干冷的風(fēng)吹了幾日，京城又飄起雪花來，風(fēng)雪又急又密，很快便幕天席地。大殿中甚至有些清冷，大多數(shù)廷臣才退出去不久，留下的是當(dāng)日在文華殿當(dāng)值的大學(xué)士。

  晏朝在心底默嘆一聲，宣寧二十年的雪未免比往年多了些。

  眾人方才奏過，江南雪災(zāi)情勢有所緩和，蘇州府一段運河已通，其余暫時急不得。只是京城怕是又不得安寧了。

  關(guān)于沈微，錦衣衛(wèi)那邊倒是還沒有什么動靜。但她無論如何未曾料到的是，此次出事的，會是孟淮。

  “如今事發(fā)突然，孟學(xué)士驟然下獄，朝臣根本來不及為其申冤，更不必說這罪名……大約無人敢在這個關(guān)頭去碰陛下的逆鱗。”文華殿大學(xué)士兼工部尚書陳修終是搖了搖頭，眼中頗有心痛之色。

  結(jié)交近侍。

  皇帝對此一向是萬分警惕，生怕有人圖謀不軌。

  “韓豫已死一月有余，現(xiàn)如今說孟先生與其有私交，因此問罪，未免有些牽強?！标坛行┦?，心底焦急萬分，一時間也想不出什么辦法來。

  韓豫乃前錦衣衛(wèi)指揮使，陷進白氏一案時孟淮曾上書為其申冤，后韓豫被斬家人流放，是孟淮為他建的墳冢，又暗中關(guān)照其家人。

  此事本并未公開，只今早才傳開曹弘死前向他招供了自己貪污同謀為韓豫，同時提到孟淮，又正巧二人為同鄉(xiāng)，才令皇帝起了疑心。東廠的人一路追查，將暗中那些事稟了上去。

  陳修嘆道：“殿下，您想得太簡單了。子川與曹閣老針鋒相對已非一兩日，兩人之間的較量幾乎日日都有，他根基遠沒有曹閣老穩(wěn)固。再者子川平日里就看蘭懷恩不順眼，現(xiàn)在捏住這個機會，東廠那邊也不會善罷甘休的?！?br />
  晏朝情緒有些低沉，默了默忽然道：“本宮聽聞，有人說孟先生屢次請求致仕，是為畏罪潛逃?！?br />
  “朝中見風(fēng)使舵之風(fēng)一向如此。只是如今事已至此，即便韓豫現(xiàn)在翻案，也都無濟于事了。臣便是使盡渾身解數(shù)，也只能保住子川一條性命，其余，盡看天意?！标愋尴肓讼?，又道：“殿下如今萬不可貿(mào)然求情，明哲保身才是最好的選擇?！?br />
  晏朝知曉他說得不錯，但總有一股不甘心和悲涼梗在心頭。半晌才點頭，暗中卻仍在思量究竟該如何解決。一則孟淮畢竟是她的恩師，二則孟淮與東宮休戚相關(guān)，即便她不開口也自然有人會人提起來。

  外面的雪這樣大，孟先生本就年歲已高，腿疾未愈，又在那等陰寒之地，若不及時救出，只怕還未及雪冤，人就已受不住了。

  .

  乾清宮西暖閣內(nèi)。

  蘭懷恩穿過屏風(fēng)帷幔，朝皇帝行了禮，又暗自朝著一旁的計維賢使了個顏色，計維賢立刻識趣告退。

  “外頭還下雪么？”皇帝坐在床上，漫不經(jīng)心地問。

  蘭懷恩走近幾步，躬身道：“回陛下，還下著，不過比昨兒個小些。臣今天還聽底下人說，今冬瑞雪多，明年農(nóng)家收成好呢。”

  皇帝一把將帳子掀開，才睜了眼睛，不知是怒還是笑：“什么瑞雪！真是瑞雪江南還能雪災(zāi)，運河還能封凍？”

  蘭懷恩倒是不著急，笑盈盈道：“陛下您別急，欽天監(jiān)說這是北方的瑞雪。再說南方大雪災(zāi)情已解，不足為慮。”

  皇帝沉聲道：“但運河封凍可不是什么好兆頭?！?br />
  “臣聽聞也不過兩三日而已，陛下不必擔(dān)心。”

  皇帝沉默半晌，不再說話了。蘭懷恩見機稟道：“陛下，孟學(xué)士什么都不肯說。”

  皇帝霍然看向他：“朕叫你審他了？”

  “無陛下旨意臣怎敢私自妄為？只是獄中陰寒，孟學(xué)士年紀(jì)大了，臣怕罪犯出事，便私自去看了一趟，沒動他?！碧m懷恩一向大膽，又常在御前行走，皇帝的心思也能摸出來一兩分。

  皇帝“嗯”了一聲，道：“他到底是老臣了，即便有什么不軌之心，朕也得給幾分薄面。本也沒想著要他性命……”

  他話音一頓，忽然問：“孟淮入獄后，外面有什么動靜么？”

  “回陛下，眼下內(nèi)閣不太|安定……畢竟孟學(xué)士在朝中一向德高望重，幾位閣老對此莫衷一是?！?br />
  皇帝不置可否，目光移向墻上那兩張畫像——分別畫的是文淑皇后和溫惠皇后，神色不禁深沉幾分。

  “那太子呢？孟淮是東宮師，他在做什么？”

  提及太子，蘭懷恩便不敢輕佻了：“太子殿下這幾日政務(wù)繁忙，于孟學(xué)士一案，只說陛下發(fā)旨前讓獄中不可怠慢，其余未曾多言?！?br />
  皇帝輕笑一聲：“他倒謹慎。朕竟不知該說他忘恩負義，還是該說他沉得住氣?！?br />
  蘭懷恩沉默。現(xiàn)下皇帝就是在等太子的態(tài)度呢，畢竟遲早都是要牽連到東宮。

  “朕記得，你干爹是去年離世的？”皇帝冷不丁問出來這么一句，倒叫蘭懷恩有些意外，臉上原蘊好的笑意頓時凝住，低低應(yīng)了個“是”。

  蘭懷恩七歲被逐出徐家，由太監(jiān)蘭擇忠撫養(yǎng)長大，更名換姓進了宮，多年摸爬滾打才爬上了這個位子。他生母死得早，蘭擇忠對他的恩情遠比徐家生恩大得多，已是他心底唯一的親人。

  他知道報恩，幾年前自己在宮里站穩(wěn)了腳跟便求了旨意將干爹接出宮養(yǎng)老，直到去歲年逾古稀的蘭擇忠壽終正寢，他也算為其養(yǎng)老送終了。

  此時忽然聽到皇帝提起他，心底忽然一軟，連慣有的警惕都放松了些。卻看到皇帝忽然攤手，示意他來看。

  他習(xí)慣性伸長脖子作殷勤狀，待看到皇帝掌中的東西時，瞬間臉色蒼白——那是一