洛川城內(nèi)外那拉滿弓弦般的緊張戒備，持續(xù)了三天。

  然而，預(yù)料中“幽影”小隊(duì)的雷霆一擊并未到來(lái)。

  黑夜在高度警惕中平旦復(fù)明，唯有山風(fēng)拂過(guò)林梢，帶來(lái)初夏漸起的燥熱。

  就在第四日午后。

  一騎快馬，背插三根染成朱紅色的翎羽。

  如同撕裂綢緞的剪刀，帶著刺耳的蹄音和滾滾煙塵，瘋狂地沖入洛川南門(mén)。

  對(duì)守門(mén)兵士“緊急軍情！速報(bào)防御使！”的嘶啞吶喊置若罔聞，徑直朝著防御使府方向狂奔而去。

  “八百里加急！”

  城門(mén)口的老兵臉色驟變，望著那絕塵而去的背影。

  喃喃道。

  “朱翎示警……出大事了！”

  不僅僅是洛川，同一時(shí)間。

  類(lèi)似的快馬也闖入了澶州城，闖入了汴梁城。

  將一道如同九天驚雷般的消息，砸進(jìn)了后周權(quán)力結(jié)構(gòu)的核心，激起了滔天巨浪。

  消息如同瘟疫般不受控制地?cái)U(kuò)散開(kāi)來(lái)，速度比官方的驛馬更快。

  通過(guò)商隊(duì)、流民、乃至某些有心人的刻意散布。

  在極短的時(shí)間內(nèi)，就傳遍了河北，并向四方輻射。

  “聽(tīng)說(shuō)了嗎？澶州……柴使君……病重了！”

  “不是普通的風(fēng)寒，說(shuō)是嘔血不止，臥床難起！”

  “汴梁的御醫(yī)都派了好幾撥了，情況怕是不妙……”

  “天爺！這要是……這河北之地，怕是要亂?。　?br />
  茶樓酒肆，街頭巷尾，無(wú)數(shù)人交頭接耳。

  臉上帶著驚懼、茫然與對(duì)未來(lái)的深切憂慮。

  柴榮，這位在高平之戰(zhàn)中力挽狂瀾，展現(xiàn)出雄主之姿的澶州節(jié)度使。

  他的健康早已不僅僅是個(gè)人問(wèn)題，而是維系著整個(gè)后周北方穩(wěn)定。

  乃至影響著天下格局的定海神針。

  如今，這根支柱，似乎發(fā)出了令人心悸的斷裂聲。

  洛川防御使府，書(shū)房。

  陳穩(wěn)手中捏著那份剛剛由信使呈上、蓋著澶州節(jié)度府印鑒的正式文書(shū)，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。

  文書(shū)上的言辭還算克制，只言“使君偶染沉疴，需靜心調(diào)養(yǎng)”。

  但結(jié)合那八百里加急的形制，以及信中隱含的希望各鎮(zhèn)將領(lǐng)“恪盡職守，穩(wěn)守防區(qū)”的囑托。

  真實(shí)情況已然不言而喻。

  盡管早有心理準(zhǔn)備，盡管柴榮之前已親口透露過(guò)些許端倪。

  但當(dāng)這消息被正式確認(rèn)，以如此猛烈的方式傳來(lái)時(shí)，陳穩(wěn)的心依舊猛地向下一沉。

  一種復(fù)雜的情緒涌上心頭。

  有對(duì)這位賞識(shí)、提拔自己的明主的真切擔(dān)憂與惋惜。

  更有對(duì)局勢(shì)即將失控的強(qiáng)烈預(yù)感。

  書(shū)房?jī)?nèi)。

  得到消息匆匆趕來(lái)的張誠(chéng)、王茹、石墩、錢(qián)貴等人。

  皆面色凝重，無(wú)人開(kāi)口，空氣中彌漫著一種山雨欲來(lái)的壓抑。

  良久，陳穩(wěn)緩緩放下文書(shū)，聲音低沉，打破了沉寂：“消息，確認(rèn)了?！?br />
  短短四個(gè)字，讓所有人的心都跟著揪緊。

  “使君……”

  張誠(chéng)張了張嘴，最終化作一聲嘆息。

  石墩猛地一拳砸在身旁的柱子上，悶響聲中，他低吼道。

  “他娘的！怎么會(huì)這樣！使君正值壯年……”

  王茹比較冷靜，但眉宇間的憂色揮之不去。

  “使君病重，主少?lài)?guó)疑。汴梁那邊，怕是立刻就要有動(dòng)作了。還有趙匡胤……”

  錢(qián)貴立刻接話，語(yǔ)氣急促。

  “屬下剛接到多方線報(bào)，消息傳開(kāi)的同時(shí)。”

  “澶州城內(nèi)，趙匡胤所部兵馬已有異常調(diào)動(dòng)跡象，其麾下各營(yíng)均加強(qiáng)了戒備?！?br />
  “另外，我們監(jiān)視的幾個(gè)汴梁來(lái)的探子，活動(dòng)頻率也明顯增加，似乎在緊急傳遞信息?！?br />
  “看吧！俺就說(shuō)那趙匡胤不是個(gè)安分的主！”

  石墩怒目圓睜。

  “使君這才剛病倒，他就想蹦跶了！”

  陳穩(wěn)抬手，止住了石墩的憤慨。

  他走到輿圖前，目光掃過(guò)澶州、汴梁，以及廣袤的北方。

  “局勢(shì)已變?！?br />
  陳穩(wěn)的聲音恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)，但其中多了一份前所未有的決斷力。

  “使君病重，如同巨石落水，各方潛藏的心思，都會(huì)浮出水面?！?br />