淮州城的城門(mén)，在蘇凌月的注視下，發(fā)出了沉重的、仿佛是某種巨獸嘆息般的轟鳴聲。

  那扇緊閉了半月有余、隔絕了生死與希望的大門(mén)，終于在她這個(gè)“欽差”的尚方寶劍之下，緩緩打開(kāi)了一條縫隙。

  一股比城外更濃烈、更腐敗的氣息，瞬間從那道縫隙中噴涌而出。

  那不是單純的尸臭，也不是下水道的污穢。

  那是一種……整座城市都在腐爛、發(fā)酵的味道。

  “進(jìn)城?！?br />
  蘇凌月沒(méi)有絲毫遲疑，一聲令下。

  馬車(chē)緩緩駛?cè)搿?br />
  當(dāng)車(chē)輪真正碾過(guò)城內(nèi)的青石板路時(shí)，蘇凌月才明白，為什么趙辰會(huì)說(shuō)這里是“地獄”。

  城外的流民雖慘，但至少還有求生的欲望，還有那一雙雙渴望活下去的眼睛。

  而城內(nèi)……

  是死一般的寂靜。

  原本繁華的街道，如今成了澤國(guó)。黑色的洪水雖然退去了一半，但留下的淤泥和垃圾堆積如山，幾乎淹沒(méi)了兩旁的店鋪。

  沒(méi)有哭喊，沒(méi)有喧鬧。

  只有偶爾幾只烏鴉，在那些倒塌的房梁上發(fā)出凄厲的叫聲。

  街道兩旁，躺滿(mǎn)了人。

  不，確切地說(shuō)，是尸體，和即將變成尸體的人。

  他們大多赤身裸體，皮膚呈現(xiàn)出一種詭異的青紫色，上面布滿(mǎn)了紅疹和潰爛的膿瘡。那是“紅疹疫”晚期的征兆。

  他們就那么靜靜地躺在泥水里，任由蒼蠅在身上飛舞，任由老鼠在腳邊啃食。

  他們的眼睛睜著，卻早已失去了焦距。那是一種對(duì)死亡的漠然，也是對(duì)這殘酷世道的……無(wú)聲控訴。

  “這……這就是淮州？”

  蘇戰(zhàn)騎在馬上，握著刀柄的手在劇烈顫抖。他見(jiàn)過(guò)尸山血海的戰(zhàn)場(chǎng)，見(jiàn)過(guò)斷臂殘肢的修羅場(chǎng)，但他從未見(jiàn)過(guò)……如此絕望的人間。

  “這不是淮州?！碧K凌月掀開(kāi)轎簾，聲音冰冷得像是從牙縫里擠出來(lái)的，“這是……那些貪官污吏造的孽?！?br />
  馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，直奔知府衙門(mén)。

  一路上，他們看到了更多觸目驚心的畫(huà)面。

  有母親抱著死去的孩子，在渾濁的水坑里洗著早已看不出顏色的衣裳，仿佛孩子只是睡著了。

  有老人為了搶奪一只死老鼠，和野狗扭打在一起，最后被活活咬斷了喉嚨。

  還有……

  在那座象征著“救苦救難”的城隍廟前，堆積如山的尸體被隨意地扔在一起，上面蓋著一層薄薄的石灰，卻掩蓋不住那沖天的惡臭。

  “停車(chē)?！?br />
  蘇凌月突然喊道。

  馬車(chē)停在了一家名為“濟(jì)世堂”的藥鋪前。

  這家藥鋪的大門(mén)緊閉，上面貼著大紅的封條。但在藥鋪的側(cè)門(mén)，卻排著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。

  那些隊(duì)伍里的人，雖然也是衣衫襤褸，但相比路邊的那些“活死人”，他們的眼中還有一絲光亮。

  因?yàn)樗麄冊(cè)谟缅X(qián)，買(mǎi)命。

  “一兩銀子一碗藥！概不賒欠！”

  一個(gè)尖嘴猴腮的伙計(jì)站在門(mén)口，手里拿著一個(gè)算盤(pán)，大聲吆喝著，“嫌貴的滾一邊去！后面還有人等著呢！”

  “官爺，求求您了，我就剩這根簪子了，能不能……”一個(gè)婦人跪在地上，手里捧著一根銀簪，哭得梨花帶雨。

  “滾滾滾！銀簪子值幾個(gè)錢(qián)？我們要的是現(xiàn)銀！”伙計(jì)一腳將婦人踹開(kāi)，那根銀簪掉在泥水里，瞬間沒(méi)了蹤影。

  蘇凌月看著這一幕，眼中的寒光幾乎要凝成實(shí)質(zhì)。

  “濟(jì)世堂？”她冷笑一聲，“好一個(gè)濟(jì)世堂?！?br />
  “哥。”她轉(zhuǎn)頭看向蘇戰(zhàn)，“去，給我把這塊招牌……砸了。”

  “是！”

  蘇戰(zhàn)早已忍無(wú)可忍。他翻身下馬，大步流星地沖了過(guò)去。

  “什么人？！竟敢在濟(jì)世堂撒野？！”那伙計(jì)還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被蘇戰(zhàn)一腳踹飛，重重地撞在墻上，當(dāng)場(chǎng)暈死過(guò)去。

  蘇戰(zhàn)拔出長(zhǎng)刀，對(duì)著那塊金字招牌，狠狠一劈！

  “咔嚓！”

  那塊掛了百年的招牌，應(yīng)聲而斷，砸在地上，摔得粉碎！

  “啊——！有人砸店了??！”

  藥鋪里沖出一群手持棍棒的打手，但在全副武裝的禁軍面前，他們就像是一群土雞瓦狗，瞬間被制服。

  蘇凌月走下馬車(chē)，踩著那塊破碎的招牌，走進(jìn)了藥鋪。

  藥鋪內(nèi)，堆滿(mǎn)了還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)移的藥材。

  金銀花、連翹、地龍……

  這些在城外千金難求的救命藥，在這里，卻被隨意地堆在角落里，甚至有些因?yàn)槭艹倍l(fā)霉。

  而在柜臺(tái)后面，幾個(gè)掌柜模樣的男人正圍坐在一起，數(shù)著桌上那一堆堆白花花