寒風(fēng)如刀，卷著塞外特有的粗糲沙塵，狠狠刮過(guò)懷清臺(tái)高聳的檐角。銅鐸在風(fēng)中發(fā)出沉悶而悠長(zhǎng)的嗚咽，像地底亡魂不甘的低訴。巴清裹緊玄色貂裘，卻擋不住那股從脊骨縫里滲出的寒意。她立在露臺(tái)邊緣，目光越過(guò)巴郡層疊的蒼翠山巒，投向北方那片鉛灰色的天際線。那是長(zhǎng)城的方向。

  侍女青鳶端著熱騰騰的姜湯碎步上前，聲音帶著憂懼：“夫人，北面來(lái)的風(fēng)越發(fā)刺骨了，您當(dāng)心身子?！彼骋?jiàn)巴清案頭堆積如山的賬冊(cè)與帛書(shū)卷軸，又補(bǔ)充道，“蒙恬將軍遣來(lái)的那位軍需官，已在前廳候了快一個(gè)時(shí)辰了?！?br />
  巴清接過(guò)陶碗，滾燙的觸感從指尖傳來(lái)，卻暖不了心。她啜飲一口，辛辣的暖流勉強(qiáng)壓下翻騰的不安?！白屗M(jìn)來(lái)?！甭曇舨桓撸瑓s帶著不容置疑的沉靜。

  來(lái)人是個(gè)中年軍吏，皮甲沾滿泥塵，臉上溝壑縱橫，寫滿風(fēng)霜與疲憊，腰間象征軍需官的銅牌磨損得厲害。他行過(guò)禮，聲音嘶?。骸鞍头蛉?，蒙恬將軍遣卑職星夜疾馳而來(lái)，十萬(wàn)火急！”他從貼身皮囊里珍重地取出一小袋東西，雙手呈上。

  巴清接過(guò)。粗麻布袋，入手卻是沉甸甸的異樣。解開(kāi)束口繩，一股刺鼻到令人作嘔的腥臭混雜著硫磺味猛地竄出。袋中并非預(yù)想中的粟米，而是一種暗紅近黑的粗糙顆粒，其間夾雜大量黃褐色的砂石土塊，在幽暗的燭火下泛著不祥的微光。

  “劣質(zhì)丹砂？”巴清瞳孔驟然收縮，指尖捻起一小撮，觸感冰冷濕黏，與自家礦場(chǎng)精煉、色澤鮮亮如朱砂的丹砂判若云泥。

  “正是！”軍吏語(yǔ)氣激憤，眼中布滿血絲，“將軍下令犒軍，撥付的應(yīng)是上好粟米。可運(yùn)抵邊關(guān)的糧車，十袋竟有三袋被暗中調(diào)換成了這等不堪入目的東西！將軍震怒，已命人將負(fù)責(zé)此次押運(yùn)的監(jiān)軍及幾個(gè)倉(cāng)吏下獄，只等徹查源頭，便要軍法從事！”

  丹砂，價(jià)比黃金，更是提煉水銀的命脈，關(guān)聯(lián)著驪山皇陵那浩大的水銀江河工程。此刻，這價(jià)比黃金之物，竟以劣質(zhì)、摻假、甚至是沾染了不祥邪氣（她嗅到那腥臭中一絲極淡的血腥與腐氣）的面目，塞進(jìn)了戍邊將士賴以活命的糧袋中！

  寒意瞬間化作一道冰冷的毒蛇，纏繞上巴清的心頭，直抵四肢百骸。

  【1烽火連朔漠，疑云鎖丹砂】

  巴清的手指幾乎要將那袋劣質(zhì)丹砂捏碎，指節(jié)因用力而泛白。刺鼻的腥臭縈繞鼻端，混雜著長(zhǎng)城風(fēng)雪帶來(lái)的肅殺氣息，在她腦中攪動(dòng)起一片翻騰的陰云。丹砂摻假，偷換軍糧，這已非尋常貪瀆。這是動(dòng)搖國(guó)本，是欲斷大秦北疆之脊梁！何人如此喪心病狂？是覬覦她丹砂生意的豪強(qiáng)？還是朝堂之上，那始終如毒蛇般蟄伏，伺機(jī)欲動(dòng)的相國(guó)李斯？

  “即刻備車?！彼穆曇衾涞孟袢獾男?，斬釘截鐵，“去長(zhǎng)城?！?br />
  青鳶驚得幾乎跳起：“夫人！塞北苦寒，胡騎兇悍，況且此事?tīng)窟B甚廣，恐有兇險(xiǎn)……”

  “兇險(xiǎn)？”巴清霍然轉(zhuǎn)身，玄色貂裘在風(fēng)中劃出凌厲的弧度，燭火映照下，她眉宇間那點(diǎn)朱砂痣仿佛燃燒起來(lái)，紅得驚心動(dòng)魄，眼底卻是一片深不見(jiàn)底的寒潭，“有人已將刀架在了我巴氏一族的脖頸之上！若坐視不理，這懷清臺(tái)便是他們?yōu)槲覀湎碌牡谝豢诠撞?！備車！取我的‘赤鱗’軟甲來(lái)！”

