǎn)身回到御座，“任守謙的糧賬清清白白，你卻查了五夜，連陣亡軍屬的名字都記不全——這樣的差事，你辦得好嗎？”

  他拿起朱筆，在一張空白的諭旨上寫字，筆尖劃過紙頁的聲響，在寂靜的暖閣里格外刺耳：“南京凈軍所缺個僉書，你去那里當(dāng)值吧?！?br />
  魏進(jìn)忠猛地抬頭，瞳孔驟縮。南京凈軍所是安置罪廢宦官的地方，離京城千里，說是“僉書”，實則流放！

  “陛下！奴才……奴才愿留在京城贖罪，哪怕去浣衣局搓衣服也行?。　彼バ袔撞?，想去拉朱由校的袍角，卻被王安攔住。

  王安的眼神冷得像冰：“魏公公，圣意已決。南京雖遠(yuǎn)，卻也是皇土，好好當(dāng)差，未必沒有回京的日子?！边@話聽著是安慰，實則堵死了他求情的路。

  朱由校放下朱筆，諭旨上的字跡力透紙背：“著司禮監(jiān)文書魏進(jìn)忠，即日赴南京凈軍所，掌管刑具庫，非奉特旨，不得回京?！彼а劭聪蛭哼M(jìn)忠，收心蓋的涼意悄然漫開，“你在通州查得辛苦，這趟差，就當(dāng)是朕賞你的‘歷練’——凈軍所里多的是懂規(guī)矩的老宦官，你去學(xué)學(xué)，什么叫‘本分’?！?br />
  魏進(jìn)忠癱在地上，像被抽走了骨頭。他終于明白，客氏離京不是偶然，而是皇帝早就布好的局——調(diào)走客氏，斷他臂膀，再用通州查案的錯處發(fā)難，一步步把他踢出權(quán)力中樞。

  “奴才……遵旨?！彼穆曇舳兜貌怀蓸幼?，淚水混著額角的血，在金磚上暈開暗紅的痕跡。

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  王安上前，將諭旨塞進(jìn)魏進(jìn)忠手里：“魏公公，收拾收拾，午時的驛車就該出發(fā)了。你的東西，老奴已讓人打包好，只帶些換洗衣物，其余的……就留在司禮監(jiān)吧?！?br />
  “其余的”指什么，兩人都心知肚明——那些與王體乾往來的書信，那些偷偷攢下的金銀，此刻都成了魏進(jìn)忠的燙手山芋，留著只會招來更大的禍?zhǔn)隆?br />
  魏進(jìn)忠被小太監(jiān)架出去時，腿還在發(fā)軟。他回頭望了一眼暖閣，朱由校正低頭看著遼東輿圖，連眼皮都沒抬一下。檐角的冰棱又滴下水珠，落在他手背上，冰涼刺骨——他知道，自己這一去南京，京城里那些靠著他的勢力，那些與客氏勾連的蛛網(wǎng)，很快就會被王安連根拔起。

  暖閣內(nèi)，王安看著魏進(jìn)忠的身影消失在回廊，低聲道：“陛下，王體乾那邊……”

  “讓他去南海子牧馬?！敝煊尚ｎ^也不抬，指尖點在地圖上南京的位置，“魏進(jìn)忠的黨羽，一個個挪出司禮監(jiān)，換東宮舊人補上?！彼D了頓，眼底閃過一絲冷光，“告訴許顯純，派個可靠的緹騎，‘護(hù)送’魏進(jìn)忠到南京，盯著他進(jìn)凈軍所再回來——別讓他半路跑了，也別讓客氏在深州得知消息，節(jié)外生枝派人半路截了他?！?br />