林風(fēng)攥著那塊碎布帶頭走進(jìn)洞口，碎布在黑暗中亮起微光，像根快燃盡的小蠟燭，勉強照亮腳邊的路。洞里并不潮濕，反而帶著股干燥的草木灰味，混著點陳年的煙火氣，腳下的石子被踩得“咯吱”響，在寂靜里格外扎耳。他走得很穩(wěn)，每一步都踩實了才敢挪重心，碎布的光雖弱，卻精準(zhǔn)地避開了地上的凹坑——那是之前被他記在心里的障礙，就像小時候跟著爹在田里走夜路，總能被提前提醒哪里有石頭。

  “這地方……像被火燒過?！辫F山用斧頭敲了敲洞壁，石屑簌簌往下掉，他湊過去聞了聞，眉頭皺成個疙瘩，“你聞著沒？有股焦糊味，跟咱村那年糧倉失火時一個味?！彼浀煤芮宄悄昙Z倉著火，他爹沖進(jìn)火場搶出半袋種子，眉毛都燎禿了，現(xiàn)在聞著這味，鼻子還會條件反射地發(fā)酸。

  伶仃把醬壇抱得更緊，指節(jié)都泛白了，聲音發(fā)顫：“剛才那‘沙沙’聲咋沒了？不會是躲起來了吧……”她眼睛瞪得溜圓，警惕地掃視著四周，懷里的醬壇冰涼，倒成了唯一的慰藉。話音剛落，頭頂突然落下串東西，冰涼地砸在她手背上，嚇得她差點把壇子扔了，驚叫卡在喉嚨里，只發(fā)出半聲短促的氣音。

  “別動！”林風(fēng)舉高青銅勺，光線下看清是串干枯的蛇蛻，薄得像層紙，紋路還清晰得很，“是創(chuàng)世之蛇的蛻皮，年份很久了，摸著跟脆紙片似的?！彼焓纸幼∩咄?，指尖剛觸到那層薄皮，碎布突然劇烈閃爍，像被磁石吸住似的，貼在蛇蛻上不肯挪開，邊緣的線頭都豎了起來，像小動物炸毛時的尖刺。

  “沙沙——”聲音又響了，這次離得極近，像是有人在耳邊呼氣，帶著點潮濕的土腥味。守灶者的木勺突然往左邊一偏，勺柄顫了顫，聲音帶著不易察覺的緊張：“在那兒！”

  眾人猛地轉(zhuǎn)頭，陰影里縮著團灰撲撲的東西，大概半人高，毛茸茸的像團舊棉絮，正用兩只圓溜溜的黑眼睛盯著他們，那眼睛在暗處亮得像兩顆浸了油的黑豆。它手里還攥著截斷了的蛇信子——和畫里那根亮晶晶的東西一模一樣，只是斷口處發(fā)黑，像被火燒焦過，邊緣還粘著幾粒細(xì)小的炭渣。

  “你是……當(dāng)年牽著信子的人？”林風(fēng)試探著問，碎布在掌心發(fā)燙，像是在催促他靠近。他往前挪了半步，光帶隨之延伸，照亮了那團東西腳下的地面，散落著不少蛇鱗的碎片，有的還帶著燒焦的黑斑。

  那東西沒說話，只是把斷信子往身后藏，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的聲音，像被搶了糖的小孩，委屈得直抽氣，圓眼睛里迅速蒙上一層水光，看著就讓人心軟。伶仃突然“呀”了一聲，指著它胸口，聲音里帶著驚喜：“你看它胸口！有牌子！被毛擋住了一點點！”

  光線下，那東西胸口別著塊磨得發(fā)亮的木牌，上面刻著個模糊的“守”字，邊緣都被摸出包漿了，能看出常年被摩挲的痕跡。守灶者的木勺輕輕碰了碰木牌，聲音沉了沉：“是‘守蛻人’，古籍里提過，專門守著創(chuàng)世之蛇的蛻皮地，難怪身上有股蛇鱗味混著煙火氣——這味，是守著篝火烤蛇蛻才有的?！?br />
  “那它手里的信子……”鐵山剛問出口，守蛻人突然往前一撲，把斷信子硬塞進(jìn)林風(fēng)懷里，力道不大，卻帶著股執(zhí)拗的勁。然后它轉(zhuǎn)身往洞深處跑，邊跑邊“沙沙”叫，尾巴似的東西掃過地面，留下串火星子，像是在說“跟我來”，跑兩步還回頭看一眼，生怕他們跟不上。

