過(guò)了幾日，金鳳凰將表弟阮文昌安排在山莊做倉(cāng)房管事，一個(gè)閑差，但薪資不低，比一般下人高出許多。阮文昌感激涕零，幾乎要跪謝表姐金鳳凰。

  金鳳凰卻話(huà)中有話(huà)地對(duì)阮文昌道：“表弟，這份工錢(qián)不是給你的本事，誰(shuí)叫你是我的娘家人呢，終是要破例照拂的。但是，你且記著，得用心做事，萬(wàn)不可拖沓懈怠，免得讓我這周家山莊的當(dāng)家主母臉上掛不住?！?br />
  “表姐放心，文昌定會(huì)守好倉(cāng)房，賬目清、貨物整，絕不給您添半分麻煩！”阮文昌忙挺直腰板，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是急切的表忠心，眼里還帶著未褪的激動(dòng)之色。

  金鳳凰端起茶盞，目光淡淡掃了一眼阮文昌：“你明白就好。倉(cāng)房里雖多是雜糧布匹，卻連著山莊幾百口人的嚼用，出不得半點(diǎn)差錯(cuò)?！?br />
  阮文昌忙點(diǎn)頭如搗蒜：“是是是，文昌都記在心里！每日清點(diǎn)、入冊(cè)，保管做得滴水不漏！”阮文昌知道表姐這話(huà)是敲打自己，這閑差看著輕松，實(shí)則握著山莊的后勤底子，若是他敢敷衍，別說(shuō)這份高薪，怕是連周家山莊的門(mén)都進(jìn)不來(lái)。

  金鳳凰淺呷一口茶水，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置喙的篤定：“另外，周家山莊有周家山莊的規(guī)矩。往后你見(jiàn)了我，須得和山莊里其他人一樣，喚我一聲‘大奶奶’，斷不可再像今日這般，用親眷間的稱(chēng)呼叫我?！?br />
  放下茶盞，金鳳凰指尖輕輕叩了叩桌面，目光落在阮文昌身上，多了幾分鄭重：“沒(méi)了規(guī)矩，便容易落了下人的口舌，于你于我都不妥當(dāng)。你雖是我的娘家人，但在這山莊里，我更希望你憑自己的本事站穩(wěn)腳跟，而非靠著‘是我的親眷’這層關(guān)系度日?！?br />
  說(shuō)罷，金鳳凰微微垂眸，語(yǔ)氣放緩了些，卻依舊帶著審視：“這番話(huà)的意思，你可聽(tīng)明白了？”

  “大奶奶說(shuō)的在理，在下謹(jǐn)遵大奶奶的教誨?！比钗牟R(shí)趣地恭聲應(yīng)和。

  “規(guī)矩雖是規(guī)矩，但私底下若沒(méi)旁人，你偶爾用親眷間的稱(chēng)呼喚我，倒也無(wú)妨?！苯瘌P凰話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，眼神中閃過(guò)一絲銳利：“這山莊院子大、人又多，難免有和我離心的人。你平日里多留個(gè)心眼，要是察覺(jué)到任何異樣，立刻來(lái)告知我。”

  金鳳凰這番話(huà)，阮文昌一下子就聽(tīng)出了金鳳凰的意圖，忙應(yīng)下:“大奶奶放心，在下明白！”

  “嗯，下去做事吧！”金鳳凰滿(mǎn)意地微微頷首，屏退阮文昌。

  “是，在下告退！”阮文昌出門(mén)時(shí)腳步都比來(lái)時(shí)穩(wěn)當(dāng)些，心里清楚，表姐給的不僅是一份差事，更是對(duì)自家人的信任。

  金鳳凰正要回內(nèi)室，卻見(jiàn)面帶強(qiáng)掩喜色的墨玉進(jìn)廳來(lái)，近前躬身稟報(bào):“稟大奶奶，小元回來(lái)了！”

  “哦！帶他過(guò)來(lái)?！苯瘌P凰復(fù)又坐回椅上，靜等小元上廳來(lái)。

  不多時(shí)，墨玉便領(lǐng)了小元上到慈和軒的廳上。

  “小的拜見(jiàn)大奶奶，請(qǐng)大奶奶萬(wàn)安！”小元上前，作揖行禮。

  “免禮！”金鳳凰和顏悅色地招呼小元，并抬手示意廳上的丫鬟回避，待廳中只剩下墨玉與小元后，金鳳凰吩咐墨玉:“墨玉，給小元倒杯茶來(lái)！”

