傍晚時分，雨終于落了下來。豆大的雨點(diǎn)敲打著驛館的瓦檐，在青石板上濺起朵朵水花。阿史那延站在廊下，望著雨幕中朦朧的幽州城樓，心中如這天氣一般沉悶。

  他手里緊緊攥著那塊用油布包著的鐵牌。冰冷的觸感透過布料傳來，像一塊寒冰，凍得他指尖發(fā)麻。父親讓他帶著這“證據(jù)”和幽州工匠一起回來時，那復(fù)雜的眼神他還記得——有疑慮，有期待，還有一絲不易察覺的疲憊。

  “阿史那延兄弟，”身后傳來溫和的聲音，是那位姓李的幽州工匠領(lǐng)隊(duì)，“雨大，進(jìn)屋等吧。丞相既然允你入城，定會盡快相見?！?br />
  阿史那延轉(zhuǎn)身，看著這位四十來歲、面容樸實(shí)的中年工匠。幾天前，當(dāng)兄長帶著長老們從大石下挖出這塊鐵牌時，這位李師傅只是愣了愣，然后平靜地說：“這不是我們的東西。但既然在井邊發(fā)現(xiàn)，我愿意隨使者回幽州，向丞相稟明情況?！?br />
  沒有辯解，沒有慌亂，甚至沒有多看那鐵牌一眼。這種坦蕩，反而讓阿史那延心中的天平又傾斜了幾分。

  “李師傅，”他忍不住問，“你們在沙陀打井修渠，真的只是為了幫我們？”

  李師傅笑了笑，笑容里有種工匠特有的實(shí)在：“不然呢？丞相說了，沙陀若是朋友，朋友的日子過好了，才能長久做朋友。打井能多養(yǎng)牛羊，修渠能灌溉草場，牛羊多了，草場肥了，沙陀人吃飽穿暖，誰還愿意提著腦袋去搶去殺？”

  他說得直白，卻句句在理。草原上的部落為何時常南下劫掠？無非是活不下去。若能有安穩(wěn)富足的日子過……

  “使者，”驛館小吏匆匆走來，躬身道，“丞相請您過府一敘。馬車已備好了?！?br />
  雨勢稍歇，馬車碾過濕漉漉的街道，穿過暮色中漸次亮起的燈火。阿史那延掀開車簾一角，看到街市上行人依舊，商販在檐下擺攤，孩童在積水邊嬉鬧，全然沒有被雨水打亂的倉皇。這種從容，是飽經(jīng)戰(zhàn)亂的草原部落難以想象的。

  丞相府書房內(nèi)，燈火通明。王審知沒有坐在高高的主位上，而是站在一側(cè)的茶案旁，正親自斟茶。見阿史那延進(jìn)來，他抬手示意：“使者請坐。雨天趕路，辛苦了?！?br />
  沒有繁文縟節(jié)，沒有居高臨下，這份平易讓阿史那延稍感意外。他依言坐下，將油布包裹放在案上：“丞相，此物……是在我部三號井旁大石下發(fā)現(xiàn)的?！?br />
  王審知沒有立刻去碰那包裹，而是將一盞熱茶推到他面前：“先喝口茶暖暖身子。李師傅已大致跟我說了情況?！彼а劭聪虬⑹纺茄?，“使者如何看待此事？”

  阿史那延沒想到對方會先問自己，斟酌著詞句：“此物……并非幽州工匠之物。鐵牌上的狼頭印記，是契丹部族的標(biāo)記。但……”他頓了頓，“它出現(xiàn)在我們與幽州合作的水井旁，時機(jī)太過巧合。”

  “確實(shí)巧合?！蓖鯇徶c(diǎn)點(diǎn)頭，終于伸手解開油布。銹跡斑斑的鐵牌露了出來，正面刻著些扭曲的符號，背面那個模糊的狼頭在燈光下顯得猙獰。他拿起鐵牌，細(xì)細(xì)端詳片刻，忽然問：“使者可知，這正面刻的是什么？”

