萬國(guó)來朝的喧囂，如同汴梁城上空絢爛卻短暫的煙花，在盛大的儀式與頻繁的宴飲之后，漸漸歸于平寂。

  各國(guó)使團(tuán)開始陸續(xù)帶著大陳皇帝的賞賜、回復(fù)的國(guó)書以及各自的心思，踏上了歸途。

  朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)，也似乎重新回到了處理日常政務(wù)的軌道上。

  然而，一份由靖安侯、樞密副使錢貴秘密呈遞的奏報(bào)，卻像一塊投入平靜水面的寒冰，瞬間打破了陳穩(wěn)心中剛剛積累起的一絲舒緩。

  奏報(bào)的內(nèi)容，是關(guān)于澶州劫獄事件的最終調(diào)查結(jié)果。

  其時(shí)，陳穩(wěn)正于武德殿偏殿批閱奏章。

  殿內(nèi)燭火通明，映照著他沉靜的面容。

  當(dāng)他的目光掃過錢貴那份以火漆封緘、標(biāo)注著“絕密”字樣的奏報(bào)時(shí)，眉頭不易察覺地微微一動(dòng)。

  他放下朱筆，拆開密封，仔細(xì)閱讀起來。

  奏報(bào)以錢貴一貫的冷靜筆觸，詳細(xì)陳述了巡察司歷時(shí)數(shù)月，對(duì)澶州劫獄案，尤其是趙匡胤下落追查的全部過程與結(jié)論。

  “……臣遣精干人手，分三路追查。”

  “一路沿當(dāng)日劫獄者可能遁逃之路線，遍訪沿途村鎮(zhèn)、關(guān)隘、山野隱僻之所；”

  “一路潛入北漢、契丹境內(nèi)，查探有無趙匡胤或其舊部活動(dòng)之蹤跡；”

  “一路則緊盯與鐵鴉軍可能存在關(guān)聯(lián)之江湖勢(shì)力、地下錢莊、私鹽通道等?！?br />
  “數(shù)月以來，線索幾度中斷，又幾度續(xù)接?！?br />
  “綜合各方情報(bào)，現(xiàn)已可判定：”

  “當(dāng)日澶州劫獄，確系鐵鴉軍殘部所為?！?br />
  “其行動(dòng)迅捷，計(jì)劃周密，對(duì)澶州牢獄布局及巡防規(guī)律極為熟悉，顯有內(nèi)應(yīng)配合（該內(nèi)應(yīng)已于事后滅口）?！?br />
  “劫獄得手后，該股鐵鴉軍并未與北漢或契丹主力匯合，而是化整為零，利用其對(duì)幽能晶礦的某種隱秘應(yīng)用，遮蔽行蹤，一路向北，迂回潛入了太行山脈深處。”

  “其后，所有明面上的追蹤線索均告斷絕。”

  “據(jù)此推斷，趙匡胤極大可能已被鐵鴉軍成功轉(zhuǎn)移至其位于某處的秘密巢穴?！?br />
  “其目前狀態(tài)，是生是死，是否受制于人，抑或已與鐵鴉軍達(dá)成某種合作，皆屬未知。”

  “然，鐵鴉軍不惜暴露潛藏力量，冒險(xiǎn)營(yíng)救趙匡胤，其背后所圖，絕非小事?！?br />
  “趙匡胤此人，勇略兼?zhèn)?，舊部尚存，于軍中有一定影響力，若為鐵鴉軍所用，恐成我心腹之患?！?br />
  “臣已下令，各地方巡察司分支機(jī)構(gòu)，繼續(xù)暗中留意相關(guān)動(dòng)向，一有蛛絲馬跡，即刻上報(bào)。”

  “然，若其確已藏身鐵鴉軍核心巢穴，非大規(guī)模搜山檢海或等待其主動(dòng)現(xiàn)身，恐難有獲。”

  “臣無能，未能擒獲此獠，有負(fù)圣恩，懇請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?br />
  奏報(bào)的最后，是錢貴請(qǐng)罪的語句。

  陳穩(wěn)緩緩合上奏報(bào)，身體向后靠在椅背上，閉上了眼睛。

  殿內(nèi)只剩下燭火燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的噼啪輕響。

  趙匡胤。

  這個(gè)名字，已經(jīng)有一段時(shí)間沒有如此清晰地出現(xiàn)在他腦海中了。

  昔日澶州軍中的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，后周殿前司的實(shí)權(quán)將領(lǐng)，曾在陳橋驛試圖與自己爭(zhēng)奪那件黃袍，失敗后被囚禁……最終，卻在嚴(yán)密看管下，被一股神秘力量劫走。

  如今，確認(rèn)了是鐵鴉軍的手筆。

  這并不完全出乎他的意料。

  鐵鴉軍一直在尋找能夠?qū)股踔寥〈@個(gè)“最大變數(shù)”的代理人。

  最初，他們或許更看重劉都頭那樣的地方軍閥，后來，顯然將目光投向了更具潛力和聲望的趙匡胤。

  “不惜暴露力量，冒險(xiǎn)營(yíng)救……”

  陳穩(wěn)在心中重復(fù)著錢貴奏報(bào)里的這句話。

  鐵鴉軍主人因晉州之?dāng)≡馐芊词?，被迫遁走，其麾下?shì)力也必然損失慘重。

  在這種時(shí)候，他們?nèi)匀环中馁M(fèi)力去營(yíng)救趙匡胤，這本身就說明了趙匡胤在他們未來的計(jì)劃中，占據(jù)著相當(dāng)重要的位置。

  一個(gè)瘋狂的念頭，不受控制地鉆入陳穩(wěn)的腦海。

  那日從無面首領(lǐng)處得到的信息碎片中，有“變數(shù)”一詞。

  自己，顯然是鐵鴉軍及其背后規(guī)則所要清除的“最大變數(shù)”。

  那么，被他們精心救走并隱藏起來的趙匡胤，又是什么？

  是另一個(gè)“變數(shù)”？

  還是他們用來“修正”歷史的……“替代品”？

  想到此處，陳穩(wěn)驀然睜開雙眼，眸中閃過一絲冷冽的光芒。

  他提起朱筆，在錢貴的奏報(bào)上批閱：

  “朕已覽。此事非卿之過，鐵鴉詭秘，超乎尋常。卿之調(diào)查，已盡人事?！?br />
  “趙匡胤下落既明大概，便如暗處毒蛇，知其所在，反易防備。”

  “著巡察司依現(xiàn)有布置，繼續(xù)暗中監(jiān)察，不必打草驚蛇，亦不可放松警惕。”