殘垣城西區(qū)廢棄祭壇下的密室，成了林霄和司徒影臨時的庇護(hù)所。借助此地相對安全的隱匿環(huán)境，兩人抓緊時間調(diào)息恢復(fù)。林霄更是分出一縷心神，持續(xù)煉化九幽蝕魂蓮的精純陰性能量，滋養(yǎng)神魂，壓制暗辰詛咒的躁動。蓮花的藥效非凡，短短一日，他便感覺神魂本源凝實了一絲，與混沌暗星的契合度也有所提升，對那股源自沼澤的恐怖意志的感應(yīng)，似乎也清晰了幾分，這既是好事，也意味著潛在的風(fēng)險。

  休整妥當(dāng)后，接下來的首要任務(wù)，便是尋找星痕口中的“秘法商人”。此人在殘垣城的黑市或特殊渠道中應(yīng)有一定名聲，但如何找到她，卻是個難題。直接打聽容易暴露自身，引來不必要的關(guān)注。

  “或許可以從流通的稀有物資入手?！彼就接俺烈鞯?，“能被稱為‘秘法商人’，交易之物定然非同尋常。我們可以去城中較大的交易場所，留意那些出售罕見材料、古籍或特殊情報的攤位或店鋪，暗中觀察，或許能找到線索?！?br />
  林霄點頭贊同。這是目前最穩(wěn)妥的方法。兩人再次改換裝束，林霄甚至動用混沌暗星之力微調(diào)了面部肌肉線條，顯得更加平凡粗獷，司徒影則用陣法暫時改變了自身靈氣波動頻率，兩人看起來就像是兩個普通的、帶著幾分警惕的荒原獵手。

  殘垣城最大的公開交易場所，位于城市中心廣場的廢墟上，被稱為“雜貨集”。這里人聲鼎沸，比城門口區(qū)域更加混亂。各式各樣的攤位密密麻麻，叫賣聲、討價還價聲、甚至偶爾的爭執(zhí)聲不絕于耳。出售的物品五花八門，從最常見的噬靈獸材料、粗糙的武器護(hù)甲、到一些奇特的礦石、草藥，甚至還有一些來歷不明、散發(fā)著微弱能量波動的古舊物件。

  林霄和司徒影混在人群中，看似隨意地瀏覽著攤位，實則神識高度集中，仔細(xì)甄別著每一個可能的目標(biāo)。他們重點關(guān)注那些出售不明古籍、殘破玉簡、或是能量屬性奇特的材料的攤位，并留意攤主是否表現(xiàn)出與眾不同的氣質(zhì)或擁有特殊的客戶。

  然而，大半天過去，他們并未發(fā)現(xiàn)特別符合“秘法商人”特征的目標(biāo)。大多數(shù)攤主要么是純粹的商人，要么是急需出手戰(zhàn)利品的冒險者，交易的東西也以實用為主，罕見真正的“秘法”之物。

  就在兩人略感失望，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)向其他區(qū)域時，林霄的目光被廣場邊緣一個不起眼的角落吸引。那里有一個孤零零的攤位，攤主是一個裹在寬大黑色斗篷里、看不清面容的瘦小身影。攤位上只擺著幾件東西：一塊布滿銹跡的青銅羅盤殘片、一截焦黑的枯木、以及一本封面沒有任何字跡的破舊皮冊。東西很少，也無人問津，但那本皮冊卻隱隱給林霄一種奇異的感覺，仿佛與他懷中的星骸碎片有著微弱的共鳴。

  “去那邊看看。”林霄傳音給司徒影，兩人不動聲色地靠了過去。

  走近之后，更能感受到那攤主的詭異。他/她周身氣息內(nèi)斂到了極致，幾乎與周圍環(huán)境融為一體，若非林霄感知敏銳，幾乎會忽略其存在。而且，林霄敏銳地察覺到，有幾道隱晦的目光，正從不同方向注視著這個攤位，充滿了審視和……忌憚？

  “這冊子，怎么賣？”林霄蹲下身，拿起那本無字皮冊，入手冰涼，材質(zhì)非皮非木，觸感奇特。

  斗篷下傳來一個沙啞低沉、分辨不出男女的聲音：“不賣靈核。只換……或者，回答一個問題。”

  林霄心中一動，這交易方式，有點意思。“換什么？問題又是什么？”

  “換……關(guān)于‘外面’最新的消息?；蛘?，告訴我……‘星穹議會’最近一次召集，所議何事？”斗篷人的聲音毫無波瀾。

  星穹議會？林霄心中劇震！這是青玄界人族最高層的隱秘機(jī)構(gòu)，唯有各大道統(tǒng)的掌權(quán)者和極少數(shù)隱世大能才知曉的存在！這秘法商人竟然打聽這個？她究竟是什么來歷？

  林霄表面不動聲色，搖了搖頭：“星穹議會？沒聽說過。外面的消息嘛……妖族最近活動頻繁，算不算？”

  斗篷人沉默了一下，似乎對林霄的回答并不意外，也未置可否。他/她的注意力似乎更多地放在了林霄身旁的司徒影身上，尤其是她腰間懸掛的一枚用來穩(wěn)定陣法的、刻有玄奧紋路的玉佩上。

  “陣法師……不錯的造詣。”斗篷人突然說道，“我這里有一份關(guān)于‘上古困仙陣’殘篇的解讀筆記，或許對你有用。代價是……幫她解決一個小麻煩?！彼?她伸出一只帶著黑色手套的手指，指向司徒影。

  司徒影一愣。林霄眼神微瞇：“什么麻煩？”

  “她被人下了追蹤印記，手法很隱蔽，但逃不過我的眼睛。”斗篷人淡淡道，“應(yīng)該是東區(qū)那些‘妖里妖氣’的家伙的手筆。你們已經(jīng)被盯上了?！?br />
  林霄和司徒影心中同時一凜！他們自認(rèn)已經(jīng)足夠小心，沒想到還是被妖族悄無聲息地標(biāo)記了！這秘法商人能一眼看穿，其實力深不可測！

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  “如何解決？”林霄沉聲問道。若能借此機(jī)會與這秘法商人建立聯(lián)系，并解決追蹤印記，無疑是一舉兩得。

  斗篷人扔過來一枚漆黑的、散發(fā)著淡淡腥氣的丹藥：“將此丹化入清水，浸泡印記處一炷香，印記自消。事后，帶著解印后的清水來換筆記?！闭f完，他便不再言語，如同老僧入定。

  林霄接過丹藥，神識仔細(xì)探查，確認(rèn)無毒且蘊含一種奇特的凈化之力后，對司徒影點了點頭。兩人不再停留，迅速離開雜貨集，返回西區(qū)密室。

  回到密室，司徒影立刻依言化解丹藥，果然在左臂內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個極其隱晦、幾乎與膚色融為一體的淡綠色詭異符文。浸泡之后，符文如同活物般扭曲掙扎，最終化作一縷青煙消散。

  “好厲害的手段！若非這秘法商人點破，我們恐怕一直蒙在鼓里！”司徒影心有余悸。

  解決了追蹤印記，兩人再次返回雜貨集那個角落。然而，那個斗篷攤主卻已經(jīng)不見了蹤影，原地只留下一張卷起的獸皮。

  林霄撿起獸皮展開，上面用某種熒光汁液繪制著一幅簡易地圖，標(biāo)記了一個位于殘垣城地下排水系統(tǒng)深處的隱秘地點，旁邊還有一行小字：“子時，攜水而來。勿帶尾巴。”