夷洲血戰(zhàn)、蓬萊慘敗的消息，如同另一道驚雷，在尚沉浸于北疆大捷狂熱中的長安炸響。這一次，帶來的不僅僅是勝利的喜悅，更摻雜了難以言喻的震驚、狂喜，以及一絲潛藏在帝國肌理深處的、冰冷的寒意。

  張沐，這個(gè)名字已不再是東海都護(hù)、鎮(zhèn)東將軍，甚至不再是新晉的徹侯。在民間口耳相傳的演義里，在朝臣私下的議論中，他已是能召喚雷霆烈火、以寡敵眾、陣斬蓬萊主帥的“海戰(zhàn)神”！其聲望，在連續(xù)的北疆利器破敵與東海力挽狂瀾的雙重加持下，如日中天，一時(shí)無兩。

  未央宮朝會，氣氛前所未有的詭異。劉榮高坐御座，聽著兵部詳細(xì)稟報(bào)夷洲之戰(zhàn)的經(jīng)過與斬獲，臉上卻看不出太多喜色。他放在御案下的手，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。當(dāng)聽到張沐親冒矢石，旗艦幾度遇險(xiǎn)，最終扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局時(shí)，他的眼角幾不可察地抽搐了一下。

  封賞是必須的，甚至要比北疆大捷更加隆重。金銀、絹帛、田宅……劉榮幾乎是不帶停頓地念出一長串賞賜，最后，他沉默了片刻，目光掃過下方垂首恭立的群臣，緩緩道：

  “張卿……功在社稷，彪炳千秋。除前賞外，加賜其母、妻（虛指，張沐未婚）誥命，蔭其子弟。另……準(zhǔn)其于夷洲自辟幕府，東海一應(yīng)軍政要?jiǎng)?wù)，及與新附蠻夷交涉之事，皆可先行后奏！”

  自辟幕府！先行后奏！

  這幾乎是將東海儼然劃作了張沐的半自治封地！權(quán)力之大，已遠(yuǎn)超任何一位邊鎮(zhèn)督撫，直逼漢初諸侯！

  滿朝文武皆屏住了呼吸。有人艷羨，有人震驚，更有如館陶公主之流，眼中閃過一絲冰冷的譏誚與……期待。

  “陛下圣明！”阿嬌在珠簾后，率先開口，聲音平靜無波，“張沐立此不世之功，理當(dāng)重賞。然，‘自辟幕府，先行后奏’之權(quán)，關(guān)乎國體，是否……”

  “姑母！”劉榮打斷了她，語氣帶著一種不容置疑的決斷，“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法！東海新定，蓬萊雖敗，其心未死，蠻夷待撫，非張卿之威望與魄力不能鎮(zhèn)之！朕意已決！”

  阿嬌沉默了。她知道，劉榮此舉，看似恩寵到了極致，實(shí)則是將張沐架在了熊熊燃燒的火堆之上。這滔天的權(quán)勢與榮耀，既是護(hù)身符，也是催命符。它會讓所有忌憚張沐的人更加恐懼，也會讓劉榮自己，在未來的某一天，更加難以容下這個(gè)功高震主、權(quán)勢已然尾大不掉的臣子。

  退朝后，館陶公主府內(nèi)。

  “聽到了嗎？自辟幕府，先行后奏！”館陶公主對著心腹謀士，臉上是毫不掩飾的譏諷，“咱們這位陛下，到底是年輕氣盛，還是……已被那潑天的功勞嚇得失了方寸？如此封賞，是將他張沐當(dāng)作霍光（西漢權(quán)臣），還是衛(wèi)青（雖功高但謹(jǐn)小慎微）了？”

  謀士低聲道：“殿下，此乃陛下驅(qū)虎吞狼，亦或……養(yǎng)寇自重之計(jì)？如今張沐聲望無兩，陛下動他不得，索性將東海全然交付，看似信任，實(shí)則將其與朝廷愈發(fā)割裂。待其勢成，或與蓬萊再生齟齬，或自身露出破綻，屆時(shí)……”