  林風(fēng)捏著那截斷信子，冰涼的觸感順著指尖竄上來，像攥著塊冰，卻又隱隱透著點溫潤。碎布和蛇蛻突然同時炸開白光，在洞壁上映出幅完整的畫：創(chuàng)世之蛇蛻皮時疼得蜷成圈，鱗片掉了一地，每片鱗片上都沾著細(xì)小的血珠；守蛻人蹲在旁邊，用信子輕輕掃它的鱗片，動作輕得像拂去花瓣上的露珠，蛇眼里的兇光漸漸淡了，還會用鼻尖蹭蹭守蛻人的手背。

  畫的最后，信子突然斷了，蛇蛻上濺了滴暗紅色的東西，像血，守蛻人正抱著斷口哭，肩膀一抽一抽的，眼淚落在斷信子上，竟冒出絲絲白煙——原來當(dāng)年信子斷裂時，守蛻人哭了整整三天，眼淚混著篝火的熱氣，把斷口熏成了焦黑色。

  “原來信子是這么斷的……”伶仃喃喃道，眼睛有點紅，“它是為了幫蛇止疼，太使勁拽斷的吧？你看蛇疼得蜷成那樣，守蛻人肯定急壞了?！彼肫鹦r候自己摔斷了胳膊，娘也是這么急得掉眼淚，抱著她往衛(wèi)生院跑，手心的汗把她的衣服都浸濕了。

  守灶者的木勺往洞深處指了指，勺沿凝著點白霜，聲音凝重：“前面有血腥味，淡得很，是陳年老血，不是活物的氣息，小心點別碰，沾在身上洗不掉的?！彼D了頓，補充道，“是創(chuàng)世之蛇的血，蛻皮時鱗片脫落帶下來的，跟琥珀似的，能防腐，也能引著那些蛇蛻碎片往一塊兒聚?！?br />
  林風(fēng)握緊斷信子，白光在他掌心流轉(zhuǎn)，照亮了前方的岔路——左邊飄著蛇蛻的灰，像細(xì)雪似的，紛紛揚揚，落在地上積起薄薄一層，踩上去悄無聲息；右邊落著蛇信子的碎片，閃著細(xì)碎的光，像撒了把星星，風(fēng)一吹就輕輕晃動，彼此間還會發(fā)出細(xì)微的碰撞聲，像在說話。

  小主，

  守蛻人的“沙沙”聲在兩條路盡頭都響了起來，左邊的聲音沉緩，帶著點留戀；右邊的聲音急促，像是在催促，像在問“選哪條”。

  “這是讓咱們選？”鐵山掂了掂斧頭，斧刃在光下閃著冷光，他盯著右邊的信子碎片，眼睛發(fā)亮，“俺選右邊！斷的信子得找著另一半，湊齊了才管用！就像俺爹的煙桿斷了，找著另一截接上，照樣能用?！?br />
  伶仃指著左邊：“可蛇蛻那邊……好像有光滲出來，會不會藏著蛇蛻的核心？你看那灰飄得多有規(guī)律，像是在圍著什么東西轉(zhuǎn)?！彼龖牙锏尼u壇晃了晃，里面的醬汁隨著她的動作晃出點聲響，“而且蛇蛻是蛇的‘殼’，核心肯定更重要吧？”

  林風(fēng)看了看懷里的碎布和蛇蛻，碎布的光正順著右邊的信子碎片流過去，像在搭橋；又捏了捏斷信子，斷口處的焦黑在白光下漸漸變淡，露出里面的紋路，竟和右邊碎片上的紋路能對上。他突然想起畫里守蛻人攥著斷信子哭的模樣，那眼淚里的遺憾，不就是沒把信子補全嗎？

  “守蛻人剛才把信子塞給我，是想讓咱們補全它?！绷诛L(fēng)語氣肯定，抬腳走向右邊，“走右邊?！?br />
  碎布立刻亮得更盛，在前方鋪出條光帶，那些信子碎片像被吸引似的，紛紛往光帶里飄，碎片與碎片拼接的地方發(fā)出“咔噠”聲，像扣紐扣一樣嚴(yán)絲合縫。

  守灶者的木勺敲了敲他的背，帶著點贊許：“選對了，你