真實契丹王庭，范質(zhì)所居氈帳內(nèi)。

  送走南院大王耶律撻烈后，范質(zhì)與韓微并未歇息。

  而是借著帳中牛油燈的光亮，低聲商議著。

  “耶律撻烈已然心動，但其意在實利，更欲借我朝之勢，壓制那于越耶律屋質(zhì)?！?br />
  范質(zhì)捋著胡須，眼中閃爍著洞悉世事的光芒。

  “此乃我等之機(jī)，亦需慎防被其利用，反成契丹內(nèi)斗之棋子?！?br />
  韓微點頭，年輕的面龐上帶著躍躍欲試：

  “范公所言極是。不過，若能助耶律撻烈壓下耶律屋質(zhì)，使其在契丹朝中占據(jù)上風(fēng)，于我大陳有百利而無一害?！?br />
  “至少，可保北境暫安，甚至可得一強(qiáng)援，牽制偽宋?！?br />
  “下官以為，明日正式覲見契丹主耶律璟時，除卻重申通商之利，更需含蓄展示我朝軍威，令其知我大陳非僅富庶，更是猛虎，合作則兩利，相悖則俱傷?！?br />
  范質(zhì)微微頷首，對韓微的見解表示認(rèn)可。

  “展示軍威，不可過于張揚(yáng)，以免激起契丹警惕乃至敵意。然，亦不可使其小覷?！?br />
  他沉吟片刻。

  “使團(tuán)護(hù)衛(wèi)中，有石將軍精心挑選的二十名銳士，皆百戰(zhàn)精英，弓馬嫻熟，可擇機(jī)小范圍‘演武’，令契丹貴族‘偶見’即可。”

  “此外，那批作為禮品的精鐵與弓矢，需讓其親眼見識成色與威力。”

  計議已定，二人便各自安歇，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備應(yīng)對明日的正式交鋒。

  ……

  與此同時，光幕彼端，鏡像草原的契丹王庭。

  氣氛與真實王庭截然不同。

  偽宋使團(tuán)首領(lǐng)，那位偽裝成商隊首領(lǐng)的樞密院武官，此刻正略顯局促地坐在于越耶律屋質(zhì)（鏡像）的大帳中。

  帳內(nèi)陳設(shè)華貴，帶著濃烈的草原風(fēng)格，耶律屋質(zhì)踞坐主位，神色淡漠，帶著一種居高臨下的審視。

  他手中把玩著一只偽宋使者進(jìn)獻(xiàn)的玉杯，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力：

  “貴國陛下之意，本官已知。然，草原的規(guī)矩，與你們南人不同?！?br />
  “想要安寧，想要我契丹鐵騎不南下牧馬，需拿出足夠的誠意。”

  “區(qū)區(qū)銀絹，只怕……還不夠分量?！?br />
  偽宋使者心中暗罵，臉上卻不得不堆起笑容：

  “于越大人，我朝陛下誠意十足，所許之?dāng)?shù)，已是竭盡全力。且我大宋乃中原正統(tǒng)，秉承天命……”

  “天命？”

  耶律屋質(zhì)嗤笑一聲，打斷了他。

  “本官只信實力，只信祖先傳下來的規(guī)矩?！?br />
  “按舊例，這個數(shù)，至少需再加三成。”

  他伸出一個手指，輕輕晃了晃，語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述一個不容更改的事實。

  偽宋使者臉色一白。

  再加三成？

  那將是偽宋財政難以承受之重！

  出發(fā)前，陛下和呂侍郎反復(fù)核算的底線，遠(yuǎn)低于此！

  “于越大人，這……這實在是……”

  “怎么？辦不到？”

  耶律屋質(zhì)眼皮微抬，目光銳利如刀。

  “若連這點誠意都無，那便請回吧。想必東邊那片土地上的‘陳國’，會非常樂意與本官談?wù)?。?br />
  他輕描淡寫地將壓力拋了回去，精準(zhǔn)地戳中了偽宋使者的軟肋。

  使者額頭滲出冷汗，他知道，對方并非虛言恫嚇。

  從進(jìn)入王庭開始，他就感受到了一種無形的壓力，仿佛有一雙冰冷的眼睛在暗處注視著一切。

  推動著事情向著某個既定的、不容偏離的方向發(fā)展。

  那感覺，與鐵鴉軍主人帶來的壓迫感如此相似。

  他強(qiáng)忍著心中的不安，試圖周旋：

  “于越大人，此事關(guān)系重大，可否容外臣……稍作斟酌，或請示我朝陛下？”

  耶律屋質(zhì)不置可否，揮了揮手，姿態(tài)倨傲：

  “去吧。不過，本官的耐心有限。草原的鷹，不會一直等待猶豫的兔子?！?br />
  ……

  翌日，真實契丹王庭。

  范質(zhì)與韓微身著大陳朝服，儀容整肅，在契丹禮官的引導(dǎo)下，正式覲見契丹皇帝耶律璟。

  耶律璟高坐于虎皮覆蓋的寶座之上，身形魁梧。

  眼神帶著草原帝王的深邃與威儀，似乎對一切都漠不關(guān)心，又似乎洞悉一切。

  范質(zhì)持節(jié)上前，依照邦交禮儀，朗聲宣讀國書，言辭不卑不亢。

  既表達(dá)了對契丹皇帝的尊重，也彰顯了大陳王朝的自信與氣度。

  他并未急切地提出具體條款，而是