長(zhǎng)安的“異術(shù)研習(xí)所”內(nèi)燈火通明。大秦使團(tuán)帶來的玻璃器皿在燭光下折射出炫目的光彩，而那幾卷羊皮典籍，則被幾位精通數(shù)算、格物的老博士如饑似渴地研讀著。馬克西穆斯倒也大方，派了隨行的學(xué)者從旁講解，但涉及關(guān)鍵原理，尤其是那些可能用于軍事的機(jī)械知識(shí)時(shí)，便語焉不詳。

  阿嬌聽著研習(xí)所的初步匯報(bào)，面上不動(dòng)聲色，心中卻了然?；ダ羌?，試探是真。大秦想窺探大漢的虛實(shí)，尤其是軍事與技術(shù)的底細(xì)。

  “告訴他們，”阿嬌對(duì)負(fù)責(zé)接待的大鴻臚吩咐，“大漢的絲綢如何養(yǎng)蠶繅絲，瓷器如何選土燒制，皆可觀摩。至于軍械鑄造、城池防御……乃國(guó)之重器，不便示人。若大秦誠(chéng)心交友，當(dāng)先展其誠(chéng)意?！彼擅畹貙⑵で蛱吡嘶厝?，既保持了風(fēng)度，也守住了底線。

  與此同時(shí)，她通過蘭臺(tái)社的渠道，將大秦使團(tuán)展示的部分非核心技術(shù)信息，尤其是關(guān)于天文歷法、幾何測(cè)算以及一種名為“混凝土”的建筑材料的模糊描述，悄然混雜在送往夷洲的常規(guī)文書之中。她相信張沐能明白她的用意——這些信息，或可在與蓬萊的談判中，增加些許籌碼。

  然而，長(zhǎng)安的夜色下，并非只有臺(tái)面上的外交辭令。

  一處隱秘的宅邸內(nèi)，燭光搖曳，映照著幾張神色各異的臉。其中有被阿嬌新政觸動(dòng)利益的舊勛貴代表，有因張沐整頓漕運(yùn)而失勢(shì)的官僚，甚至還有一位與楚王劉注母族往來密切的宗室。

  “不能再等了！”一個(gè)低沉的聲音響起，“陳阿嬌權(quán)勢(shì)日重，如今又引來西夷，若讓她繼續(xù)下去，哪里還有我等的立足之地？陛下對(duì)她……哼，怕是遲早要被她徹底架空！”

  “不錯(cuò)，”另一人接口，“張沐遠(yuǎn)在夷洲，正是剪除其羽翼的好時(shí)機(jī)。若能坐實(shí)他‘結(jié)交外邦、圖謀不軌’的罪名，陳阿嬌必定受到牽連！”

  “光是彈劾恐難奏效，她如今圣眷正濃……”第三人沉吟道，“需得有確鑿的‘證據(jù)’。”

  一陣沉默后，那個(gè)宗室陰惻惻地開口：“證據(jù)么……未必需要是真的。夷洲天高皇帝遠(yuǎn)，蓬萊洲又?jǐn)秤央y分，那張沐手握重兵，與蓬萊長(zhǎng)老私相授受……這‘勾結(jié)’的嫌疑，還不好安排嗎？只要風(fēng)聲起來，陛下心中豈能無刺？”

  幾人低聲密謀起來，計(jì)劃利用朝中言官，再次掀起彈劾張沐的風(fēng)潮，同時(shí)派人秘密前往東南，搜集甚至“制造”不利于張沐的證據(jù)，并設(shè)法在夷洲與蓬萊之間，制造一些足以引人猜疑的“巧合”。

  他們不知道的是，隔墻有耳。劉無采手下的暗探，早已盯上了這幾條不安分的“魚”。

  幾乎在同一時(shí)間，未央宮御書房?jī)?nèi)，劉榮也在聽著心腹內(nèi)侍的密報(bào)，內(nèi)容正是關(guān)于那幾位御史此前彈劾張沐的背后關(guān)聯(lián)，以及市面上悄然流傳的、關(guān)于阿嬌“夜會(huì)北軍將領(lǐng)”的污蔑之言。

  少年天子面無表情地聽著，手指輕輕敲擊著御案。

  “查，給朕仔細(xì)地查?！彼曇羝届o，卻帶著一絲冷意，“看看都是誰，在背后興風(fēng)作浪?！彼ｎD了一下，補(bǔ)充道，“重點(diǎn)查查，與楚王府……有無關(guān)聯(lián)?！?br />
  內(nèi)侍躬身領(lǐng)命，悄無聲息地退下。

  劉榮獨(dú)自走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。他想起阿嬌那日決絕而清晰的話語，想起她處理政務(wù)時(shí)那份令人心折的冷靜與智慧，也想起她對(duì)張沐毫無保留的信任。

  一種復(fù)雜的情緒在他心中翻涌。有對(duì)被拒絕的不甘，有對(duì)阿嬌能力的倚重與忌憚，有對(duì)張沐那個(gè)遠(yuǎn)在海外卻依舊能牽動(dòng)阿嬌心神之人的隱隱嫉妒，更有一種帝王本能的對(duì)朝堂勢(shì)力傾軋的警覺。

  他知道，有人想利用他對(duì)阿嬌的特殊情感來做文章，也有人想借此機(jī)會(huì)扳倒阿嬌和她麾下的能臣干將。

  “姑母……”他低聲自語，眼神幽深，“朕倒要看看，這盤棋，最終會(huì)下成什么樣子?！?br />
  他既想維護(hù)阿嬌，穩(wěn)固朝局，又想借此機(jī)會(huì)，看清哪些是忠臣，哪些是蠹蟲，甚至……能否找到一絲契機(jī)，讓那看似堅(jiān)不可摧的信任，出現(xiàn)一絲裂痕。

  東海之上，張沐對(duì)長(zhǎng)安城內(nèi)的暗流洶涌尚不知情，他正全身心準(zhǔn)備著與徐巿的會(huì)晤。而蓬萊洲內(nèi)，徐巿也正在努力說服長(zhǎng)老會(huì)，為即將到來的談判爭(zhēng)取更寬松的條件。

  三方勢(shì)力，各懷心思，圍繞著技術(shù)、權(quán)力與人心，展開了一場(chǎng)無聲的較量。一場(chǎng)風(fēng)暴，正在看似平靜的海面下，悄然醞釀。而風(fēng)暴眼，恰恰是那位遠(yuǎn)在夷洲，一心只想為心上人穩(wěn)住海疆的東海都護(hù)——張沐。