泰昌元年九月初一，楊漣的靴底踏在青石板上，發(fā)出急促的叩擊聲，像重錘敲在寂靜的夜巷里。街面上的巡夜兵丁見是楊府的馬隊，雖覺三更半夜疾馳反常，卻也不敢攔阻——這位兵部給事中素有“鐵面”之名，尋常勛貴見了都要退避三分。

  “大人，左府到了！”馬夫勒住韁繩，馬蹄在巷口刨出細碎的火星。

  楊漣翻身下馬，不及拍打袍角的塵土，便朝著那扇緊閉的朱門猛拍：“遺直！左遺直何在？”

  片刻后，門內(nèi)傳來窸窣響動，左光斗披著件半舊的青布道袍，睡眼惺忪地探出頭：“文孺？這夜半三更……”話音未落，瞥見楊漣手中攥著的紙卷，又見他目眥欲裂的模樣，頓時清醒了大半，側(cè)身讓他進門，“進來說?！?br />
  穿過栽著幾株老梅的天井，左光斗引著楊漣進了書房。剛點上油燈，楊漣便將那卷藥單子拍在案上：“你自己看！泰昌爺龍體本就虛虧，李選侍竟讓御藥房連灌三劑瀉藥！紅鉛丸本就燥烈，再用大黃芒硝催瀉，這是要把萬歲爺往死路上逼！”

  左光斗拈起紙卷，指尖在“戌時續(xù)進瀉藥”幾字上重重一頓。他曾任御史巡按直隸，見慣了官場陰私，此刻卻也被這明目張膽的弒君行徑驚得倒吸涼氣：“李選侍敢如此放肆？她就不怕外臣參劾？”

  “她把持著乾清宮，連皇子都被軟禁在偏殿！”楊漣一掌拍在案角，硯臺里的墨汁濺出幾滴，“若再遲些，恐怕連殿下都要遭她毒手！”

  左光斗沉默片刻，忽然起身推開窗。夜風卷著寒意灌入，吹得油燈火苗劇烈搖晃。他望著皇城方向那片沉沉的黑影，聲音陡然沉了下來：“文孺可還記得萬歷爺臨終前，鄭貴妃想挾太子居乾清宮的舊事？”

  楊漣心頭一震。泰昌帝朱常洛當年為太子時，鄭貴妃便曾以“侍疾”為名霸占乾清宮，意圖干預國政，后來多虧群臣據(jù)理力爭才逼得她遷出。如今李選侍故技重施，甚至比鄭貴妃更狠毒——她竟敢對皇帝下死手。

  “遺直有何對策？”楊漣追問。

  “單打獨斗不成?！弊蠊舛逢P(guān)上窗，轉(zhuǎn)身從書架上抽出一本《大明會典》，“需得聯(lián)絡內(nèi)閣與六部九卿，明日卯時在會極門哭臨，逼著李選侍遷出乾清宮，還政于皇長子。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眉頭緊鎖，“首輔葉臺山老謀深算，卻素來不愿與后宮正面沖突；方從哲那伙人又是進獻紅鉛丸的主謀，恐怕早已與李選侍勾結(jié)。咱們能指望的，只有劉一燝、韓爌幾位閣老?！?br />
  正說著，院外傳來急促的腳步聲。楊漣的心腹仆役闖進來，手里舉著一封火漆封口的信函：“大人！劉閣老派人送急信來！”

  楊漣拆信的手微微發(fā)顫。信紙展開，只見劉一燝那遒勁的字跡寫道：“乾清宮今夜異動，李選侍命人嚴守宮門，恐生變故。吾已著人探信，奈何宮墻高峻，不得其詳。速聚同道，共商護駕大計。”

  “劉景范果然也察覺到了！”楊漣將信紙遞給左光斗，眼中燃起一絲光亮，“走，去劉府！”

