朔風(fēng)卷著雪粒，拍打在易軍將士的甲胄上，發(fā)出簌簌聲響。朱伯材勒住戰(zhàn)馬，目光望向遠(yuǎn)方蒼茫的雪原——他身后，兩萬四千名易軍將士列成整齊的隊(duì)伍，步伐沉穩(wěn)地踏過張奈何此前打下的通路，玄色戰(zhàn)旗在風(fēng)雪中獵獵作響，與前方接應(yīng)的六千易軍遙遙相望，很快便匯成一支三萬人的浩蕩隊(duì)伍。

  “將軍，隊(duì)伍已匯合完畢！”親兵策馬上前，聲音裹著寒氣。朱伯材點(diǎn)頭，目光掃過麾下將士，沉聲道：“傳令下去，全軍保持陣型，每日扎營(yíng)后必須操練半個(gè)時(shí)辰，時(shí)刻保持戰(zhàn)斗力！”他心里清楚，三萬兵力雖強(qiáng)，卻不能與金人正面硬拼——此行的首要目的是護(hù)女兒朱璉與易楓平安，而非與金人展開大規(guī)模廝殺，一旦陷入持久戰(zhàn)，只會(huì)延誤會(huì)合時(shí)機(jī)。

  可兵力增多也帶來了新的難題：三萬將士的糧草補(bǔ)給、行軍調(diào)度都需更謹(jǐn)慎，加上要避開金人布下的哨卡，原本計(jì)劃的“加速馳援”，反而被迫慢了下來。夜里扎營(yíng)時(shí)，朱伯材站在營(yíng)帳內(nèi)，看著案上標(biāo)記著會(huì)合路線的地圖，眉頭擰成了疙瘩——按眼下的速度，至少還需半年才能與易楓碰面。

  “朱將軍，莫要心急。”張奈何掀簾走進(jìn)來，手里端著兩碗熱湯，遞給他一碗，“咱們雖慢，卻穩(wěn)。昨日探子來報(bào)，前方三十里有金人糧草營(yíng)，若能成功偷襲，既能補(bǔ)充咱們的糧草，又能打亂金人的部署，也算為后續(xù)匯合掃清障礙?！?br />
  朱伯材接過熱湯，暖意順著指尖蔓延開來，卻仍壓不住心底的急切：“我不是急著打仗，是急著見璉兒……她懷著身孕，在金國境內(nèi)多待一日，就多一分危險(xiǎn)?！睆埬魏闻牧伺乃募绨?，語氣溫和卻堅(jiān)定：“我懂你的心情。但越是心急，越要穩(wěn)住——咱們?nèi)魜y了陣腳，反而會(huì)讓首領(lǐng)和夫人陷入險(xiǎn)境。放心，只要咱們步步為營(yíng)，定能早日與他們匯合?！?br />
  朱伯材沉默著點(diǎn)頭，將熱湯一飲而盡，目光重新落回地圖上——他知道張奈何說得對(duì)，此刻的沉穩(wěn)，才是對(duì)女兒最好的保護(hù)。

  而此時(shí)的虎洞內(nèi)，易楓正小心翼翼地展開鸚鵡帶回的信箋。信紙邊緣沾著些雪沫，字跡卻依舊清晰，當(dāng)看到“朱伯材率兩萬四千易軍與張奈何匯合，共三萬兵力北上馳援”時(shí)，他眼底瞬間亮了，轉(zhuǎn)身快步走到朱璉身邊，將信遞到她面前，聲音里滿是欣喜：“璉兒，你看！你父親也來了！他正帶著大軍過來，用不了多久，咱們就能和他們匯合了！”

  朱璉正坐在篝火邊縫補(bǔ)衣物，聽到這話，手里的針線猛地頓住，連忙接過信箋。當(dāng)“朱伯材”三個(gè)字映入眼簾時(shí)，她的眼眶瞬間紅了，指尖輕輕摩挲著信上熟悉的字跡，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是激動(dòng)：“父親……他真的來了？”

  “是真的！”易楓坐在她身邊，輕輕攬住她的肩膀，指著信上的內(nèi)容，“你看，張將軍也在，他們一共帶了三萬兵馬，正沿著之前打下的路線過來，還計(jì)劃偷襲金人的糧草營(yíng)，為咱們掃清障礙?！?br />
  朱璉看著信，眼淚忍不住落了下來，卻不是因?yàn)楸瘋?，而是因?yàn)榘残?。她靠在易楓懷里，手輕輕覆在小腹上，輕聲呢喃：“孩子，你外祖父來接咱們了……咱們很快就能回家了?！?br />
  洞外的風(fēng)雪依舊，洞內(nèi)的篝火卻顯得格外溫暖。易楓握著朱璉的手，心里也松了口氣——有朱伯材與張奈何帶領(lǐng)的三萬易軍馳援，他們脫離險(xiǎn)境的日子，終于近了。

