顧霄輕輕握住她的手，語氣溫柔而堅定：“等咱們在省城落穩(wěn)腳，就把娘和舅舅接過來。”

  聶芊芊點點頭，深吸一口氣，將心頭翻涌的離愁悄然壓下。不過短短數(shù)月的分別，實在沒必要太過傷感。

  她重新掀開馬車簾子向外望去，路邊的田壟、陌生的村落、枝頭雀躍的飛鳥，皆是從未見過的新鮮景致，讓人滿心期待。

  省城，想來會是個十分有意思的地方。

  從福林縣到省城不過兩日路程，當晚他們在中途客棧歇腳。

  張館長與蔣波濤此前雖有交情卻不算熟絡，此次因聶芊芊同行，倒?jié)u漸聊得投機。

  蔣波濤走南闖北見多識廣，張館長行醫(yī)多年也游歷過不少地方，聊著聊著便談及此行目的：“此次是帶千大夫來，為省城一位重要夫人診病?！?br />
  話一出口，張館長猛然一愣，他嘴上說著千大夫，可千大夫根本沒有跟著來呀！

  他連忙輕咳兩聲掩飾尷尬：“咳，千大夫性子清冷孤傲，不喜與人同行，已經(jīng)提前一步去省城了?！?br />
  說罷，還心虛地瞥了聶芊芊和蔣波濤一眼，生怕被戳破。

  蔣波濤何等通透，早已看破其中關節(jié)，卻默契地笑著轉了話題，并未點破。

  晚飯后，張館長拉著聶芊芊：“方才可嚇死我了，‘千大夫’三個字脫口而出才發(fā)現(xiàn)不妥！”

  聶芊芊抿唇笑道：“沒事的，館長，蔣老爺此人心細如塵，他是從上次抗疫的時候便已經(jīng)知道我就是千大夫了，你在他面前無需刻意遮掩。”

  張館長頓時吹胡子瞪眼，急得直跺腳：“這這這，你不早說，我方才還那樣掩飾，在他眼里豈不是如小丑一般！”

  聶芊芊被他窘迫的模樣逗得忍俊不禁，最后笑得直捂肚子，連日來的離愁也沖淡了不少。

  一路上有這樣的小插曲調劑，倒也不覺得枯燥。

  兩日后，一行人終于抵達省城，恰逢中午最熱鬧的時候。

  省城的城墻高大巍峨，青磚黛瓦間透著威嚴，值守的侍衛(wèi)個個神色肅穆、戒備森嚴，每一個進出城門的人都要接受仔細盤查，光是排隊等候便耗去了不少時辰。

  聶芊芊等人坐在溫暖的馬車里，倒不覺得特別寒冷，可街邊不少步行或搭乘牛車而來的百姓，在凜冽寒風中凍了足有半個多時辰，個個冷得直打哆嗦，不住地哈氣、搓手，互相依偎著取暖。

  正排隊等候時，聶芊芊瞥見城墻另一側的小門處，一行裝飾考究的馬車正緩緩駛去。

  車夫只亮出一塊令牌，車里的人未曾露面分毫，值守的士兵便立刻滿臉恭敬地放行，還連連作揖鞠躬，與這邊神色威嚴、不茍言笑的守城兵形成了鮮明對比。

  蔣文軒看得心頭不忿，嘟囔道：“哎，他們怎么不用排隊就能進？莫不是私下使了銀子？咱們也多拿些銀子打點便是，天寒地凍的，在這里排隊等著實在遭罪！”

  蔣波濤白了他一眼，沉聲道：“把你那浮躁性子收一收！這里是省城，不是福林縣。街上隨便掉下塊牌子，砸到的都可能是有頭有臉的人物。你以為在這里，銀子就能通吃？誰家沒有銀子？有銀子，未必有這般體面！”

  蔣文軒張大了嘴，臉上滿是錯愕，這還是他頭一次發(fā)現(xiàn)，銀子竟也有不好使的時候。

  在福林縣，他家有錢有面，做什么都順風順水，從未受過這般待遇，沒承想來省城的第一天，便真切見識到了身份與權勢的差距。

  蔣波濤輕嘆口氣，目光掃過那漸行漸遠的馬車，緩緩道：“那戶人家的身份定然不一般，要么是世代簪纓的世家大族，族中多有官身，在省城中根基深厚、地位尊崇；要么便是盤桓省城多年的大鄉(xiāng)紳或巨賈商戶，雖無官身，背后卻早已關系錯綜復雜、勢力龐大。像咱們這樣從縣城出來的小門小戶商戶，哪里能有這般特權?！?br />
  他借著這個機會，又對蔣文軒諄諄教誨：“這便是我平日里總催著你讀書考功名的緣故。咱家生意做得再大，也比不過那些世代扎根省城的商戶家族家大業(yè)大，更別說與那些世代為官、權勢滔天的人家相比，簡直是天壤之別。唯有讀書科舉，方能求得正途，掙得真正的體面與權勢。”

  蔣文軒低下頭，小聲嘟囔：“可我實在不喜歡讀書?！?br />
  蔣波濤眉頭一皺，瞪眼道：“喜歡？在這世道，喜歡能當飯吃嗎？你一句不喜歡，守城兵便能讓你率先進城？你若能考得功名、掙得官身，這份榮光與庇護能綿延子孫后代，這才是關乎家族興衰的大事！在這些要緊事面前，個人的喜好又算得了什么？”

  聶芊芊坐在一旁，并未插話。

  她心里清楚，很多現(xiàn)代的思維與想法，放到這個時代都格格不入，拋開時代背景空談道理，本就是不切實際的。

  在這個年月，一個家族想要興盛鼎盛、手握權勢地位，科舉之路確實是最穩(wěn)妥、最被認可的選擇。

  她不禁轉頭看向身側的顧霄——他天資聰穎、才華橫溢，本可憑借科舉之路平步青云，此前卻對功名權勢分外排斥，她知道定然是有些不可為外人道的緣由，可也足以看出他的心境。

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  顧霄無論將來站在何種高度，骨子里終究是個淡泊名利、不慕榮華的人。

  等了許久，終于進了城，聶芊芊徹底被省城的繁華景象吸引。

  福林縣不過只有十字街、東西兩市幾條街道，可省城卻大得驚人，光是寬闊平坦的主干道就有七八條，兩旁的店鋪鱗次櫛比、朱門粉壁，飛檐翹角下懸掛著鎏金匾額，比縣城繁華熱鬧了不止一個檔次。

  聶芊芊是從現(xiàn)代而來，若