魯震的徹底轉(zhuǎn)變，如同為天工院的軍工研發(fā)注入了一股強(qiáng)大的靈魂。他不再將火器視為不得已而為之的“必要之惡”，而是懷著一種近乎虔誠(chéng)的使命感，投入到改進(jìn)火藥穩(wěn)定性、提升火槍射程與精度、乃至構(gòu)思更復(fù)雜火炮結(jié)構(gòu)的工作中去。工坊里日夜響起的有節(jié)奏的鍛打聲和謹(jǐn)慎的試驗(yàn)爆炸聲，不再是刺耳的噪音，而成了泉州武備成長(zhǎng)的脈搏。

  然而，技術(shù)的堅(jiān)定前行，并不能完全驅(qū)散政治與人心的迷霧。王審知敏銳地察覺(jué)到，自“豐收展示大會(huì)”他獨(dú)自主持、聲望達(dá)到頂峰之后，兄長(zhǎng)王潮的態(tài)度發(fā)生了一些難以言喻的微妙變化。

  王潮的病體依舊不見(jiàn)起色，反而有加重的趨勢(shì)，大部分時(shí)間需要臥榻靜養(yǎng)，政務(wù)幾乎全部托付給了王審知。每當(dāng)王審知前往探視匯報(bào)，王潮依舊會(huì)耐心傾聽(tīng)，對(duì)弟弟的決策也大多表示支持，但那種支持背后，少了幾分以往毫無(wú)保留的信任，多了一絲難以捕捉的審視和……或許是一絲不易察覺(jué)的落寞。他不再像過(guò)去那樣，主動(dòng)詢問(wèn)細(xì)節(jié)，提出建議，而是更多地說(shuō)“你決定就好”、“你辦事，我放心”這類看似放權(quán)、實(shí)則帶著距離感的話。

  這一日，王審知向王潮匯報(bào)完與阿卜杜拉敲定的新一輪海上貿(mào)易細(xì)則，以及李尤擬定的針對(duì)南漢可能報(bào)復(fù)的沿海防御加強(qiáng)計(jì)劃后，王潮靠在軟枕上，閉目養(yǎng)神了片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音虛弱卻帶著一種刻意的平淡：

  “明遠(yuǎn)啊，如今你威望遠(yuǎn)播，內(nèi)外事宜處置得也愈發(fā)老練，為兄甚是欣慰?！彼D了頓，微微睜開(kāi)眼，目光有些飄忽地望向窗外，“這泉州的重?fù)?dān)，看來(lái)你是真的能扛起來(lái)了。為兄……也可以稍微歇歇了?！?br />
  王審知心中一震，連忙躬身道：“兄長(zhǎng)何出此言！泉州離不開(kāi)您的坐鎮(zhèn)指引！弟年輕識(shí)淺，諸多大事仍需兄長(zhǎng)掌舵！您定要安心靜養(yǎng)，早日康復(fù)才是！”

  王潮笑了笑，那笑容卻有些蒼白無(wú)力：“掌舵？呵呵，我這身子，還能掌什么舵？不給你添亂就不錯(cuò)了。”他話鋒一轉(zhuǎn)，似是不經(jīng)意地問(wèn)道，“對(duì)了，近來(lái)與鄭公他們……可還和睦？那些士林清議，雖有時(shí)迂腐，但亦不可過(guò)于輕慢，畢竟……代表著不小的勢(shì)力?！?br />
  王審知謹(jǐn)慎答道：“回兄長(zhǎng)，自上次大會(huì)后，鄭公等人安靜了許多。弟也一直謹(jǐn)記兄長(zhǎng)教誨，行事力求穩(wěn)妥，并未主動(dòng)與之沖突。”

  “嗯，那就好?！蓖醭秉c(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話，氣氛一時(shí)有些沉悶。

  王審知知道兄長(zhǎng)心中有所芥蒂，或許是那“萬(wàn)民稱頌”和獨(dú)自主持大會(huì)的景象刺激了他作為主帥的尊嚴(yán)，又或許是病痛消磨了他往日的氣魄。他試圖找些話題緩和氣氛：“兄長(zhǎng)，近日阿卜杜拉從吳越帶回消息，錢镠似乎對(duì)劉隱的聯(lián)合提議興趣不大，反而對(duì)我泉州提出的商貿(mào)合作更感興趣，或許……”

  “吳越之事，你全權(quán)處理便是?！蓖醭贝驍嗔怂Z(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁，“這些外交斡旋，你比我在行。為兄累了，你先下去吧?！?br />
  王審知只得將后面的話咽了回去，恭敬行禮告退。走出節(jié)度使府邸，他心情有些沉重。兄弟之間，那層因權(quán)力和聲望微妙變化而產(chǎn)生的薄冰，似乎正在逐漸加厚。他意識(shí)到，在應(yīng)對(duì)外部威脅的同時(shí)，如何維系與兄長(zhǎng)的信任與平衡，成了一個(gè)同樣棘手甚至更加關(guān)鍵的難題。