  劉一燝的府邸在王府井大街，離左府不過兩里地。馬隊疾馳過沉睡的街巷，偶爾驚起幾聲犬吠。到了劉府門前，不等通報，門便開了——劉一燝竟親自立在門內(nèi)，鬢邊的白發(fā)在月光下泛著銀光。

  “文孺，遺直，你們可算來了?！眲⒁粻G拉著二人往里走，聲音壓得極低，“方才司禮監(jiān)有個小隨堂偷偷遞信，說泰昌爺……恐怕已經(jīng)殯天了?！?br />
  這句話如同一記重錘，狠狠砸在楊漣心上。他踉蹌一步，扶住廊下的朱漆柱子才穩(wěn)住身形：“何時的事？”

  “大約亥時?！眲⒁粻G嘆了口氣，引著他們進了內(nèi)堂，“李選侍已經(jīng)封鎖了乾清宮，對外只說萬歲爺仍在靜養(yǎng)。她派劉遜拿著擬好的懿旨去逼皇長子用印，想借‘垂簾聽政’的名義把持朝政?！?br />
  內(nèi)堂里早已坐著幾位大臣——戶部尚書周嘉謨、大理寺卿鄒元標、御史王安舜，都是平日里與東林黨交好的官員。見楊漣二人進來，眾人紛紛起身，臉上滿是憂色。

  “楊大人手里可有證據(jù)？”周嘉謨率先發(fā)問。他掌管戶部多年，深知國本動搖的可怕，此刻手指緊緊攥著朝珠，一顆顆捻動著。

  楊漣將藥單子傳給眾人，沉聲道：“這是御藥房的用藥記錄，李選侍用瀉藥催逼圣躬，其心可誅！方才送單的小太監(jiān)已被滅口，這便是鐵證！”

  鄒元標看完藥單，氣得將拐杖往地上一頓：“豎子不足與謀！方從哲身為首輔，明知紅鉛丸有害，竟還敢進獻；李選侍不過一宮嬪，竟敢私掌宮禁，干預國政！若不嚴懲，我大明國祚堪憂！”

  “鄒大人息怒?！蓖醢菜雌鹕淼?，“如今當務之急是救出皇長子。李選侍將殿下軟禁在偏殿，萬一她狗急跳墻……”

  “她不敢?！弊蠊舛凡逶?，“皇長子是國本，殺了他，她垂簾聽政的幌子就沒了。她要的是印信，是朝臣的承認?！彼D(zhuǎn)向劉一燝，“劉閣老，明日卯時哭臨，能否請動葉首輔？”

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  劉一燝搖了搖頭：“葉臺山方才派人回話，說‘宮闈之事，外臣不宜輕動’?？磥硎窍朊髡鼙Ｉ怼！?br />
  “那就繞開內(nèi)閣！”楊漣猛地起身，油燈的光暈在他臉上投下深深的陰影，“咱們聯(lián)絡九卿科道，明日卯時在會極門跪請，逼著李選侍放出皇長子，遷出乾清宮！只要能見到殿下，就能揭穿她的陰謀！”

  周嘉謨沉吟道：“可宮門守衛(wèi)都是她的心腹，如何能進得去？”

  “我有一計?！弊蠊舛泛鋈坏?，“太子宮的伴讀太監(jiān)王安，素來忠謹，如今被李選侍排擠在宮外。他在宮里還有些舊部，或許能設法給皇長子遞個信，讓殿下知道外臣會護著他?！?br />
  “好！”楊漣擊掌道，“就請王伴讀設法傳信！另外，鄒大人，煩請您聯(lián)絡兵部，調(diào)京營兵丁守住皇城各門，以防李選侍狗急縱火——方才那藥單上的字跡，倒讓我想起她在東宮時就曾因小事燒毀過太子寢殿的偏房?！?br />
  鄒元標重重點頭：“此事交給我！京營指揮使是我的門生，連夜調(diào)兵雖不合規(guī)制，但可