長安的旨意如同一道無形的枷鎖，落在了夷洲都護(hù)府的肩頭。張沐依令行事，將幕府屬員名冊(cè)整理報(bào)備，各項(xiàng)工役、勘探計(jì)劃也擬定了詳章呈送長安，流程規(guī)范，無可指摘。然而，這繁文縟節(jié)帶來的遲滯與低效，卻真實(shí)地影響著夷洲的運(yùn)轉(zhuǎn)。一項(xiàng)新的海船改進(jìn)方案，因需“報(bào)請(qǐng)長安核準(zhǔn)”，至少要被拖延數(shù)月；一次針對(duì)附近海域可疑船只的驅(qū)離行動(dòng)，也因擔(dān)心被曲解為“擅啟邊釁”而顯得束手束腳。

  都護(hù)府內(nèi)的氣氛，難免有些壓抑。

  但張沐并未將精力耗費(fèi)在怨天尤人上。他將日常行政事務(wù)更多地交由副手處理，自己則將核心精力投入到了兩件事上：一是暗中加速“潛淵”計(jì)劃的研究，二是更加嚴(yán)密地監(jiān)控蓬萊的一舉一動(dòng)。

  山體密庫深處，對(duì)星圖的破譯工作取得了微小的、卻是關(guān)鍵的進(jìn)展。于大匠提出的“時(shí)間錨點(diǎn)”設(shè)想，在經(jīng)過無數(shù)次繁瑣的計(jì)算和比對(duì)殘缺的古星象記錄后，終于鎖定了一個(gè)可能性極高的年代區(qū)間——那幅星圖所描繪的星空，對(duì)應(yīng)的極可能是距今超過三千年的某個(gè)特定時(shí)刻！

  這個(gè)結(jié)論讓所有參與者都感到頭皮發(fā)麻。三千年前！那是一個(gè)遠(yuǎn)比夏商周更為久遠(yuǎn)，幾乎只存在于傳說和零星甲骨文記載中的時(shí)代！什么樣的文明，能在那個(gè)時(shí)候繪制出如此精確、涵蓋范圍可能遠(yuǎn)超當(dāng)下認(rèn)知的星圖？

  “這雙‘眼睛’……”張沐凝視著星圖角落那個(gè)抽象的符號(hào)，心中的震撼無以復(fù)加，“它可能在仰望著我們完全無法想象的深空。”

  與此同時(shí)，對(duì)蓬萊的監(jiān)視帶來了更緊迫的消息。胥彌派出的“友好交流”船只活動(dòng)愈發(fā)頻繁，而且其航跡，開始有意識(shí)地向東北方向，即那片被稱為“沉默群島”的禁忌海域延伸。他們似乎不再滿足于外圍窺探，正在嘗試進(jìn)行小規(guī)模的、小心翼翼的滲透性勘探。

  “胥彌坐不住了。”張沐判斷，“陳老吏之死，并未能完全阻斷信息，反而可能刺激了他。他必定是猜到了什么，現(xiàn)在想親自去確認(rèn)。”

  必須阻止他，或者……搶在他前面！

  長安，蘭臺(tái)。

  阿嬌同樣感受到了來自劉榮旨意的束縛。一些原本可以通過蘭臺(tái)直接協(xié)調(diào)的地方事務(wù)，如今也常常被要求“上奏天子圣裁”，效率大減。朝會(huì)上，針對(duì)夷洲和海外事務(wù)的質(zhì)疑聲雖因之前的彈劾稍歇，但并未消失，只是變得更加隱晦，常常夾雜在關(guān)于財(cái)政、漕運(yùn)等其他議題中，綿里藏針。

  館陶公主沉寂了一段時(shí)間后，似乎又找到了新的發(fā)力點(diǎn)。她不再直接提及阿嬌或張沐，而是開始頻頻關(guān)心起皇帝的子嗣問題，張羅著為劉榮選妃納嬪，并有意無意地暗示，皇帝早日誕下皇子，方能固國本，安人心，讓某些“權(quán)柄過重”的宗室長輩安心退養(yǎng)。

  這幾乎是在明目張膽地逼宮，暗示阿嬌應(yīng)該還政于帝。

  阿嬌對(duì)此心知肚明，卻不動(dòng)聲色。她甚至在一次宮宴上，順著館陶公主的話，表示皇帝確實(shí)應(yīng)早日充實(shí)后宮，為社稷開枝散葉，并主動(dòng)提出由蘭臺(tái)撥付內(nèi)帑，協(xié)助操辦選秀事宜。其姿態(tài)之坦然，態(tài)度之懇切，反而讓館陶公主一拳打在了空處，暗自驚疑不定。

