【一：瘟起西市】

  初秋的咸陽，帝京的心臟，本該是天高云闊，渭水湯湯，九市繁華喧囂如織錦?？蛇@一年的初秋，卻籠上了一層揮之不去的陰霾。一股粘滯、沉悶、帶著濃重土腥氣與某種難以言喻的鐵銹甜腥的熱浪，如同浸透了污水的厚重棉被，死死捂住了整座城池。天空是渾濁的鉛灰色，陽光被揉碎成慘淡的光斑，艱難地穿透厚重的云層，卻驅(qū)不散那股令人窒息的壓抑。

  渭河的水流失去了往日的奔騰，變得遲緩而渾濁，河面上漂浮著可疑的油污和未曾見過的、泛著詭異彩光的泡沫。河岸邊的垂柳無精打采，葉片上覆著一層灰蒙蒙的粉塵。風(fēng)，是停滯的?？諝夥路鹉塘?，每一次呼吸都帶著沉甸甸的鐵銹腥氣，直沖肺腑，令人作嘔。

  瘟疫的陰影，如同最惡毒的詛咒，悄無聲息地從西市最深、最骯臟、最被陽光遺忘的角落——野狗屠夫和苦力腳夫們蜷縮的污水溝旁窩棚區(qū)——悄然滋生、蔓延。

  起初，只是零星幾聲痛苦的呻吟和胡言亂語在惡臭的空氣中飄蕩。一個(gè)平日里力大如牛的屠夫，在宰殺一條瘦骨嶙峋的野狗時(shí)，突然雙眼翻白，口中嗬嗬作響，噴濺出粉紅色的腥臭泡沫，身體劇烈抽搐著倒在了血泊和污水里，不到半個(gè)時(shí)辰便斷了氣。他的尸體以一種肉眼可見的速度發(fā)黑、膨脹，皮膚繃緊得發(fā)亮，散發(fā)出比死狗更濃烈刺鼻的腐臭。

  接著，是負(fù)責(zé)清理這片污穢角落的幾個(gè)官奴。他們?cè)谟貌菹峭婪蚰[脹發(fā)黑的尸體時(shí)，其中一個(gè)年輕官奴突然發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的尖叫！他看到尸體那渾濁爆凸的眼球里，似乎有什么墨綠色的東西在蠕動(dòng)！下一刻，一只指甲蓋大小、通體墨綠、甲殼邊緣帶著細(xì)密鋸齒的硬殼蟲子，竟真的從尸體的鼻孔里鉆了出來！

  官奴嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地逃離。然而，當(dāng)晚，他便開始高燒不退，胡話連篇，皮膚下鼓起一個(gè)又一個(gè)雞蛋大小、硬邦邦的腫塊，那些腫塊甚至在皮下緩緩地、如同活物般蠕動(dòng)！劇痛讓他撕心裂肺地嚎叫，第二日清晨，他口鼻噴涌著粉紅色的泡沫，在極度痛苦中扭曲死去。尸體膨脹得更快，流出的黑血濃稠如墨，散發(fā)出更加濃烈的甜腥惡臭，成群的蒼蠅嗡嗡地?fù)渖先?，可片刻之后，那些蒼蠅竟如同喝醉了酒般，抽搐著墜落在地，蹬了幾下腿便僵死不動(dòng)！

  恐慌，如同瘟疫本身攜帶的毒素，瞬間注入了西市的每一條骯臟的巷陌，每一間低矮的窩棚。

  “瘟神爺發(fā)怒了！收人來了！”

  “水！是河里的水！不能喝！喝了就變屠夫那樣！”

  “是巴寡婦！是她！她在蜀地弄那毒砂礦，挖塌了地脈，瘟神順著礦脈找上咸陽來索命了！”

  “赤霄軍！那些降卒都是瘟鬼！他們帶來的災(zāi)禍！”

  愚昧的流言如同瘟疫的幫兇，比病魔的爪牙蔓延得更快、更廣?？只畔褚盎鸢懔窃Ｍ招鷩潭Ψ械奈魇?，瞬間陷入了歇斯底里的混亂。米鋪、藥鋪被蜂擁而至的人群擠破了門檻，囤積、搶購(gòu)、咒罵、廝打！更有地痞流氓趁亂而起，打砸商鋪，劫掠財(cái)物，火光在混亂的街巷中沖天而起，濃煙混雜著惡臭，將天空染得更黑。巡街的衙役和城防軍試圖彈壓，棍棒與刀鞘揮舞，換來的是更激烈的反抗和絕望的嚎哭。