  “大奶奶言重，都是小的份內(nèi)之事?！毙≡t卑地躬身附和。

  墨玉眼梢含春，快速端來(lái)一杯香茶，遞到小元面前，柔聲道:“喝吧！”

  “有勞李管事！”小元接過(guò)茶盞幾口喝下。墨玉重又接過(guò)空茶盞，退立一旁。

  “小元，說(shuō)說(shuō)程媽的現(xiàn)狀?！苯瘌P凰語(yǔ)調(diào)平靜，望向小元。

  “回稟大奶奶，小的查到程媽蹤跡后，便尋了去。才知程媽被一戶(hù)農(nóng)家救起，并養(yǎng)在家中。說(shuō)來(lái)也是程媽命不該絕，這戶(hù)農(nóng)家的老母親剛過(guò)世七日，農(nóng)家主上墳，在其老母親的墳頭見(jiàn)到昏迷不醒的程媽。農(nóng)家主自以為是死去的老母附魂在了程媽身上，便將程媽帶回家，當(dāng)親老母一樣養(yǎng)著。”

  “之后，這戶(hù)農(nóng)家因?yàn)?zāi)荒全家遷至合縣，也一起帶上了程媽。小的追至合縣，假扮過(guò)路人，隔院門(mén)向獨(dú)自坐在院中的程媽討碗水喝?！毙≡^續(xù)稟道，“誰(shuí)料小的再三討要，那程媽都不答話(huà)。小的正要推院門(mén)而入，那農(nóng)家主卻出廳門(mén)來(lái)，請(qǐng)小的入院，并告知小的，他撿到程媽已五年有余，卻未聽(tīng)程媽說(shuō)過(guò)一句話(huà)，農(nóng)家主便認(rèn)定程媽是個(gè)啞巴?！?br />
  “小人也趁農(nóng)家主去廳里端茶水的間隙，近身細(xì)觀程媽。只見(jiàn)程媽神態(tài)呆滯，目中無(wú)光。許是農(nóng)家待程媽不薄，程媽肉眼可見(jiàn)地長(zhǎng)胖了。若不是小的之前與程媽熟識(shí)，還真是一下子認(rèn)不出她來(lái)?！毙≡晃逡皇蚪瘌P凰稟報(bào)程媽的現(xiàn)狀，“小的試著在程媽耳邊輕喊她的名字，程媽卻連眼睛都沒(méi)動(dòng)一下。看來(lái)程媽定是呆傻了。小的只能連夜趕回來(lái)稟知大奶奶?！?br />
  聽(tīng)完小元的稟述，金鳳凰心下一動(dòng)，憐憫程媽的同時(shí)，又暗覺(jué)慶幸，程媽已不再是當(dāng)初精明康健的程媽?zhuān)热蝗绱?，也就無(wú)需管她，隨她在農(nóng)家自生自滅。

  金鳳凰臉上笑意溫和，對(duì)著躬身侍立的小元道：“很好，小元這趟辛苦了。去賬房領(lǐng)二兩銀子，算是給你的犒賞，下去歇著吧?！?br />
  說(shuō)罷，擺手示意小元退下，目光掃過(guò)一旁眼含期許的墨玉，又不動(dòng)聲色地朝她輕揮了下手——這細(xì)微的動(dòng)作，正是默許了對(duì)小元芳心暗許的墨玉，隨小元一同出廳。墨玉見(jiàn)狀，眼底瞬間亮了亮，連忙向金鳳凰屈膝告退后，跟上小元的腳步，悄悄落后半步，低眉順眼地一同退出了廳堂。

  這時(shí)，管家周炬也上廳來(lái)稟:“大奶奶，制字坊已將完工的牌匾送回，是否要擇一吉日換牌？”

  聽(tīng)牌匾已送來(lái)山莊，金鳳凰頓時(shí)來(lái)了精神，起身吩咐:“擇日不如撞日，馬上換上?！苯瘌P凰早已是一日都不愿見(jiàn)著大門(mén)上“慈和軒”的牌匾，迫不及待要換上“鳳凰閣”的牌匾，以此昭示這座宅院是屬于她金鳳凰的。

  “是，大奶奶！”周炬領(lǐng)令退下，安排下人來(lái)慈和軒換牌匾。

  周炬辦事利落，不過(guò)半柱香的功夫，幾個(gè)身強(qiáng)力壯的下人便抬著新牌匾候在院外。牌匾是上好的大紅酸枝木所制，“鳳凰閣”三個(gè)鎏金大字筆力遒勁，陽(yáng)光下泛著