偽宋，汴京，李沅宅邸。

  書(shū)房?jī)?nèi)燈火搖曳，將李沅緊鎖的眉頭映照得愈發(fā)深刻。

  他面前攤開(kāi)的，并非經(jīng)史子集，也非吏部待批的文書(shū)，而是幾份來(lái)自地方州縣、字跡不一、甚至有些潦草的私信。

  信紙粗糙，傳遞的信息卻沉甸甸地壓在他的心頭。

  一封來(lái)自京東路沂州的一位同年，信中痛陳州衙胥吏如何勾結(jié)地方豪強(qiáng)，在征收夏稅時(shí)巧立名目，擅加“鼠雀耗”、“腳錢”，盤剝小民，中飽私囊；

  一封來(lái)自京西路唐州的一位舊友，哀嘆州庫(kù)空虛，知縣欲興修水利，卻因無(wú)錢無(wú)糧，只能攤派徭役，引得民怨沸騰，而上級(jí)州府催繳財(cái)賦的文書(shū)卻一道緊過(guò)一道；

  還有一封來(lái)自淮南路宿州，言及當(dāng)?shù)嘏虐端拘±羿嵑右驁?jiān)持核查漕糧損耗，觸怒了上官，被尋了個(gè)由頭申飭，如今在衙門中備受排擠，有志難伸……

  這些信，并非正式的奏報(bào)，只是友人間的私語(yǔ)。

  卻也正因如此，少了官樣文章的粉飾，赤裸裸地揭示了偽宋地方州縣的諸多困境。

  “胥吏如虎，苛捐雜稅……”

  “庫(kù)府空虛，民生多艱……”

  “有志之士，寸步難行……”

  李沅放下信紙，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，只覺(jué)得胸口憋悶。

  他身在吏部，掌管官員考課，對(duì)地方吏治并非一無(wú)所知。

  但如此集中、如此具體地聽(tīng)到來(lái)自不同地域、不同友人的相似訴苦，仍是讓他感到觸目驚心。

  他想起了那日“陸明”隱退前的話語(yǔ)：“為政者，當(dāng)重人事、修德政……東境光幕未明，尤需務(wù)實(shí)……”

  是啊，務(wù)實(shí)！

  可看看眼下，朝廷上下為那虛無(wú)縹緲的“天書(shū)”爭(zhēng)論不休，陛下齋戒日誠(chéng)，司天監(jiān)上下忙碌。

  而這實(shí)實(shí)在在關(guān)系到民生疾苦、州縣安穩(wěn)的積弊，卻似乎被有意無(wú)意地忽視了。

  “難道，這便是我等士人，十年寒窗，所求的‘治國(guó)平天下’嗎？”

  李沅望著跳動(dòng)的燈花，發(fā)出一聲無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)的詰問(wèn)。

  他提筆，想寫(xiě)些什么。

  想向哪位宰執(zhí)上書(shū)，想在自己力所能及的范圍內(nèi)做些什么。

  但筆鋒懸在半空，良久，終究還是頹然放下。

  他深知，自己人微言輕，貿(mào)然上書(shū)，非但于事無(wú)補(bǔ)，恐怕還會(huì)引來(lái)不必要的麻煩，甚至牽連那些向他吐露實(shí)情的友人。

  一種無(wú)力感，悄然蔓延。

  他只能將這幾封信，小心翼翼地收好，藏在書(shū)匣底層。

  仿佛如此，便能將那些遠(yuǎn)方的困苦與不公，暫時(shí)封存。

  陳朝，別苑。

  張誠(chéng)將一份由多方情報(bào)匯總、整理而成的長(zhǎng)篇分析，呈送到了陳穩(wěn)面前。

  “君上，這是我們根據(jù)‘南風(fēng)記’各地分號(hào)反饋、以及通過(guò)李沅等渠道間接獲取的信息，整理出的關(guān)于偽宋地方州縣現(xiàn)狀的分析?！?br />
  張誠(chéng)的語(yǔ)氣帶著一份洞察后的凝重。

  陳穩(wěn)接過(guò)那份厚厚的文書(shū)，仔細(xì)翻閱。

  文書(shū)內(nèi)容詳實(shí)，條分縷析：

  其一，財(cái)政困境。

  偽宋承襲前朝舊制，財(cái)賦高度集中中央，地方州縣留存甚少。

  然而，州縣所需承擔(dān)的公務(wù)、賑濟(jì)、修繕乃至招待過(guò)往官員等開(kāi)銷，卻極為龐雜。

  加之近年來(lái)，朝廷為籌備可能的“奉迎天書(shū)”等典禮，以及應(yīng)對(duì)北疆契丹的壓力，對(duì)地方的財(cái)賦征調(diào)有增無(wú)減。

  導(dǎo)致多數(shù)州縣庫(kù)府空空如也，寅吃卯糧成為常態(tài)。

  其二，胥吏之弊。

  州縣具體事務(wù)，多由胥吏操辦。

  這些胥吏并非朝廷命官，無(wú)品無(wú)級(jí)，俸祿微薄，且往往父子相承，盤踞地方，熟悉政務(wù)漏洞。

  他們與地方豪強(qiáng)、富商勾結(jié)，利用征收賦稅、攤派徭役、辦理訴訟等職權(quán)，上下其手，肆意盤剝，成為附著在地方肌體上的毒瘤。

  而朝廷命官，多為科舉出身，數(shù)年一任，不諳俗務(wù)，往往被胥吏蒙蔽，或干脆與之同流合污。

  其三，體制僵化。

  偽宋標(biāo)榜“與士大夫治天下”，文官體系龐大而臃腫，但辦事效率低下。

  各級(jí)衙門層級(jí)繁多，公文往來(lái)遷延日久。

  一項(xiàng)利民政策，從中央到州縣，往往層層打折，甚至扭曲變形。

  如之前推廣新式農(nóng)具，若非直接惠及小民，且有利可圖，恐怕也難以在基層推開(kāi)。

  鄭河漕船改良方案被擱置，便是觸及舊有利益格局，而體制缺乏革新動(dòng)力的明證。

  其四，人心浮動(dòng)。

  底層民眾困于賦役，對(duì)朝廷信任有限。

  中下層官員，如李沅、鄭河、周淮安等，有抱負(fù)者深感束縛與無(wú)奈；

  無(wú)志者則隨