  命令不容置疑。懷清臺(tái)瞬間由沉寂轉(zhuǎn)為沸騰。精悍的護(hù)衛(wèi)如影子般從各處匯集，鐵甲與兵刃碰撞之聲鏗鏘入耳。巴清褪下累贅的貂裘華服，換上貼身裁剪、便于行動(dòng)的墨色勁裝，外罩一件看似尋常實(shí)則內(nèi)嵌細(xì)密精鋼鱗片的玄色軟甲——“赤鱗”。青鳶顫抖著為她束起長(zhǎng)發(fā)，簪上一支烏木釵，釵頭鑲嵌的并非寶石，而是一粒殷紅如血的丹砂結(jié)晶，在幽暗光線下流轉(zhuǎn)著妖異的光澤。

  車隊(duì)在黎明前最深的夜色中疾馳出城，馬蹄踏碎寂靜，車輪碾過(guò)山道，直奔那北境邊墻而去。越往北，天地越發(fā)蒼?？諘?。山勢(shì)變得陡峭嶙峋，林木稀疏，寒風(fēng)卷著沙礫，抽打在車篷上發(fā)出噼啪的聲響。空氣中彌漫著一種鐵銹與硝石混合的氣息，那是戰(zhàn)爭(zhēng)的味道。

  顛簸的車廂內(nèi)，巴清閉目凝神。指尖卻不由自主地?fù)嵘献蟊蹆?nèi)側(cè)。隔著衣料和軟甲，一處隱秘的皮膚正傳來(lái)微微的灼燙感，細(xì)密的紋路在皮下若隱若現(xiàn)。那是自靈堂弒親、丹砂毒殺族老那一夜后，便悄然浮現(xiàn)在她肌膚之上的殷商古巫紋。這些日子，她對(duì)這神秘紋路的感應(yīng)越發(fā)清晰。此刻，隨著車隊(duì)靠近那烽煙彌漫之地，巫紋的灼熱也愈發(fā)明顯，仿佛與這片浸透血與火的大地產(chǎn)生了某種詭異共鳴。

  她悄然催動(dòng)一絲意念。剎那間，一股冰冷銳利的氣息自巫紋處彌漫開(kāi)來(lái)，如同無(wú)形的細(xì)針，刺入她的感官。車外呼嘯的風(fēng)聲陡然放大數(shù)倍，清晰捕捉到護(hù)衛(wèi)們低聲的交談、戰(zhàn)馬疲憊的喘息、甚至遙遠(yuǎn)山脊上某種野獸低沉的嗥叫。視線穿透薄薄的晨霧，似乎能看清百步之外嶙峋怪石上被風(fēng)蝕的紋路。那袋劣質(zhì)丹砂中散發(fā)出的、常人難以察覺(jué)的、更為深層的腐朽與血腥氣息，也如毒蛇般鉆進(jìn)她的鼻腔——那是混雜了劣質(zhì)礦石、少量人血，甚至還有一絲……來(lái)自北方的、狼的腥臊！

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  巴清猛地睜開(kāi)眼，眸光如電，穿透車簾投向長(zhǎng)城那蜿蜒如巨龍的雄渾輪廓。丹砂、軍糧、長(zhǎng)城、匈奴……一條若隱若現(xiàn)的毒線，似乎正從這塞外朔漠，一路蔓延，直指咸陽(yáng)！

  【2蒙恬怒拔劍，丹砂污糧秣】

  長(zhǎng)城，如同一道巨大的、傷痕累累的灰色疤痕，橫亙?cè)谏n茫的天地之間。夯土筑就的墻體雄渾而粗獷，烽燧臺(tái)矗立如沉默的巨人，垛口上寒光閃爍，那是戍邊銳士的戈矛。凜冽的風(fēng)如同刀子，卷起塵土和細(xì)碎的冰晶，抽打在每一個(gè)暴露的皮膚上，留下刺痛。空氣冷冽干燥，每一次呼吸都帶著灼燒感，混雜著汗味、皮革味、金屬的鐵銹味，以及一種若有若無(wú)的、只有巴清能清晰嗅到的，劣質(zhì)丹砂特有的腥腐與硫磺氣息。

  一座堅(jiān)固的烽燧臺(tái)下方，臨時(shí)辟出的軍帳前，氣氛劍拔弩張，凝固得如同腳下的凍土。

  “混賬東西！你們也配穿這身秦甲？！也配領(lǐng)大秦的糧餉？！”

  蒙恬，這位威震北疆、素以沉穩(wěn)剛毅著稱的上將軍，此刻須發(fā)戟張，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅。他身披厚重的玄鐵札甲，一手按著腰間那柄象征著生殺大權(quán)的古定秦劍，另一只手指著地上跪著的幾個(gè)披頭散發(fā)、被扒去甲胄的軍吏，聲若雷霆，震得