鐘聲鐺鐺響起，小廝仆役們?nèi)加咳肓藝?guó)子監(jiān)。

  “燁哥，燁哥?！备毁F匆匆跑了過來，他面色潮紅，靦腆遞上手中籃子。富貴是謝府給謝燁新配的小廝。他倆相處時(shí)間不長(zhǎng)，相當(dāng)陌生。

  “燁哥，你府里送了什么？”桑永安湊頭過來。桑永安，兵部郎中桑其盛獨(dú)子，他長(zhǎng)著一張娃娃臉，人敦敦，胖胖的，一副人畜無害模樣。因其父桑其盛與謝燦是同僚。他是謝燁在國(guó)子監(jiān)的第一個(gè)朋友。

  “永安，拿去吃?！敝x燁看都沒看一眼，他心事重重。胃口全無。他把籃子往桑永安身上推。他給夏荷去的信都石沉大海了，又遇國(guó)喪，他倆徹底斷了聯(lián)系。

  “謝燁，點(diǎn)心是椰子糕與海棠餅?！鄙Ｓ腊蔡糸_籃子，雀躍說道。海棠餅屬時(shí)令糕點(diǎn)，各府做法相似，味道卻不盡相同。十三四歲的少年郎早已過饞嘴的年紀(jì)。他不同，他饞，最愛這些甜膩膩的小東西。

  “三思，聽說你在挑鋪?zhàn)?？”一個(gè)少年倚靠著欄桿，神情愉悅，調(diào)笑道：“你這是頂風(fēng)作案?！?br />
  李三思懶洋洋望著天，睡眼朦朧道：“進(jìn)學(xué)沒意思，我找點(diǎn)樂子?！边@鬼天氣，一會(huì)晴一會(huì)雨的，實(shí)在琢磨不透。

  “三思，商賈畢竟是下九流，我們這種人，你這是何必呢，有失身份。”那少年輕蔑說道，雙手懶洋洋抻著頭。

  “景成，以后你莫要在我面前提所謂的字帖，字畫。商賈之流，不配?！崩钊己輩柶沉四巧倌暌谎?，利落轉(zhuǎn)身就走。

  “三思，三思。你等等我?！蹦巧倌赉蹲×耍琶ψ妨松先?。

  一旁偷墻角的謝燁用肩撞了撞桑永安。桑永安捏著海棠餅，正輕咬著，這一撞，海棠餅的碎末渣子落了滿襟。

  “謝燁，你干嘛。”桑永安扔了海棠餅，用手拍了拍衣襟上的碎渣，氣急敗壞嘟囔道。天大地大，吃飯最大。

  “誰？他是誰?！敝x燁眼角撇了撇。對(duì)于京中貴族子弟他都十分陌生。這李三思今日才入的學(xué)。國(guó)子監(jiān)入學(xué)困難，需層層考核。臨時(shí)插班新進(jìn)的學(xué)子國(guó)子監(jiān)是斷不會(huì)收的。不過今日，他總算大開眼界了。

  “李三思還是張景成?！鄙Ｓ腊餐得笃鹨黄痈?。椰子糕那馥郁香味是其他糕點(diǎn)不能比擬的。

  “李三思?！敝x燁瞪了一眼桑永安。桑永安貪吃，糕點(diǎn)是最好賄賂手段。至于這張景成，他雖不熟悉但好歹打過照面。他父親是戶部外郎，戶部掌錢，戶部外郎是難得的肥缺。張景成自然是不缺銀錢的。

  “李三思是曹國(guó)公的侄兒?！鄙Ｓ腊驳吐曊f道。李三思行事能如此張狂，肆無忌憚。因?yàn)樗彩腔视H國(guó)戚。

  “皇親國(guó)戚？怎么來了國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)。”謝燁嘀咕道。此事跟他無關(guān)。堂堂皇親國(guó)戚喜歡商賈術(shù)，跟他那小丫頭片子一樣。她怎么能跟皇親比呢？想到此處，他不禁莞爾一笑。

  一個(gè)駝背的老者手持鐵錘搖搖晃晃走過廊廡。

  “永安，別吃了，上課了?！敝x燁搶過籃子塞到富貴手中。

  “謝燁，再拿一塊?！鄙Ｓ腊不艁y伸手進(jìn)了籃子。

  “富貴，下午你別來，我跟同窗去吃酒?！敝x燁抓住桑永安的衣襟，推推哎哎的進(jìn)入大殿。

  “燁哥，你幾點(diǎn)回，我要怎么跟老太太交代。”富貴不死心嘟囔道。上課的鐘聲已響起。他一步三回頭出了國(guó)子監(jiān)大門。

  ……

  濟(jì)州城內(nèi)，客棧的王老板謙卑招呼著呂雁。

  “王掌柜，啥事呀。我忙著呢？”呂雁心中有數(shù)，她滿臉嗤笑。小樣，跟我斗，你嫩了點(diǎn)。

  剛剛，小廝找來的伙計(jì)看了一會(huì)兒竹子，出價(jià)高。一根竹子5文。王掌柜好奇叉著腰站在一旁詢問：“平時(shí)售價(jià)3文一根的竹子何故漲至5文。”他腦海中浮現(xiàn)出七八個(gè)怪念頭：柴漲價(jià)了？那家又蓋新房了？物資阻隔了？邊關(guān)打仗了？

  “掌柜的，三天后是七夕節(jié)。各大商鋪忙著打擂臺(tái)，比賽搭鵲橋。竹子的價(jià)格是一天一變。”那伙計(jì)憨厚，把商戶的內(nèi)幕全抖了出來。

  “搭鵲橋？”王掌柜面如菜色低喃，他怎么沒想到呢？七夕的鵲橋確實(shí)能招攬客戶。他是開客棧的，來往客商才是重要的經(jīng)濟(jì)來源。比如這呂娘子，她性格跋扈，囂張。可他是萬萬不敢得罪的。搭鵲橋吸引本地人，這買賣到底劃算不劃算。

  王掌柜下定決心般的攥緊拳頭，打發(fā)了看貨的伙計(jì)。

  呂雁聽到風(fēng)聲趕了下來，她厲聲呵斥道：“王掌柜，你怎么回事。有人來收竹子。你不通知我們，別怪我們的貨擋了道。”

  “呂娘子，你們的貨，我買了。”王掌柜語氣和緩說道。他那謙卑態(tài)度讓呂雁好奇。

  “掌柜的，你要竹子干嘛？燒竹瀝？”大夫眼里，竹子唯一用途就是制藥。

  “竹瀝？”王掌柜眉頭蹙了一蹙。他大手一揮，繼續(xù)道：“呂娘子，七夕將至，王某購(gòu)竹子是為了搭鵲橋?！?br />
  “七夕？鵲橋？搭這個(gè)勞什子干嘛？”呂雁不明所以問道。

  “掌柜的，竹子我們可以賣你。不過，我們得留兩根?！笔镎驹跇翘葜虚g。

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  “十二娘，小孩子家家，別亂說，價(jià)格都沒談攏，你賣什么賣?！眳窝闫沉怂谎?，呲噠道。

  “王掌柜給的價(jià)格肯定是最合理的?！笔镉樞Φ?。她撥了呂雁的面子，她難堪。

  “呂娘子，你放心，價(jià)格按行情給，每根竹子三文?！蓖跽乒裥ξf道。

  “三文？掌柜的。你知道一根竹子是多少副麻將嗎？我不賣。”姜姚站在過道