陳老吏的死，如同在夷洲平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪雖不劇烈，卻悄然改變了水下的生態(tài)。張沐下令厚恤其家人，對外嚴(yán)密封鎖消息，只以“積勞成疾，不幸病故”為由發(fā)喪。然而，在夷洲都護府與格物所的核心圈層內(nèi)，一種無形的緊張感開始彌漫。

  張沐加強了“潛淵”計劃相關(guān)區(qū)域的守衛(wèi)，所有接觸過核心物品的人員都受到了更嚴(yán)密的保護與監(jiān)視。他深知，胥彌的觸角比想象的更深，滅口之舉，既是警告，也證明了對方對那遠(yuǎn)古秘密志在必得的決心。

  不能再被動等待了。

  在絕對保密的情況下，張沐啟動了阿嬌授意的“有限度研究”。地點選在了夷洲內(nèi)陸那座新啟用的山體密庫深處，參與者僅有張沐本人、兩名由他絕對信任、且家族性命皆與蘭臺緊密捆綁的格物大匠，以及劉無采留下協(xié)助的一名精通密語與情報分析的蘭臺精銳。

  那幅神秘的星圖被再次展開，在特制的、鑲嵌著夜明珠的燈盤照射下，散發(fā)著幽冷而深邃的光芒。

  “都護，此圖……匪夷所思?！币晃恍展珜O的大匠眉頭緊鎖，指著星圖邊緣那抽象的“眼睛”符號，“這些星辰的排布，與我等所知二十八宿、三垣體系迥異。其定位之精準(zhǔn)，連線之復(fù)雜，絕非隨意刻畫。還有這符號……不似裝飾，更像……某種印記或標(biāo)識?！?br />
  另一位于姓大匠則更關(guān)注材質(zhì)：“承載此圖的板片，非銅非鐵，非玉非石，歷經(jīng)滄海桑田，不朽不銹，其材質(zhì)本身，便是格物學(xué)的奇跡。若能解析其成分與冶煉之法……”

  張沐沉默地聽著，目光始終沒有離開星圖。他不懂星象，但那幅圖帶給他的，是一種超越認(rèn)知的震撼，仿佛在透過一面鏡子，窺視著另一個完全不同的、浩瀚無垠的宇宙。他想起阿嬌密信中的囑托：“……其意義，或遠(yuǎn)超一時一地之興衰?！?br />
  “暫時擱置材質(zhì)研究，集中精力，嘗試破譯星圖?！睆堛逑铝?，“重點，是找到任何可能與我們所處世界產(chǎn)生關(guān)聯(lián)的參照點。比如，尋找類似北斗、軒轅十四等我們熟悉的星官，哪怕它們的位置是扭曲或變形的?！?br />
  研究在極其緩慢而謹(jǐn)慎地進行著。每一天，都像是在無邊的黑暗中摸索，試圖抓住一絲可能并不存在的光亮。

  與此同時，張沐并未放松對蓬萊的警惕。胥彌的“海市蜃樓”計劃似乎進入了新的階段。蓬萊的船只不再僅僅是窺探，開始以“友好交流”、“互通有無”的名義，頻繁靠近夷洲及周邊島嶼，甚至提出派遣“學(xué)者”前往夷洲格物所“觀摩學(xué)習(xí)”，自然被張沐斷然拒絕。

  但對方轉(zhuǎn)變了策略，開始利用貿(mào)易和文化的軟性滲透。他們帶來的精巧器物、新奇學(xué)說，在夷洲的市井間悄然流傳，吸引了一些本土商賈和好奇心重的文士。胥彌似乎在編織一張無形的網(wǎng)，試圖從內(nèi)部軟化、分化夷洲的抵抗意志。

  這一日，張沐接到密報，稱有幾個與蓬萊商人過往甚密的夷洲本地士子，在酒肆中高談闊論，言語間提及“天命無常，有德者居之”，并隱晦質(zhì)疑大漢對海外之地的統(tǒng)治是否“合乎古道”。

