大宣，平廿二十三年，立春。

  朝廷賦稅繁重，天災人禍不斷，西戎的戰(zhàn)火剛剛平息，丘北又起了動亂。難民四散，土匪橫行，官府貪墨，糧倉虧空，民間早已怨聲載道。

  早在數年前，朝堂便已四分五裂，太后奪權執(zhí)掌君印，外戚專權。朝中已然分數兩派，以太子為首的儲君派，以靖王為首的宗親派，而一國之首的皇帝倒成了人人唾棄的無能之君。

  可要說最令兩派不安的，倒是一個女人。一個手握朝中半數兵權，赫赫有名的西戎女將軍——

  鄧夷寧。

  她是當今朝廷唯一還能護住邊疆的將軍，麾下赤甲衛(wèi)戰(zhàn)無不勝，鎮(zhèn)守西戎十年，未曾讓敵半步，被外敵親切的稱為“鬼戎女”。

  可正因如此，她成了權臣貴族的眼中釘，成為太后不得不防的威脅。

  于是，一道賜婚圣旨驟然降下。

  這是朝堂之上，權力之中，他們能想到的，能毀掉一個女將軍最好的辦法。

  ——

  鄧夷寧回朝那日，整條安順街被圍得水泄不通。

  百姓們聽聞那位護國有功的西戎將軍竟要嫁給三皇子李昭瀾，無不震驚。三皇子在大宣素來名聲不顯，甚至是聲名狼藉，見過的都說這李昭瀾空有一副好皮囊。

  詩酒風月，萬花之中，說的便是這位三皇子。

  可誰也沒想到，太后一道圣旨竟將將軍許給這樣一個人。

  “這擺明了就是忌憚將軍威名，都說這女子不該參手政權之事，果真如此。只是可惜了，鄧氏一族的好名聲，怕是要被三皇子毀于一旦?！?br />
  “要說夫妻情事，怕是那三皇子壓不住將軍吧，哈哈哈……”

  議論聲此起彼伏，眾人少是憤憤不平，多是惋惜。

  鄧夷寧御馬緩緩而行，面色平靜，目不斜視，將那些蜚語甩在身后。她的目光落在街邊乞兒身上，落在官差征收百姓苛稅身上，落在青樓里達官貴人觥籌交錯身上。

  這便是她誓死守護的國土。

  太玄殿上，香煙繚繞，鸞座高設，雕龍描鳳，穹頂之上懸著不少玉盞。殿中氣息凝重，四方內侍侍立兩側，皆低頭垂眸。太后杜氏端坐高臺之上，鳳袍曳地，眉目雍容之中自有一股攝人的威勢。她鳳眸微垂，目光如電般俯瞰殿下眾人。兩側站著侍女輕晃骨扇，連呼吸都小心翼翼。

  階下，鄧夷寧雙膝跪地，身著戎裝未脫，黑靴長袍皆沾染塵土泥濘之氣。她神情淡定，氣質凌厲。腰間仍佩著令牌，背脊筆直，隨著她的動作微微晃動，流蘇穗子許久才停下，與殿內這天家貴子的氣息格格不入。

  “夷寧，”太后緩聲開口，語聲溫婉，卻自帶不容置喙威勢，“你自幼從軍，鎮(zhèn)守西境有些年頭，孤知你勞苦功高，也知你忠心耿耿。此番護我大宣疆域穩(wěn)固，孤與陛下心中，自是掛念著你的?！?br />
  鄧夷寧拱手低頭應道：“末將受國之厚恩，守土是責，不言邀功?！?br />
  太后輕輕頷首，笑意不深，也不答這句話，反而是換了話題：“如今西戎戰(zhàn)事平息，軍中本有意調你前往丘北，與蠻夷小部糾纏善后一事。此事孤聽聞之后，便即刻命人攔下，屬實是于心不忍啊?！?br />
  “太后娘娘……”鄧夷寧微抬，臉上掠過一絲驚疑。她心知丘北之亂未平，正是鍛煉新將之地，籠絡屯兵之法，太后將此攔下，看似為她著想，實則另有所圖。

  她未語，果不其然，太后語聲一頓繼而緩緩道：“年華不等閑，如今邊疆事了，然孤以為，女子首要之事便是歸宿?！?br />
  殿中忽而一靜，連香爐燒出的煙霧都緩了幾分才繼續(xù)飄蕩，鄧夷寧的指尖在袖中微微收緊，面色卻一如往常。

  “孤已為你擇了良配。”太后道，語氣仍舊溫和，“三皇子性子是跳脫些，倒也不壞。你若嫁去，也算旗鼓相當。他收著你，你也有歸處。”

  她頓了頓，補了一句：“也省得再在邊地奔波，叫人心里不安。”

  鄧夷寧沒說話，眼睛望著殿下鋪金的階磚。神色看不出起伏，手指在袖中輕輕動了一下，像是把什么東西慢慢握緊。

  她明白，這事不是商量。賜婚是太后開口的，圣旨只是落子而已。她若走丘北，是一把未入鞘的刀；她若嫁入三皇子府，鋒芒盡去，擺在宮里也就安穩(wěn)了。

  “夷寧？你怎地不語？”

  “太后娘娘，”鄧夷寧收斂情緒，低聲道，“末將自知戎裝在身，不堪宮闈禮制，又與三皇子素無往來，恐婚后難以和睦，望太后明鑒，慎思此事?！?br />
  這已是她最大程度的反抗了，可太后卻似未聽出她的意圖，只是攏袖而笑，金玉釵環(huán)叮當作響：“夷寧啊，別總以末將自稱，你如今將為人婦，以后在這宮中是該改口了。至于這婚事，婚姻之事是需二人細細經營，待你成婚之后多來宮中走動，與嬪妃貴妃親近些，自有教化之法?！?br />
  太后瞇著眼，拈起一顆小番茄放進口中，咀嚼幾下后竟皺著眉頭，將果肉吐入絹帕，淡淡道：“今日這小茄果甚是酸澀，難以下口?！?br />
  她將桌前那青花小碟往前一推，碟瓷撞在漆案上，發(fā)出輕響。她目光淡淡掃過鄧夷寧，唇角噙笑，卻毫無半點溫情：“今日是誰當值選果？”

  身后那侍女冷汗瞬時涔涔而出，趕忙上前跪下：“回娘娘的話，小廚今日當值的是驪娘?！?br />
  “拖出去，杖五，罰俸，若有下回，加倍?！?br />
  “是——”侍女額頭重重磕在地，連聲應下，將那盤果子端了下去。

  鄧夷寧微不可察地捏了捏拳，太后娘娘費盡心思作