金鳳凰一邊令小元去各周記分號(hào)調(diào)人，一邊選焦縣開賭館的場地。

  尋了幾日，適合開大型賭館的場地，除了之前的龍騰賭館外，著實(shí)沒有合適的地方。

  金鳳凰又親赴衙門一趟，向金縣令討要被封的龍騰賭館。

  金予本沉吟良久，道：“待本縣向上遞呈請(qǐng)示，從中周旋一番，定將那樓租與你?！?br />
  金鳳凰深知官場周旋需些時(shí)日，謝過金予本后便不再催促，只轉(zhuǎn)頭加緊籌備人手調(diào)度。

  十日后，小元從鄰縣周記分號(hào)帶回七人，為首的正是當(dāng)年周記賭館的管事嚴(yán)奉格——此人年近五十，面容沉穩(wěn)，左手食指因常年撥弄骰子留著一層厚繭，對(duì)賭館章程、賠率算法、伙計(jì)管束早已爛熟于心。更兼處事圓滑，最擅應(yīng)對(duì)各色人等。

  “嚴(yán)管事，當(dāng)年周記賭館閉館后，讓你在布莊管賬，委屈你了?！苯瘌P凰端坐于周家山莊的花廳內(nèi)，目光掃過眾人，最終落在嚴(yán)奉格的身上。

  嚴(yán)奉格躬身行禮，聲音渾厚：“大奶奶言重了，屬下蒙周家恩養(yǎng)，不敢談委屈。如今大奶奶要重開賭場，屬下定當(dāng)竭盡所能，不負(fù)所托?！?br />
  其余六人也紛紛躬身附和，皆是當(dāng)年賭館的舊部，有管賬的、有看場的、有精通各式賭術(shù)的荷官，皆是熟手。

  金鳳凰頷首，從袖中取出一紙章程，放于案上：“這是我擬的賭場規(guī)矩，你們先看看。第一，嚴(yán)禁向賭客放高利貸，違者直接逐出；第二，場內(nèi)斗毆者，打斷手腳扔出去，絕不姑息；第三，賬目每日一結(jié)，嚴(yán)管事你親自掌管，需分毫不差?！?br />
  眾人傳閱章程，臉上皆露敬畏之色。

  嚴(yán)奉格看完，抬眼道：“大奶奶的規(guī)矩周密，只是……如今焦縣小賭場遍布，多是些市井無賴開設(shè)，恐會(huì)來滋事攪局?！?br />
  “此事我已有安排?！苯瘌P凰嘴角勾起一抹篤定的輕笑，“金縣令已應(yīng)允庇護(hù)，衙門會(huì)差人暗中照拂。再者，我已讓元管事去聯(lián)絡(luò)鏢局，高薪請(qǐng)他們派鏢師坐鎮(zhèn)，量那些潑皮也不敢造次?！?br />
  話音剛落，墨玉從門外走進(jìn)，躬身道：“大奶奶，金縣令派人來傳話，龍騰賭館的解封文書已批下來，每月租金五百兩，可先付半年?！?br />
  “好！”金鳳凰拍案而起，眼中精光四射，“嚴(yán)管事，明日你便帶人手去清理龍騰賭館，更換門窗匾額，我要五日后便正式開張。匾額就叫‘金滿堂’，取‘金玉滿堂花醉三千客’之意！”

  嚴(yán)奉格應(yīng)聲領(lǐng)命，眾人皆斗志昂揚(yáng)地退下。

  花廳內(nèi)只剩金鳳凰一人，她走到窗前，望著院中飄落的枯葉，冷聲自語:“周蕭景，你既不肯援手，那便看著吧，我金鳳凰憑自己的本事，也能在這焦縣闖出一片天地，日后定要讓你刮目相看！”

