蘭臺社的密報(bào)如雪片般飛入金崎港鎮(zhèn)海堂。劉無采親筆所書的絹信在燭火下攤開，字跡帶著肅殺之氣：

  「經(jīng)查，淮南罪臣左吳之侄左明，于今上登基之初潛逃出海。其人工篆刻，善模仿，尤精讖緯，曾為淮南王賓客。去歲曾現(xiàn)身倭國博多港，與倭國大將把臂同游。」

  隨信附著一枚劣質(zhì)玉印的拓片，印文正是「炎漢天王」。

  “左明……”阿嬌指尖輕叩案幾，“本宮記得他。當(dāng)年淮南王叔曾夸他‘雕蟲圣手’，能在棗核上刻下整篇《離騷》?！?br />
  張沐蹙眉：“如此巧匠，甘為倭人傀儡？”

  “非是甘為，或是各取所需。”阿嬌命人展開東海全圖，“倭人欲亂我正統(tǒng)，左明欲借勢復(fù)仇。傳令水師，三日后兵發(fā)流求?！?br />
  “流求？”諸將愕然。此地距金崎七百里，尚未納入海圖。

  阿嬌玉尺點(diǎn)向倭國與大漢之間的島嶼：“倭船往來必經(jīng)此地。若在此設(shè)立軍鎮(zhèn)，可斷倭人一臂?！彼D(zhuǎn)向張沐，“你領(lǐng)樓船十艘，帶工匠五百，在流求北岸筑城?！?br />
  正當(dāng)船隊(duì)籌備出征時(shí)，長安送來八百里加急。大司農(nóng)呈報(bào)：今春漕運(yùn)阻滯，江淮鹽價(jià)飛漲，太學(xué)生聯(lián)名上書，質(zhì)疑新政“與民爭利”。

  “巧得很?！卑衫湫?，“海事監(jiān)剛奏請?jiān)鲈O(shè)流求軍鎮(zhèn)，長安就鬧起鹽荒?！彼⒓葱迺鴥煞?，一令蘭臺社暗查漕運(yùn)使，一命淳于珙開倉平抑鹽價(jià)。

  當(dāng)夜，淳于珙從長安發(fā)來密報(bào)：漕運(yùn)衙門的賬冊上，有筆三萬斛的官鹽記為“覆舟沉江”，沉船地點(diǎn)卻在倭患頻發(fā)的東海！

  “果然內(nèi)外勾結(jié)?！卑蓪⒚軋?bào)擲入火盆，“傳令王司馬，改走閩越航線，另調(diào)夷洲存鹽應(yīng)急。”

  半月后，流求軍鎮(zhèn)初具規(guī)模。張沐在島上發(fā)現(xiàn)倭人遺留的祭壇，壇下埋著數(shù)百枚刻有“炎漢”字樣的銅錢。更令人心驚的是，隨軍方士認(rèn)出祭壇布局——竟是前朝巫蠱之禍時(shí)用過的厭勝之術(shù)！

  “他們不僅在模仿筆跡，”張沐疾書軍報(bào)，“還在模仿巫蠱！”

  阿嬌接到軍報(bào)時(shí)，正在試射新改進(jìn)的連弩。她看完信沉默良久，忽然道：“左明未必真想復(fù)辟漢室?！?br />
  “殿下何出此言？”

  “他若真有效忠之心，該尋劉氏血脈。如今裝神弄鬼，分明是要借劉徹之名行報(bào)復(fù)之實(shí)?！彼蛭囱雽m方向，“當(dāng)年淮南王叔兵敗自盡，其門客或被誅或流放。左明僥幸逃脫，這是要借倭人之手，報(bào)復(fù)朝廷?！?br />
  真相漸明。左明勾結(jié)倭人，既為逃避追捕，更為報(bào)復(fù)害他家族淪落至此的大漢朝廷——而最狠毒的報(bào)復(fù)，就是摧毀阿嬌苦心經(jīng)營的新政。

  這時(shí)，海上傳來捷報(bào)：水師在流求以南大破倭國艦隊(duì)，繳獲的倭船中發(fā)現(xiàn)大量淮南王舊部使用的青銅符節(jié)。而倭軍那個(gè)戴面具的“天王”，在戰(zhàn)亂中墜海失蹤。

  “找?！卑上铝?，“活要見人，死要見尸?！?br />
  三日后，漁民在礁石間發(fā)現(xiàn)一具身著漢服的浮尸。尸體面部被魚啃噬殆盡，腰間卻掛著左明的私印——正是當(dāng)年淮南王親賜的羊脂玉印。

  “金蟬脫殼。”阿嬌驗(yàn)過尸身后冷笑，“傳令各港，嚴(yán)查出海商船，重點(diǎn)查驗(yàn)隨行匠人?！?br />
  她太了解這些方士手段了。前世劉徹身邊就常有“尸解仙”的傳說，如今左明不過故技重施。

  當(dāng)流求軍鎮(zhèn)的烽燧升起狼煙時(shí)，阿嬌已站在返航的樓船上。海風(fēng)鼓蕩著她的披風(fēng)，身后是初現(xiàn)崢嶸的海疆，前方是暗流洶涌的朝堂。

  張沐輕聲道：“殿下似有憂色？”

  “左明不過疥癬之疾?！卑赏Ｌ旖唤缣?，“本宮憂的是，那些藏在朝堂深處，與倭人暗通款曲的‘自己人’?！?br />
  浪濤拍打著船身，如同暗處傳來的叩問。她知道，真正的較量才剛剛開始。