清晨的沙陀部落并不寧靜。昨夜一場驟雨將營地澆得泥濘，牛羊在圈里不安地躁動，女人們忙著收拾被雨打濕的皮毛和氈毯。而最大的騷動，來自營地中央那頂最大的氈帳。

  “父親！您不能這樣！”阿史那拓的聲音幾乎掀翻帳頂，他雙眼通紅，手里攥著一卷羊皮，“幽州的探子！他們在我們打井的地方埋了標記！這是要測繪地形，為將來攻打我們做準備！”

  拔野古坐在氈毯上，神色疲憊。他面前攤著另一卷羊皮——是幽州工匠留下的水井圖紙和灌溉渠規(guī)劃，線條工整，標注清晰。旁邊還放著幾件新送來的“獵銃”，烏黑的槍管在晨光中泛著冷冽的光澤。

  “標記在哪里？”老首領的聲音沙啞。

  “就在三號井旁的大石下！”阿史那拓急聲道，“我的人親眼所見，那漢人工匠趁夜埋下的！是一塊刻著奇怪符號的鐵牌！”

  阿史那延站在父親另一側，眉頭緊鎖：“大哥，你看清了嗎？會不會是……”

  “會不會是什么？！”阿史那拓猛地轉身，幾乎要貼到弟弟臉上，“阿史那延，你還要替漢人說話？他們給你灌了什么迷魂湯？讓你連部落的安危都不顧了？！”

  “我不是替誰說話！”阿史那延也提高了聲音，“我是說，這可能是個誤會！或者是有人陷害！幽州若真想對我們不利，何必又是送工匠又是開互市？直接聯(lián)合契丹來打不是更簡單？！”

  “簡單？”阿史那拓冷笑，“王審知那奸賊，最擅長的就是軟刀子殺人！他用鹽茶收買人心，用農具換走我們的戰(zhàn)馬，現(xiàn)在還想用幾桿火銃換我們沙陀兒郎的命！父親！”他轉向拔野古，單膝跪下，“請您下令，立刻扣押所有幽州工匠，關閉互市，向契丹表明我們的態(tài)度！”

  帳內死寂。炭火噼啪作響，帳外傳來遠處牧羊犬的吠叫。

  拔野古緩緩抬起眼，目光在兩個兒子臉上掃過。阿史那拓滿臉激憤，阿史那延則強壓著情緒，但眼神堅定。老首領的手摩挲著那卷水渠圖紙——有了這些井和渠，明年春天，部落邊緣那片干旱的草場就能變成肥美的牧場，可以多養(yǎng)五百頭牛，一千只羊。

  “去把那個標記挖出來?！卑我肮沤K于開口，“阿史那拓，你親自去，帶著三個長老一起。挖出來后，誰也不許碰，原樣帶回?！?br />
  阿史那拓愣了下，隨即應道：“是！”

  他又看向小兒子：“阿史那延，你去幽州工匠的住處，請……不，請那位帶隊的李師傅過來。客氣些，就說我有些水利上的事想請教?！?br />
  阿史那延眼睛一亮：“父親英明！”

  兄弟倆各懷心思退出大帳。晨光刺破云層，灑在泥濘的營地上。阿史那拓翻身上馬，帶著幾個親信和三位白發(fā)長老，疾馳向三號井方向。阿史那延則深吸一口氣，整理了下袍服，走向營地東側的工匠營地。

  他心中忐忑。如果那標記真是幽州工匠埋的……不，不會。王審知不是那種蠢人。

  與此同時，幽州丞相府內，王審知剛聽完林謙關于各地春播情況的匯總。今年風調雨順，加上新農具推廣，預計秋收將比去年增加四成以上。這是個令人振奮的數(shù)字。

  “丞相，”林謙又遞上一份密報，“云州方面……沙陀部落今早有些異常動靜。阿史那拓帶人急匆匆出了營地，方向是三號井。我們的人不敢跟太近?！?br />
  王審知眉頭微皺：“三號井？那不是我們工匠正在施工的地方嗎？”

  “是。帶隊的李師傅今早傳回消息，說昨夜井邊似乎有人窺探，但沒看清是誰?！?br />
  王審知站起身，走到窗前。那盆嫩芽在晨光中綠意盎然，但窗外的天空卻聚起了烏云，一場新的風雨似乎正在醞釀。

  “讓云州的人做好準備?！彼谅暤溃叭绻惩硬柯渖?，立刻接應我們的工匠撤回。但不要主動挑釁，一切以工匠安全為重?！?br />
  “是?！绷种t應下，又道，“還有一事。契丹工坊那邊……他們好像找到了一種新的泥范配方，鑄出的鐵管炸裂次數(shù)減少了。但據(jù)我們內線觀察，他們的鐵質依然很差，即便不炸，射程和威力也遠不如我軍火炮。”

  “意料之中?！蓖鯇徶⒉灰馔?，“冶金是個系統(tǒng)工程，不是換個模具就能解決的。不過……”他轉身，“告訴我們在草原上的朋友，可以‘不經意’地讓契丹人知道，幽州有一種‘淬火秘術’，能讓鐵器硬度倍增?！?br />
  林謙眼睛一亮：“丞相是想……”

  “讓他們把精力浪費在錯誤的方向上?！蓖鯇徶?，“真正的淬火技術復雜得很，溫度、時間、介質都有講究。耶律阿保機急功近利，只會讓他的工匠在一次次失敗中耗盡耐心。”

  兩人正說著，門外傳來魯震的大嗓門：“丞相！丞相！尤里那小子……不對，尤里師傅他……他算出來了！”

  王審知精神一振：“進來！”

  魯震幾乎是撞門而入，手里揮舞著一疊寫滿數(shù)字和圖形的草紙，臉上又是汗又是灰：“算出來了！蒸汽的壓力！墨衡和尤里折騰了三天三夜，用那個什么……哦對，‘壓力公式’！還做了個小銅球測試，炸了七個球，終于摸到點門道了！”

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  王審知接過草紙。上面用炭筆畫著簡易的汽缸圖，標注著尺寸、水量、加熱時間，還有一系列計算過程。雖然符號和單位還很原始，但思路清晰——通過測試不同容積銅球爆炸時的壁厚和加熱時間，反推出蒸汽壓力的大致范圍。

  “尤里說，按照這個算，要推動活塞做有用功，汽缸壁厚至少要再加三倍，而且……”魯震撓撓頭，“而且最好用鋼，還得是鍛打多次的好鋼。丞相，這代價太大了，萬一再炸……”

  “值得。”王審知斬釘截鐵，“讓尤里和墨衡繼續(xù)完善計算，設計新的汽缸圖紙。魯大匠，你全力配合，要什么材料給什么材