  館陶公主冷哼一聲：“只怕養(yǎng)虎為患！阿嬌那丫頭，必定看得明白，卻無力阻止。也好，且讓他們君臣相疑，姑侄相忌去吧。我們……只需靜待時(shí)機(jī)?！彼壑虚W過一絲狠厲，“派人去查，仔細(xì)地查！那張沐在夷洲，自辟幕府，所用何人？有無結(jié)黨？與那些納瓦霍蠻夷，到底許下了什么承諾？還有，北疆送去的那些新式武器，到底造出了多少？存放在何處？”

  風(fēng)暴并未因勝利而平息，反而在權(quán)力的巔峰，醞釀著更加兇險(xiǎn)的暗流。

  而在夷洲，接到這封幾乎賦予他東海王權(quán)力的詔書時(shí)，張沐并未感到絲毫喜悅，反而脊背生寒。他跪在都護(hù)府大堂，聽著宦官宣讀圣旨，心中一片冰涼。

  “臣……謝陛下天恩！敢不竭股肱之力，效忠貞之節(jié)，鎮(zhèn)守海疆，以報(bào)陛下！”他叩首，聲音沉穩(wěn)，聽不出一絲異樣。

  使者離去后，副將們紛紛上前道賀，張沐卻揮手屏退了左右。他獨(dú)自一人，走到海邊，望著那片剛剛吞噬了無數(shù)生命、此刻卻又恢復(fù)平靜的蔚藍(lán)大海。

  “自辟幕府……先行后奏……”他低聲重復(fù)著這八個(gè)字，嘴角泛起一絲苦澀。他想起阿嬌密信中那句“帝心難測”，如今體會得更加深刻。陛下給他的，不是信任，是一座孤懸海外的、華麗的囚籠，也是一道隨時(shí)可能落下的催命符。

  他知道，從這一刻起，他在長安的敵人，將不再僅僅是幾個(gè)御史或宗室，而是那高高在上的帝王本身。他每一次行使這“先行后奏”之權(quán)，每一次自辟屬官，都是在為自己積累“罪證”。

  他回到書房，鋪開信箋，給阿嬌寫信。他沒有抱怨，沒有恐懼，只是極其冷靜地分析了當(dāng)前局勢，以及這“殊恩”背后潛藏的巨大風(fēng)險(xiǎn)。最后，他寫道：

  “…沐本布衣，蒙殿下簡拔于微末，得效尺寸之功，于愿已足。今陛下殊恩，實(shí)逾臣之所應(yīng)得，中心惶恐，如履薄冰。夷洲之事，沐必恪盡職守，然這‘自辟’、‘先行’之權(quán)，非萬不得已，絕不敢擅用。所有重要人事、外交決策，必先密報(bào)殿下，恭請圣裁。沐之所求，非權(quán)位之顯赫，唯愿海波平靜，不負(fù)殿下當(dāng)年知遇之恩，亦全臣與殿下……同心之誼?！?br />
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  他將自己的謹(jǐn)慎與忠誠，以及對阿嬌毫不掩飾的依賴，清晰地表達(dá)出來。他需要讓她知道，他依然是那個(gè)她可以信任的張沐，絕不會因?yàn)檫@突如其來的權(quán)勢而迷失。

  信使再次帶著沉重的使命出發(fā)。

  阿嬌在蘭臺接到這封信時(shí)，正是黃昏。夕陽的余暉透過窗欞，灑在她略顯疲憊的臉上。她看著張沐那力透紙背、卻又充滿克制與清醒的字跡，心中百感交集。

  她欣慰于他的清醒，也心痛于他如履薄冰的處境。她知道，張沐這封看似謙卑的信，既是向她表明心跡，也是在向她求助——他需要她在長安，為他穩(wěn)住那最致命的來自帝王的猜忌。

  她將信小心收好，走到那幅巨大的寰宇圖前。北疆的烽火暫時(shí)熄滅，東海的驚濤暫時(shí)平息，但長安城內(nèi)的暗涌，卻因此番大功之后的封賞，變得愈發(fā)湍急危險(xiǎn)。