  “胥彌這是想動搖人心根基?！睆堛逖凵窭渚?。他立刻下令，加強對市井言論的監(jiān)控，并讓蘭臺社的人員暗中引導(dǎo)輿論，宣揚海疆開拓之于國家強盛、民眾福祉的重要性，駁斥那些虛無縹緲的“古道”之說。

  長安，未央宮。

  劉榮看著少府和蘭臺聯(lián)署呈上的、關(guān)于夷洲“古物”鑒定結(jié)果的最終奏報，心中的郁結(jié)并未因結(jié)論的“平淡無奇”而消散，反而愈發(fā)濃重。他堅信阿嬌和張沐聯(lián)手愚弄了他，那種被至親之人背叛、被臣子蒙蔽的感覺，日夜啃噬著他的心。

  他變得更加多疑和易怒，對朝政的處理也愈發(fā)剛愎。館陶公主經(jīng)過上次敲打，雖表面收斂，但暗中的小動作并未完全停止，只是更加隱秘。她不再直接攻擊阿嬌或張沐，轉(zhuǎn)而不斷在劉榮耳邊吹風(fēng)，強調(diào)皇帝威嚴(yán)不容侵犯，暗示阿嬌的權(quán)柄已威脅到帝統(tǒng)。

  “皇帝，阿嬌畢竟是女子，又是長輩，你敬著她自是應(yīng)當(dāng)?？蛇@天下，終究是劉氏的天下。她與那張沐，一個監(jiān)國，一個掌兵，如今又在海外得了不知名的‘古物’……長此以往，恐非社稷之福啊?！别^陶公主語重心長，字字句句都戳在劉榮的痛處。

  劉榮沉默不語，但緊握的拳頭暴露了他內(nèi)心的波瀾。

  數(shù)日后，一道新的旨意從中樞發(fā)出，未經(jīng)蘭臺副署，直接發(fā)往丞相府及兵部：著令核查各地邊鎮(zhèn)、都護府自辟幕府屬官之員額、職權(quán)，要求“厘清權(quán)責(zé)，以歸中央”。同時，旨意中雖未明言，卻特別強調(diào)了“海外都護府”需“慎守疆域，勿要擅啟邊釁，亦不可妄興工役，耗損國力”。

  這道旨意，看似是針對所有邊鎮(zhèn)，但明眼人都看得出來，其鋒鏑直指權(quán)力最大、獨立性最強的夷洲都護府，直指張沐。這是在限制張沐的人事權(quán)和行動自由，是對他此前一系列開拓行為的隱性否定。

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  旨意傳到夷洲時，張沐正在密庫中與兩位大匠研究星圖。聽聞旨意內(nèi)容，他臉上并無太多意外之色，只是淡淡地對前來傳信的副將說：“知道了，按旨意要求，整理幕府名冊報備兵部。往后一應(yīng)工役、勘探，需提前擬定章程，報請長安核準(zhǔn)?！?br />
  副將憤憤不平：“都護！陛下這分明是聽信讒言，鳥盡弓藏！”

  張沐抬手止住了他的話頭，目光平靜：“雷霆雨露，俱是君恩。我等臣子，恪盡職守便是?！彼闹忻髁耍@是劉榮在宣泄不滿，也是長安那邊權(quán)力博弈的延續(xù)。他不能硬抗，只能順勢而為，在規(guī)則之內(nèi)，繼續(xù)他的使命。

  他轉(zhuǎn)身回到密庫深處，目光再次落在那幅星圖上。外部的壓力，內(nèi)部的猜忌，都無法動搖他此刻內(nèi)心的專注。相比起朝堂上那些蠅營狗茍，眼前這片沉默的星空，似乎蘊藏著更真實、更永恒的秘密。

  “都護！”于大匠忽然發(fā)出一聲低呼，他指著星圖的一角，那里有幾顆星辰的連線方式，與記憶中某張古老的、關(guān)于“熒惑守心”異常軌跡的殘圖，有幾分詭異的相似之處?！澳催@里……若以此處為參照，逆推星移斗轉(zhuǎn)……或許，能找到一個時間錨點？”

  張沐的心猛地一跳。星火雖微