  金國上京的皇宮內(nèi)，金太宗完顏晟看著案上的奏折，臉色陰沉得能滴出水來。近一個(gè)月來，派往南方邊境的探子接二連三失蹤，起初以為是遭遇了流寇，可接連補(bǔ)派了三批人，竟無一人傳回消息，連負(fù)責(zé)調(diào)查此事的小隊(duì)，也徹底沒了蹤跡。

  “廢物！都是廢物！”金太宗猛地將奏折摔在地上，金箔裝飾的桌案被震得發(fā)響，“一群探子找不到，連查個(gè)下落都能把自己賠進(jìn)去！到底是怎么回事？！”

  殿內(nèi)的武將們皆垂首肅立，大氣不敢喘——邊境探子多是精銳，竟能被人悄無聲息地全滅，對(duì)方絕非普通勢(shì)力。有人小聲進(jìn)言：“陛下，會(huì)不會(huì)是南宋的兵馬在邊境異動(dòng)？”金太宗卻搖頭，眼神銳利：“南宋那群人龜縮在江南，哪有這等魄力？此事定不簡(jiǎn)單，再派兩隊(duì)最精銳的斥候，務(wù)必查清楚！”

  可金太宗不知道，他派出去的人，剛踏入邊境密林，就被早已埋伏好的易軍將士悄無聲息地拿下。張奈何站在密林深處，看著被捆住的金兵斥候，眼神冷冽：“處理干凈，別留下任何痕跡?！?br />
  身旁的親兵領(lǐng)命，迅速將人拖入密林深處。張奈何轉(zhuǎn)身看向朱伯材，語氣凝重：“朱將軍，金太宗已經(jīng)起疑，咱們更得小心。這三萬大軍北伐的事，絕不能讓他知道半點(diǎn)風(fēng)聲?！?br />
  朱伯材點(diǎn)頭，攥緊了腰間的佩劍：“我明白。一旦消息走漏，金人定會(huì)調(diào)重兵圍剿，到時(shí)候別說和易楓匯合，連拯救宗室女子、攻打浣衣院和五國城的計(jì)劃，都會(huì)功虧一簣?！彼肫鹋畠褐飙I還在金國境內(nèi)，心里的急切又多了幾分，“咱們得再加快些速度，同時(shí)把斥候撒得更遠(yuǎn)些，務(wù)必將消息封鎖到匯合的那一刻?！?br />
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  張奈何應(yīng)下，立刻傳令下去：全軍行軍時(shí)盡量避開金人城鎮(zhèn)，只在夜間扎營(yíng)休整；斥候隊(duì)擴(kuò)大探查范圍，凡遇金人眼線，一律肅清，絕不讓消息傳回上京。

  密林外，寒風(fēng)依舊呼嘯，卻聽不到半點(diǎn)廝殺的痕跡。易軍將士們沉默地前行，玄色的戰(zhàn)旗在夜色中若隱若現(xiàn)，像一把藏在暗處的利刃，正朝著金國腹地悄然挺進(jìn)——他們知道，此刻的每一步謹(jǐn)慎，都是為了日后能順利與易楓匯合，為了能成功救出被困的宗室女子，為了能在這片被金人踐踏的土地上，重新燃起希望的火種。

  洞外的雪停了，陽光透過枝椏灑在雪地上，映出細(xì)碎的光斑。趙福金坐在洞口的石墩上，手里攥著一片干枯的樹葉，目光卻有些發(fā)怔——方才見易楓耐心安撫邢秉懿，又細(xì)心叮囑朱璉注意身子，那溫柔妥帖的模樣，讓她心底某個(gè)塵封已久的角落，忽然軟了下來。

  思緒不由自主飄回靖康年間，那些浸在血淚里的日子。那時(shí)她還是宋徽宗最寵愛的第五女，頂著“茂德帝姬”的封號(hào)，容貌冠絕宗室，是人人稱羨的大宋第一美人。深宮歲月里，她只知撫琴作畫，盼著江山安穩(wěn)，從沒想過自己的美貌，竟會(huì)成為催命的利刃。

  一切的轉(zhuǎn)折，始于那名侍女的背叛。城破那日，貼身侍女出逃時(shí)被金兵俘獲，為求活命，竟對(duì)著金兵夸大其詞，將她的容貌吹得“色冠京華，天下無雙”。這話像野火般燒進(jìn)完顏?zhàn)谕小?