  阿史那延搖頭。

  “這是古突厥文，意思是‘水源標(biāo)記，三號點(diǎn)’?！蓖鯇徶溃暗珜懛ê苌?，像是照著樣子刻的，而且……”他用指甲刮了刮銹跡，“這銹，不太對?！?br />
  他起身從書架上取下一塊類似的生鐵片，又拿起鐵牌，一起遞給阿史那延：“使者摸摸看?！?br />
  阿史那延接過，入手便覺出差異。那生鐵片沉實(shí)冰涼，而鐵牌雖然也重，表面銹跡斑駁，但邊緣處隱約可見金屬光澤，且……銹層之下的質(zhì)地似乎過于均勻。

  “這塊鐵牌，”王審知坐回對面，“是用精鐵鍛造后，再用酸液快速蝕刻做舊而成。真正的古舊鐵器，銹蝕是從內(nèi)而外，質(zhì)地不均，敲擊之聲暗啞。而這塊……”他屈指輕彈，鐵牌發(fā)出略顯清脆的“?！甭暎澳懵??！?br />
  阿史那延臉色變了。他雖不是工匠，但草原男兒常與鐵器打交道，這點(diǎn)門道還是能分辨的。

  “契丹人想栽贓，可惜手藝還差些火候。”王審知將鐵牌放回案上，語氣平靜，“不過，他們確實(shí)選了個好時機(jī)——沙陀內(nèi)部有分歧，幽州與沙陀初建信任，此時一塊‘證據(jù)’，足以讓猜忌的種子生根發(fā)芽?！?br />
  話說得直白，反而讓阿史那延無言以對。他沉默片刻，抬頭直視王審知：“丞相，我父親讓我問您一句話：幽州對沙陀，究竟是何打算？”

  王審知沒有立刻回答，而是起身走到窗前。雨又下起來了，敲打著窗欞。他背對著阿史那延，聲音清晰而沉穩(wěn)：“使者，你以為幽州缺什么？缺戰(zhàn)馬？沙陀有，契丹也有，河套也有。缺勇士？幽云河北，百萬軍民，何懼廝殺？”

  他轉(zhuǎn)過身，目光如炬：“幽州要的，是一個安穩(wěn)的北疆。契丹如狼，時刻窺伺，若北疆各部各自為戰(zhàn)，或相互攻伐，或?yàn)槠醯を?qū)策，則幽州永無寧日。反之，若北疆各部能守望相助，互通有無，共御外侮，則契丹不敢南下，幽州可安心建設(shè)，各部也可安居樂業(yè)?！?br />
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  他走回茶案前，重新坐下：“沙陀善養(yǎng)馬，云州多礦藏，幽州有鹽茶、有工匠、有學(xué)問。合則三利，分則三傷。此為我之本心，信與不信，在沙陀，在拔野古首領(lǐng)，也在使者你?！?br />
  阿史那延心中震動。這番話沒有華麗的辭藻，卻句句砸在實(shí)處。他想起部落里冬天缺鹽時老人浮腫的臉，想起干旱年份餓死的牛羊，想起那些因?yàn)闋帄Z草場而死在仇殺中的族人……

  “丞相，”他深吸一口氣，“這塊鐵牌，我會帶回去給父親看，也會將您的話原原本本轉(zhuǎn)達(dá)。但我兄長阿史那拓……他收了契丹的重禮，已心生偏向。部落里支持他的人也不少?！?br />
  “人之常情?！蓖鯇徶⒉灰馔?，“契丹的寶馬寶刀是看得見的實(shí)惠，幽州的井渠之學(xué)、互通之利，卻需要時間才能見效。趨易避難，是常情?！?br />
  他頓了頓，忽然問：“使者，若我幽州愿助沙陀建一座自己的鐵器工坊，培