  阿嬌很清楚，與館陶在選妃這種小事上糾纏毫無意義。她的目光，始終盯著更深遠(yuǎn)的地方。劉無采從夷洲帶回的關(guān)于星圖破譯的進(jìn)展和胥彌的新動(dòng)向，讓她意識(shí)到，決戰(zhàn)的舞臺(tái)，或許不在長安的朝堂，而在那浩瀚無垠的東海之上。

  她必須給張沐創(chuàng)造空間，必須打破目前這種被無形束縛的局面。

  一日，阿嬌于蘭臺(tái)召見幾位心腹重臣，其中包括大司農(nóng)和幾位掌管財(cái)政、工程的官員。

  “近日觀覽各州郡報(bào)上的戶籍、田畝圖冊(cè)，深感帝國疆域遼闊，物產(chǎn)豐阜，然各地發(fā)展，猶有不均。”阿嬌聲音平和，卻帶著不容置疑的權(quán)威，“江南魚米之鄉(xiāng)，漕運(yùn)通達(dá)，然西北、東北邊陲，乃至新辟之海疆，開發(fā)仍顯不足。國之大政，在于均衡?！?br />
  她頓了頓，目光掃過眾人：“陛下年輕，銳意進(jìn)取，乃社稷之福。然開拓之功，非一日可成，需有長遠(yuǎn)之策。本宮意，奏請(qǐng)陛下，于來年春日，巡幸東南，視察海疆，撫慰新附之民，督導(dǎo)航海、屯田、市舶諸事，以示朝廷重視海疆、勵(lì)精圖治之決心?！?br />
  此言一出，幾位大臣心中皆是一震。長公主這是要以“巡幸”之名，親自前往東南，甚至可能靠近夷洲！這是要以身入局，打破目前僵局！一旦長公主鳳駕親臨，整個(gè)東南沿海的軍政重心必然隨之傾斜，來自長安的某些無形掣肘，在“拱衛(wèi)鳳駕”的大義名下，將自然削弱。同時(shí)，這也是對(duì)胥彌，對(duì)蓬萊，最強(qiáng)硬的姿態(tài)展示！

  “殿下圣明！”幾位心腹立刻領(lǐng)會(huì)其中深意，齊聲附和。此舉雖有風(fēng)險(xiǎn)，但無疑是打破當(dāng)前困局的一步妙棋。

  消息很快傳出，朝野震動(dòng)。

  劉榮聞?dòng)?，臉色變幻不定。他本能地覺得這是阿嬌想要脫離他的掌控，親自去與張沐會(huì)合，甚至可能借機(jī)進(jìn)一步掌控東南兵權(quán)。但他找不到反對(duì)的理由。鎮(zhèn)國長公主巡幸邊防，撫慰地方，于禮于法，都無可指摘。他若強(qiáng)行阻止，反而顯得心胸狹隘，不顧大局。

  館陶公主更是心急如焚。阿嬌一旦離開長安，她許多手段就難以施展，而且阿嬌親臨海疆，必然極大鼓舞張沐及其麾下的士氣，她之前散播的種種流言效果將大打折扣。

  “不能讓她去！”館陶公主在自己的府邸中焦躁地踱步，“至少，不能讓她那么順利地就去成！”

  而遠(yuǎn)在蓬萊的胥彌，接到漢朝長公主即將巡幸東南海疆的密報(bào)時(shí)，先是一怔，隨即撫掌輕笑，眼中閃爍著興奮與算計(jì)的光芒。

  “好！好一個(gè)陳阿嬌！果然非池中之物！這是要親自下場(chǎng)了么？”

  他走到海圖前，看著那片被標(biāo)記為“沉默群島”的海域，又看了看漢朝東南漫長的海岸線。

  “風(fēng)云際會(huì)，龍凰并至……這盤棋，越來越有意思了?！?br />
  他沉吟片刻，對(duì)暗衛(wèi)首領(lǐng)下令：“讓我們的人，在漢朝境內(nèi)，給館陶公主和劉榮皇帝，再添幾把火。同時(shí)，準(zhǔn)備一下，本城主……或許也該親自去那片‘沉默之?！?，看一看了?？偛?