我正隨著三姑娘探春、寶二爺一干人等在怡紅院里說笑，只聽外面小丫頭們一陣歡聲，隔著院墻便喊：“來了來了！快請(qǐng)里頭坐，芍藥欄里早已預(yù)備下了，單等諸位姑娘快去上席呢！”

  寶釵姑娘聞言，含笑起身，攜了琴姑娘、岫煙姑娘，又招呼著我們，一行人說說笑笑便往園子?xùn)|邊的芍藥欄走去。

  那紅香圃的三間小敞廳，今日打扮得格外不同，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見彩繡輝煌，笑語(yǔ)喧闐。

  及至進(jìn)了廳內(nèi)，但見筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉，連珍大奶奶尤氏也早已請(qǐng)過來了，滿屋里珠圍翠繞，花枝招展，煞是熱鬧。

  我拿眼悄悄一掃，獨(dú)獨(dú)不見平兒。

  正疑惑間，只聽璉二奶奶屋里的一個(gè)小丫頭子在一旁低聲告訴道：“平姑娘且脫不開身呢！賴家、林家，還有好些有頭臉的管家娘子們，接連不斷送了禮來，拜壽的人一撥接著一撥，平姑娘正忙著打賞道謝，又要一件件回明二奶奶，哪些該收，哪些即刻賞人，腳不沾地地忙了半日，直等服侍二奶奶用過壽面，這才得空換衣裳去了?！?br />
  我聽了，心下暗嘆平兒不易。

  正想著，就見幾個(gè)小丫頭簇?fù)碇絻簭哪沁咅郎蟻砹恕?br />
  她今日穿了一件簇新的藕荷色綾襖，青緞掐牙背心，白綾細(xì)折裙，臉上薄薄施了些脂粉，雖帶著些忙碌后的疲憊，眉眼間卻盡是笑意。

  眾人見了，都拍手笑道：“好了，好了，壽星全了！”

  上面并排設(shè)著四個(gè)上座，眾人定要讓寶琴、岫煙、平兒和寶玉四人坐。

  他們哪里肯依，互相推讓著。

  薛姨媽被讓得煩了，笑著擺手道：“罷喲，我老天辟地的，又不合你們這群猴兒的群兒，坐在這里反倒拘束得慌。不如讓我到那邊議事廳上歪著去，倒自在。我也吃不下多少東西，又不甚吃酒，這里讓給他們，豈不便宜？”

  尤氏和眾姐妹執(zhí)意不從。

  寶釵姑娘便道：“媽媽既然這么說，就依了她吧。讓媽媽在廳上歪著，反倒自如。揀她愛吃的幾樣菜送過去，豈不比在這里受拘束強(qiáng)？況且前頭議事廳也需有個(gè)長(zhǎng)輩照看著?！?br />
  探春姑娘聽了，便笑道：“既如此，恭敬不如從命了?！庇谑牵覀儽阋黄鹚脱σ虌尩角邦^議事廳上。

  眼看著小丫頭們鋪好了錦褥，安設(shè)了靠背引枕，又細(xì)細(xì)囑咐她們：“好生給姨太太捶腿，要茶要水，別偷懶躲滑?；仡^送了吃食過來，姨太太吃了，剩下的就賞你們吃。只一樣，不許擅自離了這里?！?br />
  小丫頭們個(gè)個(gè)雀躍著應(yīng)了。我們方才轉(zhuǎn)回紅香圃。

  終究還是讓寶琴、岫煙兩位姑娘坐了上首，平兒面西，寶玉面東坐下了。

  探春姑娘又命人去請(qǐng)了鴛鴦來，讓她二人并肩對(duì)面相陪。

  西邊一桌，坐著寶釵姑娘、林姑娘、云姑娘、迎春姑娘、惜春姑娘，一面又拉了我與玉釧兒在兩個(gè)橫頭坐了。

  三桌上則是尤氏奶奶、李紈奶奶，又拉了我與彩云陪著。那四桌上，便是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋她們一干大丫頭圍坐著。

  當(dāng)下，探春姑娘還要親自執(zhí)壺，給大家斟酒。

  寶琴等四人忙攔道：“快別如此，若這樣鬧起來，只怕一日也安生坐不成了?！?br />
  這才罷了。只見兩個(gè)女先兒抱著琵琶弦子過來，說要彈詞上壽，眾人都笑道：“我們這里沒人要聽那些陳腐舊套，你們且到廳上去，說給姨太太解悶兒罷?！?br />
  一面又命人將各色精致吃食揀了，裝了幾盒子，給薛姨媽送去。

  寶玉見席面安穩(wěn)下來，便有些坐不住，說道：“這般干坐著，實(shí)在無趣，須得行個(gè)酒令才好。”

  眾人聽了，七嘴八舌，有的說行這個(gè)令好，有的又說行那個(gè)令有趣，一時(shí)議論紛紛。

  這時(shí)，一直靜坐含笑的林姑娘便開口道：“依我說，不如拿了筆硯來，將各色想得到的令都寫了，搓成鬮兒，咱們抓出哪一個(gè)，便是哪一個(gè)。豈不公道？”

  眾人都道：“妙極！”便命小丫頭拿了一副筆硯并一疊花箋來。

  香菱近日癡迷于學(xué)詩(shī)，又天天臨帖寫字，見了筆硯，便如同見了寶貝一般，忙不迭地起身，說道：“讓我來寫?！彼钦J(rèn)真的模樣，引得眾人都笑了。

  大家凝神想了一回，你一個(gè)我一個(gè)，共湊了十來個(gè)令名。

  香菱便伏在案上，一筆一劃，端端正正地都寫了下來，又依言搓成一個(gè)個(gè)小紙團(tuán)，丟在一個(gè)美人聳肩瓶里。

  探春姑娘便命平兒去拈。

  平兒笑著走到瓶邊，伸手進(jìn)去攪和了幾下，然后用筷子小心翼翼地從里面夾出一個(gè)紙團(tuán)來。

  探春接過，打開一看，只見上面寫著“射覆”二字。

  寶釵姑娘一見便笑了，說道：“這可是把個(gè)酒令的祖宗給拈出來了?！涓病臼枪艜r(shí)就有的玩意兒，只是如今早已失了真?zhèn)?，眼下流行的，都是后人杜撰的。這令比一切的令都難，只怕在座的一半人都不怎么會(huì)呢。不如毀了這個(gè)，另拈一個(gè)雅俗共賞的為妥。”

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  探春姑娘卻興致正高，笑道：“既然拈了出來，哪有再毀的道理？不如這樣，咱們?cè)倌橐粋€(gè)，若是雅俗共賞的，便叫不會(huì)‘射覆’的行去。咱們會(huì)‘射覆’的，就行這個(gè)。”

  說著，又回頭叫我：“襲人，你也來拈一個(gè)?！?br />
  我忙應(yīng)了聲，走到瓶邊，也學(xué)平兒的樣子，用筷子夾了一個(gè)出來，遞給探春姑娘。她展開念道：“‘拇戰(zhàn)’?！?b