  與此同時(shí)，崇正書(shū)院內(nèi)，鄭玨也并未真正沉寂。展示大會(huì)的沖擊讓他意識(shí)到，單純依靠道德文章和清流議論，已難以遏制王審知的勢(shì)頭。他需要更實(shí)際的力量，更需要一個(gè)能從根本上動(dòng)搖王審知地位的突破口。

  “恩師，”一位心腹門生低聲稟報(bào)，“學(xué)生近日暗中查訪，發(fā)現(xiàn)王潮將軍的病……似乎比外界傳聞的更重。節(jié)度使府內(nèi)傳出消息，將軍近日連處理簡(jiǎn)單公文都頗感吃力，精神大不如前了?！?br />
  鄭玨眼中精光一閃，捻著胡須，沉吟道：“王潮若真有恙……這福建的天下，可就要真的變了。”他看向另一個(gè)門生，“讓你聯(lián)系中原那邊，可有回音？”

  那門生連忙道：“回恩師，已有回音。您的同年，現(xiàn)任御史臺(tái)的一位侍御史，對(duì)王審知在福建‘專權(quán)擅政’、‘重利輕義’、‘交通番商’的行為早有耳聞，頗為不滿。他表示，若有機(jī)會(huì)，可在朝中參劾一本，至少能給王審知套上個(gè)枷鎖?！?br />
  “還不夠?！编崼k搖搖頭，“單是參劾，若無(wú)實(shí)據(jù)，且王潮尚在，恐怕難動(dòng)其根本。關(guān)鍵還是在王潮身上，以及……這權(quán)力交替的關(guān)口?！彼X中飛快盤算著，一個(gè)更為陰險(xiǎn)的計(jì)劃逐漸成形。王潮的病重，對(duì)他而言，是危機(jī)，卻也可能是機(jī)遇。若能利用好王潮對(duì)弟弟權(quán)勢(shì)日增的猜忌之心，或許能從中撬開(kāi)一道裂縫。

  而外部的情勢(shì)，也并未給泉州太多喘息之機(jī)。數(shù)日后，阿卜杜拉從吳越返回，帶來(lái)了更確切的消息。

  “王大人，”阿卜杜拉風(fēng)塵仆仆，臉上卻帶著一絲憂色，“吳越王錢镠確實(shí)是個(gè)精明實(shí)際的君主，他明確拒絕了南漢劉隱聯(lián)合出兵壓制泉州的提議，認(rèn)為那是‘驅(qū)狼斗虎，兩敗俱傷’的蠢事。”

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  王審知和陳褚聞言，剛松了口氣，阿卜杜拉卻話鋒一轉(zhuǎn)：“但是，錢镠也并未完全接受我們的善意。他提出了一個(gè)條件?！?br />
  “什么條件？”

  “他希望，泉州能開(kāi)放部分‘非核心’的造船技術(shù)，特別是福船結(jié)構(gòu)加固和水密隔艙技術(shù)的簡(jiǎn)化版本，并允許吳越派遣工匠前來(lái)‘交流學(xué)習(xí)’。作為回報(bào)，他承諾將嚴(yán)厲約束境內(nèi)勢(shì)力，絕不參與南漢對(duì)泉州的任何敵對(duì)行動(dòng)，并給予泉州商船在吳越港口最優(yōu)惠的待遇。”

  陳褚皺眉道：“造船技術(shù)？雖是簡(jiǎn)化版，但亦是重要技藝。錢镠此舉，怕是也想壯大其水師，未來(lái)恐成隱患?！?br />
  王審知沉思片刻，卻道：“錢镠這是陽(yáng)謀。他看到了海貿(mào)之利，也看到了泉州艦船之優(yōu)。他不想與我們?yōu)閿常膊幌肼浜筇?。用?zhàn)略安全換取技術(shù)追趕，很公平。”

  他看向阿卜杜拉和阿卜杜拉帶來(lái)的吳越國(guó)書(shū)副本，緩緩道：“可以談。但細(xì)節(jié)需斟酌。技術(shù)交流可以，但必須在泉州進(jìn)行，由我方人員主導(dǎo)，且交流內(nèi)容、范圍需嚴(yán)格限定。同時(shí)，要吳越做出更具約束力的書(shū)面承諾，并將其部分沿海港口對(duì)我方商船的實(shí)際優(yōu)惠待遇落到實(shí)處。”

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