  “官爺！救命啊！”一個(gè)婦人抱著渾身滾燙、口吐粉沫的孩子沖撞軍陣。

  “滾開！滾開！別過來！”一名年輕兵卒看著婦人懷中孩子皮膚下鼓起的蠕動(dòng)硬塊，驚恐地?fù)]舞長(zhǎng)戟。

  “跟他們拼了！不給我們活路！”混亂中，一個(gè)雙目赤紅、臉上已有暗紅斑塊的男人嘶吼著撲向兵卒。

  “噗嗤！”長(zhǎng)戟刺入身體的聲音被更大的喧囂淹沒。

  “啊——！”被撲倒的兵卒發(fā)出慘叫，那男人竟死死咬住了他的手臂！腥臭的粉沫噴濺在兵卒臉上！

  被咬傷的幾名兵卒很快出現(xiàn)了相同的癥狀：高熱、譫語、皮膚下鼓起蠕動(dòng)的硬塊。他們被驚恐的同袍強(qiáng)行拖離，隔離在城外一處廢棄的馬廄里。慘叫聲日夜不息，如同地獄的哀嚎，順著風(fēng)飄回咸陽城，成為壓垮更多人心防的最后一根稻草。

  瘟疫，這頭最初只在泥淖中打滾的兇獸，在吸足了恐懼與混亂的養(yǎng)分后，終于昂起了它猙獰的頭顱，邁著腐臭的腳步，向著咸陽城那巍峨宮墻守護(hù)的核心，步步緊逼。

  【二：蠱現(xiàn)宮闈】

  章臺(tái)宮，帝國(guó)的權(quán)力中樞。往日里，這里是肅穆與威嚴(yán)的象征，空氣中彌漫的是檀香的清冽和權(quán)力的冰冷氣息。此刻，卻被一股刺鼻的藥味和一種難以言喻的、仿佛來自地底深處的腥甜鐵銹氣所籠罩。巨大的青銅仙鶴香爐中，價(jià)值千金的龍涎香和辟邪藥粉在烈焰中化為濃煙，試圖驅(qū)散那無形的陰霾，卻只讓殿內(nèi)的空氣更加渾濁嗆人。煙霧繚繞中，御座高臺(tái)顯得朦朧而遙遠(yuǎn)。

  始皇帝嬴政高踞丹陛之上，冕旒十二旒珠玉低垂，遮擋了大部分面容。唯有那緊握在御案鎏金扶手上、指節(jié)因過度用力而根根發(fā)白、微微顫抖的手，泄露了這位橫掃六合的帝王內(nèi)心翻騰的驚濤駭浪——那是滔天的震怒，是對(duì)失控局面的狂躁，以及一絲…連他自己也不愿承認(rèn)的、源自未知災(zāi)厄的驚悸。

  本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！

  殿下群臣，平日里或氣宇軒昂，或老成持重，此刻皆面沉似水，許多人用浸透了特制藥汁的絹帕緊緊捂著口鼻，只露出一雙雙充滿血絲、閃爍著不安與惶恐的眼睛。整個(gè)殿堂，死寂得如同巨大的棺槨，只有粗重壓抑的呼吸聲和衣料摩擦的窸窣聲。

  “陛下——！”咸陽令馮劫幾乎是撲跪在冰冷的金磚之上，聲音嘶啞破裂，帶著絕望的哭腔，他紫色的官袍下擺沾染著大片可疑的烏黑污跡和石灰粉末。“疫起西市，勢(shì)若燎原！短短三日，死者…死者已逾兩百之?dāng)?shù)！其狀之慘，亙古未見！

  死者體膚青黑腫脹如鼓，觸之堅(jiān)硬如鐵，膚下似有活物蠕動(dòng)穿行，口鼻噴涌粉紅腥沫…更有甚者，尸骸之內(nèi)，有…有怪蟲噬咬臟腑，破體而出！臣…臣等束手無策，闔城名醫(yī)束手！流民暴亂，城防幾潰！懇請(qǐng)陛下…速開太倉(cāng)，廣濟(jì)藥石，遣太醫(yī)院圣手…救萬民于水火??！”他重重叩首，額頭撞擊金磚發(fā)出沉悶聲響。

  “怪蟲？”嬴政冰冷的