胥彌精心炮制的“長公主重傷垂死”的流言，如同毒蛇的信子，悄無聲息地舔舐著帝國的疆域。盡管夷洲方面極力封鎖消息，但世間沒有不透風(fēng)的墻，尤其是在胥彌動(dòng)用大量暗樁推波助瀾的情況下。

  流言首先在東南沿海的士紳商賈中悄然傳開，隨即如同瘟疫般向內(nèi)陸蔓延。內(nèi)容也從最初的“重傷”，逐漸演變成“昏迷不醒”、“性命垂危”，甚至更加不堪的“已遭不測”?？只湃缤稳肭逅哪c(diǎn)，迅速暈染開來。

  夷洲都護(hù)府承受著巨大的壓力。張沐每日不僅要處理繁重的軍務(wù)、應(yīng)對蓬萊艦隊(duì)化整為零的襲擾，更要分神彈壓內(nèi)部因此產(chǎn)生的種種不安定苗頭。一些原本依附的豪強(qiáng)開始暗中觀望，甚至與蓬萊暗通曲款；軍中雖紀(jì)律嚴(yán)明，但基層士卒間的竊竊私語和擔(dān)憂情緒也難以完全杜絕。

  “都護(hù)，又有三艘商船在近海被蓬萊的快船劫掠，船毀人亡。”

  “報(bào)！會(huì)稽郡三家與我們合作的海商，今日突然宣布暫停所有海上貿(mào)易……”

  “都護(hù)，軍中有人在傳，說殿下她……”

  副將的匯報(bào)一次次被類似的消息打斷，張沐的臉色也一次比一次陰沉。他知道，這是胥彌的攻心之計(jì)，意在瓦解他們的抵抗意志。若阿嬌再不醒來，局勢可能會(huì)滑向不可控的深淵。

  “傳令！”張沐猛地一拍案幾，聲音冷硬如鐵，“凡有散布謠言、動(dòng)搖軍心者，無論官職高低，一經(jīng)查實(shí)，立斬不赦！凡有與蓬萊暗通款曲、資敵叛國者，夷三族！”

  “加大沿海巡防力度，凡遇蓬萊船只，無需警告，格殺勿論！”

  “以我的名義，行文東南各州郡，嚴(yán)申法紀(jì)，凡有趁亂生事、囤積居奇者，嚴(yán)懲不貸！”

  他必須用最強(qiáng)硬的手段，在阿嬌醒來之前，穩(wěn)住這艘已經(jīng)開始搖晃的巨艦。

  長安，未央宮。

  流言同樣傳到了這里，并且因?yàn)槌谜蔚膹?fù)雜性，產(chǎn)生了更加微妙的影響。

  劉榮看著幾份來自東南、語焉不詳卻又隱隱印證流言的密奏，心情復(fù)雜到了極點(diǎn)。他既希望流言是假的，因?yàn)榈蹏枰蓙響?yīng)對胥彌；內(nèi)心深處某個(gè)陰暗的角落，又隱隱希望流言是真的，那樣他或許就能真正擺脫那份如芒在背的壓迫感。

  館陶公主在經(jīng)歷了灞橋之變的打擊和長時(shí)間的閉門不出后，精神似乎恢復(fù)了一些，但人也變得更加沉默和陰郁。當(dāng)她聽到關(guān)于阿嬌“重傷垂死”的流言時(shí)，手中正在修剪花枝的金剪“哐當(dāng)”一聲掉在地上。她沒有哭，也沒有說話，只是呆呆地站在原地，許久，才彎腰撿起剪刀，繼續(xù)修剪，只是那動(dòng)作僵硬得如同提線木偶，眼神空洞得讓人害怕。

  朝堂之上，暗流涌動(dòng)。一部分官員更加堅(jiān)定地要求朝廷給予夷洲全力支持，甚至有人舊事重提，請求陛下下旨，賦予張沐或阿嬌（若她安好）更大的權(quán)柄以應(yīng)對危機(jī)。而另一部分人，則開始暗中串聯(lián)，或上書隱晦地提醒陛下“防范邊將坐大”，或開始悄悄接觸其他可能的“后路”。

  帝國的中樞，在巨大的外部壓力和內(nèi)部猜疑下，也顯露出了裂痕。

  夷洲，山體密庫禁室。

  時(shí)間在這里仿佛失去了意義。阿嬌依舊靜靜地躺在那里，只有微弱的呼吸證明著生命的延續(xù)。

  劉無采日夜不休地守在一旁，親自為她擦拭、喂水（雖然大部分都無法吞咽）。看著阿嬌日漸消瘦的臉龐和毫無血色的嘴唇，這位堅(jiān)韌的蘭臺(tái)首領(lǐng)眼中也布滿了血絲和深切的憂慮。

  “殿下，您一定要醒過來……”劉無采握著阿嬌冰涼的手，低聲喃喃，“夷洲需要您，張都護(hù)需要您，這天下……也需要您。胥彌的謠言已經(jīng)傳開了，外面……快要亂套了?！?br />
  她不知道阿嬌是否能聽見，但她只能這樣一遍遍地訴說，仿佛這樣就能將自己的信念傳遞過去。

  就在這一日的深夜，萬籟俱寂之時(shí)。

  靜室內(nèi)，阿嬌一直毫無動(dòng)靜的手指，幾不可察地，微微動(dòng)了一下。

  緊接著，她眉心那早已黯淡的皮膚之下，一點(diǎn)微弱的、仿佛螢火般的星輝，極其艱難地、閃爍了一下。

  雖然只是瞬息即逝的變化，卻讓一直緊盯著她的劉無采渾身一震，幾乎要驚呼出聲！她死死捂住自己的嘴，眼中瞬間涌上了狂喜的淚水！

  有反應(yīng)了！殿下有反應(yīng)了！

  與此同時(shí)，遠(yuǎn)在東海深處，那片被“海神”盤踞的死亡禁區(qū)。

  那龐大如山岳的巨獸，依舊在狂暴地?cái)噭?dòng)著海水，散發(fā)著令人絕望的氣息。然而，若是有人能穿透那混亂的能量場，深入到其最核心的區(qū)域，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，一絲極其微弱的、與阿嬌眉心那點(diǎn)星輝同源的銀白色光芒，如同最堅(jiān)韌的蛛絲，依舊頑強(qiáng)地纏繞在它的核心結(jié)構(gòu)之上。

  這絲光芒是如此微弱，與“海神”那龐大的體量和狂暴的能量相比，簡直微不足道。

  但它存在著。

  如同在無盡黑暗中，唯一不肯熄滅的……微光。

  這微光，不僅連接著沉睡的阿嬌與失控的巨獸，也仿佛預(yù)示著，這場關(guān)乎文明與存亡的戰(zhàn)爭，還遠(yuǎn)未到結(jié)束的時(shí)候。