柴榮病重的驚雷余波未平，另一片更為沉重、帶著森然官家威壓的陰霾。

  已從汴梁方向滾滾而來，迅速籠罩在澶州，尤其是陳穩(wěn)治下的三縣上空。

  首先抵達的并非軍隊，而是一紙措辭嚴厲的敕牒。

  由新任的宣徽北院使、代表著朝廷中樞意志的宦官董遵誨親自攜來。

  敕牒并非發(fā)給柴榮

  ——這位病重的節(jié)度使已被暫時“靜養(yǎng)”。

  而是直接發(fā)往澶州各軍州及陳穩(wěn)這個澶州防御使處。

  敕牒中，朝廷以“北虜窺伺，國用維艱”為由，連下數(shù)道鈞旨：

  其一，“加征河北諸道防秋稅賦”。

  名義上是為了應對契丹可能趁柴榮病重發(fā)起的秋季攻勢。

  但攤派到陳穩(wěn)三縣頭上的數(shù)額，遠超常規(guī)，幾乎是往年同期的兩倍有余。

  且要求限期解送汴梁，不得延誤。

  其二，“收歸部分榷場之利”。

  明令規(guī)定，包括灰狼口在內(nèi)的幾處重要邊市榷場，其抽分及官營貿(mào)易所得，需直接上繳三司（鹽鐵、度支、戶部）。

  地方節(jié)鎮(zhèn)及防御使不得擅自截留挪用。

  這一條，幾乎是精準地打在了陳穩(wěn)通過貿(mào)易積累財源的要害上。

  其三，“核查諸軍州倉廩甲仗”。

  著令宣徽院、三司及御史臺組成聯(lián)合察核使團，不日將赴河北各州，重點核查糧倉儲備、軍械數(shù)量及地方財政收支。

  美其名曰“統(tǒng)籌調(diào)配，以資國用”，實則劍指陳穩(wěn)等實力派將領的根基。

  董遵誨在澶州州衙，面對代父理事、面色蒼白的柴宗訓以及澶州一眾文武，宣讀敕牒時。

  語氣倨傲，眼神銳利地掃過在場眾人，尤其在并未親自前來。

  只派了代表參會的陳穩(wěn)下屬身上停留片刻。

  “諸位……”

  董遵誨尖細的嗓音帶著不容置疑的意味。

  “陛下深知河北將士守邊辛苦，然國事艱難，還需上下同心，共度時艱?！?br />
  “各項鈞旨，務必嚴格執(zhí)行，不得有誤。若有陽奉陰違、稽遲推諉者，休怪國法無情！”

  澶州城內(nèi)，一時噤若寒蟬。

  誰都看得出來，這是汴梁朝廷趁著柴榮倒下的空檔，迫不及待地要收回權力，削弱藩鎮(zhèn)。

  尤其是要鉗制如陳穩(wěn)這般在地方上根深蒂固、且與柴榮關系密切的實力派將領。

  那沉重的稅賦、被收走的財源、即將到來的核查，如同一道道枷鎖，要將可能騰飛的蛟龍死死捆住。

  消息傳回洛川，防御使府內(nèi)的氣氛，比之前更加凝重。

  “欺人太甚！”

  石墩氣得額角青筋暴跳。

  “使君這才剛病倒，他們就迫不及待地要來抽血割肉！

  加征這么多稅賦，還要收走榷場之利，這分明是要斷我們的活路！”

  張誠拿著初步核算的賬目，眉頭緊鎖：

  “使君，若按此稅額征收，且榷場收入大幅削減，我三縣財政立刻便會捉襟見肘。”

  “莫說繼續(xù)擴軍備戰(zhàn)，便是維持現(xiàn)有軍隊規(guī)模、官吏薪俸以及各項民生支出，都難以為繼?！?br />
  “更何況，還要我們限期解送汴梁……”

  王茹面露憂色：

  “還有那核查使團，來者不善?！?br />
  “他們?nèi)翳F了心要找麻煩，總能挑出毛病。屆時，只怕……”

  陳穩(wěn)坐在主位，面色沉靜，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊。

  汴梁的反應，在他意料之中，甚至比預想的來得更快、更狠。

  這不是簡單的猜忌。

  而是系統(tǒng)性的、全方位的政治與經(jīng)濟鉗制，要在他羽翼未豐之時。

  將他牢牢困死，甚至借此機會削弱乃至吞并他的勢力。

  “活路，從來不是別人給的，是自己掙的?！?br />
  陳穩(wěn)緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種定力。

  “朝廷此舉，意在困我、弱我，迫我就范?！?br />
  他看向張誠。

  “加征的稅賦，賬面上一文不少，按要求準備?！?br />
  “但解送之時，可分批緩送，以道路不靖、糧秣征集需時為由，盡量拖延?！?br />
  “另外，立即著手清理賬目，尤其是糧倉、軍械庫的出入記錄。”

  “務必做到滴水不漏，表面光鮮，讓他們查不出大的錯處，但核心數(shù)據(jù)，必須掌握在我們自己手里。”

  張誠立刻領會。

  “屬下明白，表面文章做足，暗里能拖則拖，核心機密絕不外泄。”