朝廷使團(tuán)的到來，如同在夷洲平靜的湖面投下了一塊巨石。以周苛為首的使團(tuán)成員，打著核查的旗號(hào)，開始細(xì)致甚至可稱苛刻地翻閱夷洲的各類文書賬冊(cè)，不時(shí)提出質(zhì)疑，試圖找出紕漏。

  劉無采負(fù)責(zé)對(duì)接，疲于應(yīng)付，幾次在議事時(shí)都難掩怒色。反倒是‘張沐’，始終沉穩(wěn)冷靜，面對(duì)周苛等人的刁難，總能引經(jīng)據(jù)典、條理清晰地予以回應(yīng)，將一場場可能爆發(fā)的沖突消弭于無形。他展現(xiàn)出的對(duì)政務(wù)的精通和對(duì)律法的熟悉，讓周苛等人暗自心驚，也讓夷洲眾官員對(duì)其更加信服。

  阿嬌將這一切看在眼里，對(duì)‘張沐’的倚重與日俱增。許多原本需要她親自決斷的瑣事，也漸漸放心交由他處理。他仿佛成了她最堅(jiān)實(shí)的盾與最鋒利的矛，為她擋住了來自外界的明槍暗箭。

  這日晚間，阿嬌處理完公務(wù)，屏退左右，獨(dú)自一人在府邸后的花園中散步，試圖理清紛亂的思緒。周苛的步步緊逼，長安的潛在威脅，星核碎片中那段關(guān)于“祂已蘇醒”的警示，以及……腦海中不時(shí)浮現(xiàn)的、‘張沐’沉穩(wěn)可靠的身影，都讓她心緒難寧。

  月光如水，灑在靜謐的花園中，荷塘里傳來幾聲蛙鳴。

  不知不覺，她走到了那夜與‘張沐’并肩而立的庭院。腳步微頓，那晚他堅(jiān)定的話語似乎還在耳邊回響。

  “殿下?！币粋€(gè)低沉的聲音自身后響起，帶著一絲不易察覺的關(guān)切。

  阿嬌心頭一跳，驀然回首。只見‘張沐’不知何時(shí)已站在不遠(yuǎn)處，月光勾勒出他挺拔的身形。

  “你怎么在此？”阿嬌壓下瞬間加速的心跳，語氣盡量平靜。

  “末將巡夜至此，見殿下獨(dú)自在此，似有心事，故而冒昧打擾。”他走上前，在離她三步遠(yuǎn)的地方停下，保持著恰到好處的距離，“可是在為朝廷使團(tuán)之事煩憂？”

  阿嬌輕輕嘆了口氣，沒有否認(rèn)：“周苛此人，錙銖必較，恐怕不會(huì)輕易罷休。”

  “跳梁小丑罷了，殿下不必過于掛懷?！薄畯堛濉曇舫练€(wěn)，帶著一種令人安心的力量，“夷洲根基穩(wěn)固，絕非他幾句詰難、幾番核查所能動(dòng)搖。殿下如今手握星核之力，更不必過于顧忌長安態(tài)度?！?br />
  他的話，說到了阿嬌的心坎里。擁有力量之后，她的心態(tài)早已悄然改變，對(duì)長安的敬畏之心，確實(shí)大不如前。

  “話雖如此，終究是名不正言不順?！卑晌⑽Ⅴ久迹芭c中樞徹底撕破臉皮，非我所愿，亦非夷洲之福?！?br />
  “殿下所慮極是。”‘張沐’點(diǎn)頭，“故而，我們更需要時(shí)間。時(shí)間能讓夷洲更加強(qiáng)大，也能讓殿下……徹底掌控星核之力。屆時(shí)，無論是要與長安分庭抗禮，還是……有其他選擇，主動(dòng)權(quán)皆在殿下手中。”

  他話語中的未盡之意，讓阿嬌心中一動(dòng)。其他選擇？他指的是什么？

  她不由得抬頭看向他，卻撞入一雙深邃如夜海的眸子。那眸中清晰地映著她的身影，除此之外，似乎還涌動(dòng)著一些更為復(fù)雜難辨的情緒。

  晚風(fēng)吹過，帶著涼意。阿嬌只穿著單薄的常服，下意識(shí)地抱了抱手臂。

  下一刻，一件帶著體溫的外袍便輕輕披在了她的肩上。

  阿嬌身體微僵，抬頭看他。

  “夜涼露重，殿下當(dāng)心鳳體?！彼吐暤?，動(dòng)作自然，仿佛這只是臣子對(duì)主君再正常不過的關(guān)懷。但他并未立刻收回手，而是就著披衣的動(dòng)作，微微俯身，靠得極近。

  近得阿嬌能聞到他身上淡淡的、混合著皂角與一種獨(dú)特陽剛氣息的味道。近得能感受到他溫?zé)岬暮粑鬟^她的額發(fā)。

  她的心跳驟然失序，臉頰不受控制地泛起熱意。想要后退，腳下卻如同生根。

  他的目光落在她微微泛紅的臉上，眸色漸深。那其中蘊(yùn)含的專注與熱度，幾乎要將她灼傷。

  “張沐……”她下意識(shí)地喚了他的名字，聲音帶著一絲自己都未察覺的輕顫。

  這一聲輕喚，仿佛打破了某種禁錮。

  他緩緩抬起手，指尖極其輕柔地拂過她頰邊被風(fēng)吹亂的一縷發(fā)絲，將其小心翼翼地?cái)n到耳后。指尖那細(xì)微的、帶著薄繭的觸感，如同電流般竄過阿嬌的肌膚，讓她渾身一顫。

  “殿下……”他的聲音沙啞了幾分，蘊(yùn)含著某種壓抑的情感，“末將……僭越了?！?br />
  他嘴上說著僭越，那目光卻依舊牢牢鎖著她，帶著不容錯(cuò)辨的渴望與詢問。

  阿嬌的心亂了。理智告訴她應(yīng)該立刻推開他，維持主君的威嚴(yán)。但情感上，那溫暖的衣袍，那近在咫尺的關(guān)懷，那眼中毫不掩飾的情感，都如同最甜美的毒藥，讓她沉溺其中，難以自拔。

  她看著他，那雙熟悉的眼眸里，此刻只剩下她的倒影。前世今生的孤寂與冰冷，仿佛都能在這一刻的溫暖中得到慰藉。

  她……竟貪戀這份溫暖。

  最終，她沒有推開他，也沒有斥責(zé)。只是微微垂下了眼瞼，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫，默認(rèn)了他的“僭越”。

  這無聲的默許，如同最熱烈的鼓勵(lì)。

  ‘張沐’（劉徹）的眼底深處，掠過一絲得計(jì)的銳芒，但很快被更深的、仿佛真情流露的溫柔所覆蓋。他知道，最關(guān)鍵的一步，已經(jīng)邁出。

  他沒有再進(jìn)一步的動(dòng)作，只是維持著這極近的距離，低聲道：“殿下，無論前路如何，末將永遠(yuǎn)站在您身邊?！?br />
  月光溫柔地籠罩著相視而立的兩人，荷塘的蛙鳴不知何時(shí)已然停歇，仿佛也不愿打擾這靜謐而曖昧的時(shí)刻。

  阿嬌肩上的外袍，殘留著他的體溫和氣息，如同一個(gè)無聲的承諾，將她緊緊包裹。

  她不知道，這溫情的背后，是精心編織