  五日后，“金滿堂”賭館盛大開張。

  門前掛起紅燈籠，鑼鼓喧天，縣令金予本親自到場剪彩，焦縣的鄉(xiāng)紳富戶紛紛前來捧場。

  賭場內(nèi)飾奢華，紅木桌椅整齊排列，荷官們衣著光鮮，動(dòng)作嫻熟，引得賭客們摩拳擦掌，吆喝聲此起彼伏。

  嚴(yán)奉格坐鎮(zhèn)賬房，眼觀六路耳聽八方；鏢局的鏢師們身著勁裝，分立四角，目光如鷹隼般掃視全場，那些原本想趁機(jī)滋事的潑皮，見此陣仗，皆不敢妄動(dòng)。

  金鳳凰隱于二樓雅間，透過窗欞俯瞰樓下熱鬧景象，臉上浮起一抹滿意的笑意。十五萬兩本金，金予本的庇護(hù)，周記舊部的經(jīng)驗(yàn)，再加上周密的章程，這“金滿堂”定能日進(jìn)斗金。

  與此同時(shí)，周家山莊內(nèi)，周蕭景聽著下人來稟的關(guān)于“金滿堂”開張的消息，面色深沉，不知在思索些什么。

  一旁的周炬低聲道：“老爺，大奶奶開賭場，竟請(qǐng)動(dòng)了金縣令和鏢局，如今在焦縣風(fēng)頭正盛，咱們要不要……”

  “不必。”周蕭景打斷周炬，聲音冷淡，“她想折騰，便讓她折騰去。只是告訴她，若惹出禍端，周家山莊絕不會(huì)出面替她收拾爛攤子?！?br />
  周炬應(yīng)聲退下，周蕭景眉頭微蹙，一股不安涌上心頭。

  金滿堂開張半月，日日門庭若市，紅燭高照徹夜未熄，賬房內(nèi)銀錠堆成小山。嚴(yán)奉格每日?qǐng)?bào)來的進(jìn)賬數(shù)字，皆讓金鳳凰眼中的光芒更盛。

  這日午后，金鳳凰正于二樓雅間清點(diǎn)賬目，墨玉神色凝重地推門而入：“大奶奶，樓下出了狀況。”

  金鳳凰抬頭看了墨玉一眼，手中仍捏著銀錠，聲音平靜：“何事驚慌？”

  “來了伙生人，自稱‘過江龍’，點(diǎn)名要賭‘生死局’。荷官不敢應(yīng)，嚴(yán)管事正陪著周旋?！蹦駢旱吐曇?，“那為首的是個(gè)疤臉漢子，腰間佩刀，眼神兇戾，身后跟著四個(gè)精壯隨從，瞧著就來者不善?！?br />
  金鳳凰將銀錠擲回木匣，起身走向窗邊，撩開簾角往下望去。

  只見大堂中央，疤臉漢子大馬金刀地坐在賭桌旁，手按刀柄，正對(duì)著嚴(yán)奉格冷笑：“怎么？金滿堂號(hào)稱焦縣第一賭館，連場生死局都不敢接？還是說，徒有虛名？”

  嚴(yán)奉格面色沉穩(wěn)，拱手道：“客官，我館規(guī)矩，只賭銀錢，不涉生死，還請(qǐng)客官換種玩法?！?br />
  “換玩法？”疤臉漢子猛地拍桌，震得骰子亂滾，“老子偏要賭生死！要么你們派個(gè)人出來，贏了我，我留下腰間佩刀和五百兩銀子；輸了，便拆了你這金滿堂的招牌，再讓你家大奶奶出來陪我喝三杯！”

  周圍賭客見狀，紛紛退到一旁，敢怒不敢言。

  鏢局的鏢師們已然上前半步，手按腰間配刀，只待嚴(yán)奉格示意。

  金鳳凰臉色一沉，轉(zhuǎn)身道：“墨玉，隨我下樓。我倒要看看，這過江龍究竟有何能耐?！苯瘌P凰在墨玉的攙扶下下到一樓大堂，大堂內(nèi)已圍滿了看熱鬧的賭客。

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